2026 LCS season

Myrskyisä tie palautukseen

Vuoden 2026 kausi määrittyy dramaattisen alkuperätarinansa perusteella. LCS lopetti toimintansa alun perin vuonna 2024, kun Riot Games ilmoitti fuusiosta Brasilian CBLOL:n ja Latinalaisen Amerikan LLA:n kanssa muodostaen League of Legends Championship of The Americas -liigan. Tämä uusi panamerikkalainen liiga, tunnettu nimellä LTA, käynnistyi vuonna 2025 pohjoisen ja eteläisen konferenssin rakenteella.

LTA-kokeilu kuitenkin kamppaili merkittävästi. Sitä kritisoitiin brändäyksestä, konferenssien välisistä kilpailullisista eroista ja sen split-formaateista. LTA North -konferenssin katsojaluvut laskivat jyrkästi, ja sen toisen ja kolmannen splitin huippukatsojamäärät olivat paljon pienemmät kuin vuoden 2024 LCS-kaudella. Vuoden 2025 LTA Championship -finaalien aikana Riot Games ilmoitti peruutuksesta, vahvistaen, että sekä LCS että CBLOL palaisivat itsenäisinä liigoina alkaen vuodesta 2026.

Uusi kolmen splitin rakenne

Vuoden 2026 kausi esittelee uuden kilpailukalenterin kolmella erillisellä splitillä. Kausi käynnistyi LCS Lock-In -turnauksen paluulla, jota ei ollut järjestetty vuoden 2022 jälkeen. Tällä kaudella Lock-In toimii ensimmäisenä kilpailullisena splitinä ennaltaennakkoon sijaan. Sitä seuraavat perinteiset Spring- ja Summer-splitit, jotka täydentävät uuden kolmiosaisen rakenteen.

Jokaisessa splitissä on erilainen playoff-formaatti, mikä tuo vaihtelua kilpailuvuoteen. Lock-In- ja Spring-playoffit käyttivät kaksoiselimiinaatiotaulukkoa, kun taas Summer-playoffit jäljittelevät vuoden 2024 LCS-kautta kaksoiselimiinaatioformaatilla, jossa on laajennettu alempi taulukko. Spring- ja Summer-splitien runkosarjaformaatti on yksinkertainen kaksinkertainen sarja, jossa kaikki ottelut ovat paras kolmesta -sarjoja, samanlainen kuin Euroopan LEC:ssä käytetty rakenne.

Kehittynyt kahdeksan joukkueen liiga

Liigan kokoonpano vuodelle 2026 sisältää kahdeksan joukkuetta, mikä on vähennys aiemmista vuosista. Ennen LTA-kautta vuonna 2025 organisaatiot Immortals ja NRG Esports jättivät kilpailullisen League of Legendsin. Muutos jatkui, kun 100 Thieves vahvisti lähtönsä vuoden 2025 LTA-kauden jälkeen, ja Sentinels otti sen pysyvän paikan vuodesta 2026 alkaen.

Liigassa on myös vierasjoukkueen paikka, joka on alainen nousu- ja putoamiskarsinnoille Pohjois-Amerikan Tier 2 -liigoja vastaan. Vuodelle 2026 tämän paikan täyttää Disguised, joka voitti LTA North -nousukarsinnan. Lisäksi LYON, alun perin Latinalaisen Amerikan liigasta peräisin oleva joukkue, joka osallistui LTA North -konferenssiin, vahvisti osallistumisensa palautettuun LCS:ään, lisäten kansainvälistä makua kilpailijalistalle.

Kansainväliset mahdollisuudet ja kiertueet

LCS säilyttää vahvan edustuksen maailmanlaajuisella tasolla vuoden 2025 käyttöön otetun kansainvälisten paikkojen allokaation alla. Alue saa yhden joukkueen First Stand -turnaukseen, kaksi Mid-Season Invitationaliin ja kolme League of Legends World Championshipiin. Neljäs Worlds-paikka voidaan avata, jos LCS-joukkue pääsee MSI-finaaleihin.

Merkittävässä muutoksessa vuoden 2026 kausi vie kilpailun kiertueelle. Spring Split -finaalit järjestetään Mullett Arenalla Tempeessä, Arizonassa, mikä merkitsee ensimmäisiä LCS-otteluita Los Angelesin ulkopuolella vuoden 2023 jälkeen. Summer Split -finaalit, brändättynä 2026 LCS Championshipiksi, isännöidään Gas South Arenalla Duluthissa, Georgiassa. Lisäksi liiga järjestää ensimmäisen Team Homegrounds -tapahtumansa Mexico Cityssä 29.–30. elokuuta, ja sen isännöi LYON-joukkue Arena Esports Stadiumilla Artz Pedregalissa.

Lock-In-turnauksen käynnistys

Kausi alkoi LCS Lock-In -turnauksella, joka määritti alueen edustajan First Stand -turnaukseen. Kahdeksan joukkuetta kilpaili Sveitsiläisessä vaiheessa Riot Games Arenalla Los Angelesissa. Kaikki ottelut olivat paras kolmesta -sarjoja, ja joukkueet etenivät tulostensa perusteella.

Paras joukkue 3–0-tuloksella ja kolme joukkuetta 2–1-tuloksella selviytyivät playoffeihin. Viides sija määritettiin pelituloksen perusteella 1–2-tulokset saaneiden joukkueiden kesken, ja lopullinen kuudes sija ratkaistiin paras yhdestä -tasoitusottelulla. Playoffit sisälsivät kaksoiselimiinaatiotaulukon, jossa kaikki ottelut olivat paras viidestä -sarjoja. Sveitsiläisen vaiheen 3–0-tuloksen saanut joukkue sai etuoikeuden valita ensimmäisen playoff-vastustajansa.

Spring Split ja palkinnot

Spring Split seurasi Lock-Inia, ja siinä oli mukana samat kahdeksan joukkuetta yksinkertaisessa kaksinkertaisessa sarjassa runkosarjassa. Kaikki ottelut olivat paras kolmesta -sarjoja, ja kuusi parasta joukkuetta eteni playoffeihin. Playoff-formaatti jäljitteli Lock-Inia käyttäen kaksoiselimiinaatiotaulukkoa paras viidestä -sarjoilla mestarin kruunaamiseksi.

Playoffit alkoivat Riot Games Arenalla Los Angelesissa ja huipentuivat Mullett Arenalla Phoenixissä finaaleihin 13.–14. kesäkuuta. Splitin henkilökohtaiset kunnianosoitukset myönnettiin Cloud9 KIA:lle, kun pelaaja Vulcan sai arvokkaimman pelaajan palkinnon ja joukkueen valmennustiimi tunnustettiin kauden valmennustiimiksi. Kaksi parasta joukkuetta Spring-playoffeista selviytyi vuoden 2026 Mid-Season Invitationaliin.

Summer Split ja Worlds-tavoittelu

Summer Split, kauden viimeinen osa, käyttää identtistä runkosarjaformaattia kuin Spring. Kahdeksan joukkuetta pelaa yksinkertaisen kaksinkertaisen sarjan paras kolmesta -otteluista, ja kuusi parasta selviytyy playoffeihin. Playoff-formaatti kuitenkin muuttuu jäljittelemään vuoden 2024 LCS-kautta, sisältäen kaksoiselimiinaatiotaulukon laajennetulla alemmalla taulukolla.

Kaikki playoff-ottelut ovat paras viidestä -sarjoja, ja ykkössijoitettu joukkue saa strategisen edun valita vastustajansa toisella kierroksella. Summer-runkosarja jaetaan Riot Games Arenan Los Angelesissa ja Arena Esports Centerin Mexico Cityssä järjestettävän Team Homegrounds -tapahtuman välillä. Playoffit päättyvät 2026 LCS Championshipiin Gas South Arenalla Atlantassa 3.–4. lokakuuta. Kolme parasta joukkuetta näistä playoffeista varmistaa paikkansa vuoden 2026 League of Legends World Championshipiin, jota isännöidään Yhdysvalloissa.