2023 Mid-Season Invitational

Turnaus monilla ensimmäisillä

Mid-Season Invitational 2023 oli merkkipaalu League of Legends -kilpaurheilussa. Se oli vuoden 2023 ensimmäinen kansainvälinen kilpailu ja kevätkauden huipentuma maailmanlaajuisesti. Merkittävimpänä se toi ensimmäistä kertaa täysimittaisen kaksoiseliminaatioformaatin suureen Riot Gamesin turnaukseen. Rakenteellinen muutos antoi joukkueille toisen mahdollisuuden tappion jälkeen ja lupasi enemmän korkeaan panokseen pelattuja otteluita.

Tämä painos laajensi myös kenttää kutsuen kolmetoista joukkuetta mukaan, kun edellisenä vuonna joukkueita oli yksitoista. Turnaus pelattiin kokonaan Lontoon Copper Box Arenalla, jossa play-in-vaihe käytiin 2.–7. toukokuuta ja pudotuspelivaihe 9.–21. toukokuuta. Tapahtumalla oli oma tunnusmusiikki Che Lington teemalaululla Rules (Are Meant to Break).

Karsinnat ja formaatin kehitys

Karsinnat MSI 2023:een heijastelivat maailmanlaajuisen kilpailukentän kasvavaa syvyyttä. Ensimmäistä kertaa neljä pääalueita lähetti kaksi edustajaa kukin. LCK, LPL, LEC ja LCS saivat molemmat kevätkauden mestarinsa ja hopeamitalistinsa mukaan. LCK:n kaksi joukkuetta, Gen.G ja T1, saivat suoran paikan pudotuspelivaiheeseen palkintona alueen voitosta vuoden 2022 MM-kisoissa.

Kolmetoista joukkuetta jaettiin kahteen vaiheeseen. Play-in-vaiheeseen osallistui kahdeksan joukkuetta, jotka arvottiin kahteen neljän joukkueen lohkoon. Tämä vaihe toimi kaksoiseliminaatioformaatin mukaan paras kolmesta -otteluina, ja se huipentui paras viidestä -sarjaan nimeltä Last Chance Qualifier. Tästä vaiheesta selviytyneet kolme joukkuetta etenivät pääpudotuspeleihin viiden suoraan sinne sijoitetun joukkueen rinnalle.

Pudotuspelivaihe käytti myös kaksoiseliminaatioformaattia, mutta kaikki ottelut olivat paras viidestä -sarjoja. Arvontasäännöt varmistivat, että samalta alueelta tulevat joukkueet ja samasta karsintapoolista tulevat joukkueet eivät kohdanneet toisiaan yläpuolen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Kaksi championia, Yuumi ja Milio, olivat Riot Gamesin globaalisti kilpailukiellettyjä koko tapahtuman ajaksi.

Tie finaaliin

Turnaus eteni ilman kaksinkertaista puolustavaa mestaria, Kiinan Royal Never Give Upea, joka ei selviytynyt kisoihin hävittyään pudotuspeleissä Bilibili Gamingille. Tämä avasi kentän uudelle mestarille. Pudotuspelivaihe kokoosi yhteen maailman parhaimmat, mukaan lukien LCK:n T1 ja Gen.G, LPL:n JD Gaming ja Bilibili Gaming sekä play-in-vaiheesta selviytyneet.

Kaksoiseliminaatioformaatiosta muodostui dramaattinen tarina, kun joukkueet taistelivat yläpuolen kautta suoraan finaaliin tai kamppailivat takaisin alemmasta puoliskosta varhaisen tappion jälkeen. Finaalikohtaaminen määräytyi näiden uuvuttavien sarjojen tulosten perusteella, ja se asetti lopulta näyttämön kahden johtavan kiinalaisjoukkueen väliselle kamppailulle.

JD Gamingin voitto

Loppuottelu oli kotimainen kohtaaminen JD Gamingin ja Bilibili Gamingin välillä. JD Gaming, joka oli edennyt onnistuneesti pudotuspeleissä, saapui finaaliin vauhdilla. Sarjassa, joka esitti strategisen League of Legendsin huippua, JD Gaming osoittautui ylivertaiseksi ja voitti alueelliset kilpailijansa kolmella voitolla yhtä tappiota vastaan.

Tämä voitto varmisti JD Gamingille heidän ensimmäisen Mid-Season Invitational -mestaruutensa. Joukkue nosti MSI-pokaalin ja vei suurimman osan 250 000 dollarin palkintorahastosta, mestarien ansaitessa 50 000 dollaria. Heidän voittonsa vahvisti Kiinan jatkuvaa menestystä kansainvälisellä tasolla LPL:n edellisen MM-turnauksen voiton jälkeen.

Perintö ja merkitys

MSI 2023 muistetaan onnistuneena kokeiluna turnausrakenteessa. Kaksoiseliminaation käyttöönottoa kehuttiin laajasti, koska se lisäsi merkityksellisten otteluiden määrää ja vähensi yksittäisten yllätystappioiden vaikutusta, varmistaen, että kaksi parasta joukkuetta saivat suuremman mahdollisuuden kohdata finaalissa. Laajennettu kenttä salli myös useampien alueiden ja tarinoiden olla osa kansainvälistä kertomusta.

Siirtymällä Lontooseen Riot Games toi yhden päättapahtumistaan intohimoiseen eurooppalaiseen fanikuntaan, globalisoiden edelleen League of Legends -kilpaurheilupiiriä. Tapahtuma asetti uuden standardin kesäkauden kilpailuille ja vaikutti tulevien kansainvälisten turnausten formaattiin. JD Gamingin voitto vakiinnutti heidät maailmanluokan joukkueeksi ja keskeiseksi voimaksi vuoden 2023 kilpailukaudella.