2021 League of Legends World Championship

Pandemian vaikutus ja isännöinti

COVID-19 pandemia muutti merkittävästi vuoden 2021 World Championshipin suunniteltua muotoa. Riot Games oli alun perin ilmoittanut monikaupunkikiertueesta Kiinassa, jossa olisi pysähdytty Shanghaissa, Qingdaossa, Wuhanissa ja Chengdussa, ja finaalit olisivat olleet Shenzhenissä. Pandemian aiheuttamien matkustusongelmien vuoksi Kiinan mannermaalla koko tapahtuma kuitenkin siirrettiin Reykjavíkiin, Islantiin, joka oli isännöinyt myös saman vuoden 2021 Mid-Season Invitational -turnauksen.

Pandemian suorana seurauksena turnaus järjestettiin ilman yleisöä Laugardalshöll-areenalla. Lisäksi kaksi Vietnam Championship Series (VCS) -sarjasta karsinutta joukkuetta ei jälleen kerran voinut osallistua tapahtumaan matkustusrajoitusten vuoksi, mikä merkitsi toista peräkkäistä vuotta, jolloin alue oli poissa Worldsista. Tämä poissaolo vaikutti suoraan karsintamuotoon, kuten myöhemmin selitetään.

Karsinnat ja muutokset muodossa

Kaksikymmentäkaksi joukkuetta yhdestätoista maailmanlaajuisesta alueesta karsi turnaukseen sijoittumisensa perusteella alueellisissa sarjoissa. Huippualueet, Etelä-Korean LCK ja Kiinan LPL, saivat kumpikin yhden lisäpaikan, mikä tarkoitti yhteensä neljää edustajaa kummallekin pääryhmävaiheeseen. Vietnamin kyvyttömyyden lähettää joukkueita vuoksi Euroopan LEC:n kolmas siemen pääsi suoraan ryhmävaiheeseen sen sijaan, että olisi joutunut kilpailemaan play-in -vaiheessa.

Pohjois-Amerikan LCS:n karsintamuoto muutettiin yksikauteen vuodessa -järjestelmään, jossa sijoitus päätettiin koko kauden kumulatiivisen pistetaulukon ja mestaruussarjan tulosten perusteella. Vuoden 2021 Mid-Season Invitationalin neljä parasta aluetta, erityisesti LPL, LCK, LEC ja PCS, saivat kesän mestarinsa sijoitetuksi Pool 1:een pääkilpailun ryhmävaiheen arvontaa varten.

Play-in -vaiheen rakenne

Turnaus alkoi play-in -vaiheella 5.–9. lokakuuta. Kymmenen joukkuetta arvottiin kahteen viiden joukkueen ryhmään yksinkertaista kierrosjärjestelmää varten, jossa kaikki ottelut olivat paras yhdestä. Jos joukkueet päätyivät samaan voitto-tappio-tilanteeseen, pelattiin tasoitusotteluita. Huomionarvoista on, että kahden joukkueen tasatilannetta ei ratkaistu keskinäisen ottelun tuloksella, vaikkakin se joukkue, joka voitti aiemman ottelun, sai sivunvalinnan tasoitusotteluun.

Kunkin ryhmän paras joukkue selviytyi automaattisesti pääkilpailuun. Toisen, kolmannen ja neljännen sijan joukkueet kustakin ryhmästä etenivät play-in -karsintaan, jossa toisen sijan joukkue sai vapautuksen toiseen otteluun. Play-in -karsinnassa käytettiin kuninkaan kukkula -muotoa kahdella haaralla. Saman ryhmän kolmannen ja neljännen sijan joukkueet kohtasivat Ottelussa 1. Voittaja pelasi sitten toisen ryhmän toisen sijan joukkuetta vastaan Ottelussa 2. Kaikki nämä karsintaottelut olivat paras viidestä, ja kaksi Ottelun 2 voittajaa eteni pääkilpailun ryhmävaiheeseen.

Ryhmävaihe ja pudotuspelien arvonta

Pääryhmävaihe käytiin 11.–18. lokakuuta. Kuusitoista joukkuetta arvottiin neljään neljän joukkueen ryhmään siementen perusteella, tiukalla säännöllä, joka esti saman alueen joukkueita päätymästä samaan ryhmään. Muoto oli kaksoiskierrosjärjestelmä paras yhdestä -otteluista. Tasoitusotteluita käytettiin, jos joukkueilla oli identtiset voitto-tappio-tilanteet ja keskinäiset tulokset, ja sijoitus päätettiin joukkueiden voittojen yhteisajalla, jos useampi kuin kaksi joukkuetta oli tasoissa.

Kunkin ryhmän kaksi parasta joukkuetta eteni pudotuspelivaiheeseen. Pudotuspelivaihe, yksittäinen pudotusjärjestelmä, joka käytiin 22. lokakuuta – 6. marraskuuta, sisälsi kaikki paras viidestä -ottelut. Puolivälieräarvonnassa jokainen ryhmien ensimmäisen sijan joukkue arvottiin toisen sijan joukkuetta vastaan eri ryhmästä. Samasta alkuryhmästä olevat joukkueet sijoitettiin eri puolille kaaviota, varmistaen, että he voisivat tavata uudelleen vasta finaalissa. Sivunvalintaa varten ensimmäisen sijan joukkue valitsi sivun sarjan ensimmäiseen peliin, ja edellisen pelin hävinnyt valitsi sivun seuraavaan peliin.

Tie finaaliin ja mestari

Pudotuspelivaihe huipentui erittäin odotettuun finaaliin puolustavien mestareiden, Etelä-Korean LCK:n DWG KIA:n ja Kiinan LPL:n edustajan, Edward Gamingin välillä. DWG KIA lähti suosikkina, hallittuaan suurta osaa vuoden kansainvälisestä kilpailusta.

Loppuottelu oli jännittäinen, edestakainen sarja, joka venyi täyteen viiteen peliin. Dramaattisessa päätöksessä Edward Gaming onnistui voittamaan puolustavat mestarit tuloksella 3–2. Tämä voitto varmisti Edward Gamingille ensimmäisen Summoner's Cup -palkintonsa ja palkintorahan 489 500 $. Voitto merkitsi suurta menestystä LPL-alueelle, syrjäyttäen LCK:n hallinnan mestaruudesta.

Musiikki ja tapahtuman yksityiskohdat

Vuoden 2021 World Championshipin virallinen teemalaulu oli Burn It All Down, esittäjänä PVRIS. Tapahtumassa esitettiin useita virallisia kappaleen remix-versioita, joita tekivät muun muassa Denzel Curry, CIFIKA, Besomorph ja Uniqin Wang Yibo. Musiikillinen esitys, World Championshipin perinteinen osa, auttoi luomaan jännitystä turnauksen huipentumaan, joka lähetettiin maailmanlaajuisesti.

Turnaus noudatti johdonmukaista aikataulua: play-in -ryhmävaihe alkoi klo 11.00 UTC, pääryhmävaihe alkoi myös klo 11.00 UTC, ja kaikki pudotuspelivaiheen ottelut alkoivat klo 12.00 UTC. Tämä johdonmukaisuus mahdollisti luotettavan katselukokemuksen maailmanlaajuiselle yleisölle, joka seurasi vuoden 2021 League of Legends -esports-kauden päätöstä.

Perintö ja konteksti

Vuoden 2021 World Championship päätti kauden, jota muovasivat voimakkaasti jatkuvat maailmanlaajuiset olosuhteet. Se osoitti esports-alan sopeutumiskyvyn, onnistuen siirtämään ja toteuttamaan massiivisen kansainvälisen tapahtuman pandemiarajoitusten alla. Edward Gamingin voitto hallitsevia mestareita vastaan tarjosi muistettavan tarinan altavastaajan voitosta, vahvistaen edelleen LPL:n johtavana alueena.

Tapahtuma vahvisti World Championshipin mainetta yhtenä maailman seuratuimmista esports-turnauksista. Ylläpitämällä korkeaa kilpailutasoa ja tuotantoa ilman yleisöä, se loi esimerkin hybridi- ja etälähetysmalleille, jotka vaikuttavat tuleviin tapahtumiin.