San Francisco Shock

Joukkueen perustaminen ja ensimmäinen kausi

12. heinäkuuta 2017 Activision Blizzard ilmoitti, että Sacramento Kingsin ja NRG Esportsin yksi omistajista Andy Miller oli hankkinut San Franciscon paikan uudessa Overwatch Leaguessa arviolta 20 miljoonalla dollarilla. Miller selitti, että paikallinen, kaupunkiin perustuva rakenne oli suurin houkutin paikan ostamiselle, ja tavoitteena oli ratkaista se haaste, että fanit eivät päässeet näkemään suosikkijoukkueitaan, luomalla kotikaupungin joukkueen. Joukkueen identiteetti paljastettiin 16. lokakuuta 2017. San Francisco Shock -nimi ja logo, jossa oli oranssiin, harmaaseen ja kultaan väritetty seismografi, joka muodosti Bay Bridgen, edusti alueen seismistä energiaa ja kunnioitti vuoden 1849 Kalifornian kultaryntäystä. Andy Miller totesi, että identiteetti valittiin edustamaan San Franciscon perinteitä ja puhumaan samalla urheilun tulevaisuudesta.

Shock kokoasi ensimmäisen kokoonpanonsa kahdeksasta pelaajasta päävalmentaja Bradford Rajanin alaisuudessa. Heidän ensimmäinen Overwatch League -ottelunsa 10. tammikuuta 2018 oli 0–4 tappio Los Angeles Valiantille. Joukkueen varhaisia haasteita pahensi se, että ikärajoitukset pitivät nuoret tähdet Sinatraan ja Superin pois kokoonpanosta maaliskuuhun asti. Avainpelaajien, kuten vahinkopelaaja Architectin ja tukipelaaja Mothin, ja myöhemmin tankkispelaaja ChoiHyoBinin, palkkaaminen maaliskuussa 2018 paransi joukkueen suorituskykyä. Kun Sinatraa ja Super tulivat kelpoisiksi, Shock saavutti 6–4-tuloksen Stage 3:ssa ja jäi niukasti vaiheen pudotuspeleistä tasoituskierroksen takia. Joukkue korvasi päävalmentaja Rajanin Crustyllä, Boston Uprisingin entisellä valmentajalla. Shock sijoittui vuoden 2018 runkosarjassa yhdeksänneksi 17–23-tuloksella.

Mestarin rakentaminen: vuoden 2019 kausi

Vuoden 2019 kokoonpano rakennettiin merkittävien kaudenvaihtojen kautta. Shock hankki tankkispelaaja Smurfin vaihtokaupassa Dantehiä vastaan ja palkkasi tukipelaaja Viol2tin ja vahinkopelaaja Strikerin. Joukkue löysi varhaisen menestyksen ja eteni Stage 1:n finaaliin, jossa se hävisi niukasti 3–4 voittamattomalle Vancouver Titansille. Stage 2:ssa Shock teki historiaa suorittamalla liigan historian ensimmäisen täydellisen vaiheen 7–0-ottelutuloksella ja 28–0-karttatuloksella. Ykkössijoituksena se kohtasi Titansin uudelleen Stage 2:n finaalissa ja voitti 4–2, vieden ensimmäisen turnausvoittonsa. Se eteni toiseen vaihefinaaliin Stage 3:ssa, häviten 3–4 Shanghai Dragonsille.

Shock päätti runkosarjan 23–5-tuloksella, joka oli liigan toiseksi paras, ja varmisti kolmannen sijan kauden pudotuspeleihin. Sinatraa voitti liigan arvokkaimman pelaajan palkinnon, ja hän yhdessä Superin, ChoiHyoBinin ja Mothin kanssa sai Role Star -kunniamaininnan. Pudotuspeleissä Shock hävisi ensimmäisen ottelunsa 3–4 Atlanta Reignille, mikä lähetti sen alempaan pudotuspeliin. Se sitten tyhjensi neljä peräkkäistä vastustajaa, London Spitfire, Los Angeles Gladiators, Hangzhou Spark ja New York Excelsior, päästäkseen Grand Finallsiin. Siellä se tyhjensi Vancouver Titansin 4–0 voittaen vuoden 2019 Overwatch League -mestaruuden. Avainhetkiä olivat Architectin Bastion-pelaaminen Eichenwaldella ja ChoiHyoBinin ratkaiseva Sigma-ultimaatti Watchpoint: Gibraltarilla. ChoiHyoBin nimettiin Grand Finalsin arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Uusinta ja uudelleenbrändäys: vuoden 2020 kausi

Ennen vuoden 2020 kautta Shock vaihtoi joukkueensa väreiksi mustan, hopean ja oranssin, joissa musta ja hopea kunnioittivat Oakland Raidersia. Se lisäsi kokoonpanoonsa tarkka-ampujaspesialisti Ansin. Kausi alkoi vahvasti 5–2-aloituksella, mutta näki suuria muutoksia, kun Sinatraa lopetti uransa siirtyäkseen Valorantiin ja Architect siirrettiin Hangzhou Sparkiin. Joukkue palkkasi monipuolisen tukipelaaja Twilightin.

Muutoksista huolimatta Shock voitti toisen keskenkauden turnausvoittonsa kukistamalla Florida Mayhemin 4–2 Pohjois-Amerikan May Melee -finaalissa. Se voitti myöhemmin Countdown Cupin voittamalla Philadelphia Fusionin. Runkosarjalla 18 voittoa ja 3 tappiota, plus 7 bonusvoittoa turnauksista, Shock päätti kauden tehokkaalla 25–3-tuloksella. Ans, ChoiHyoBin ja Viol2t saivat Role Star -kunniamaininnan, ja ChoiHyoBin ja Viol2t olivat myös ehdolla arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Pohjois-Amerikan pudotuspelikaaviossa Shock voitti Washington Justicen, Atlanta Reignin ja Philadelphia Fusionin edetäkseen alueidenväliseen Grand Finals -kaavioon. Se voitti Seoul Dynastyn tiukassa sarjassa, sitten Shanghai Dragonsin ylemmässä finaalissa, varmistaen paikkansa Grand Finallsiin. 10. lokakuuta 2020 San Francisco Shock kohtasi Seoul Dynastyn uudelleen ja voitti 4–2, vieden toisen peräkkäisen Overwatch League -mestaruutensa. Striker nimettiin Grand Finalsin arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Uudelleenrakennus, ennätykset ja viimeiset kamppanjat

Vuoden 2021 kaudelle Shock säilytti vain Viol2tin mestaruusytimestään, menettäen Mothin ja Ansin ja lisäten pelaajia kuten FDGoDin ja neron. Joukkue aloitti 7–1-tuloksella, mutta ei selviytynyt May Melee- tai June Joust -turnauksiin. Striker lopetti uransa ennen Summer Showdownia, ja Shock palkkasi Ansin uudelleen. Se päätti runkosarjan 12–4-tuloksella, mutta ei selviytynyt yhteenkään keskenkauden turnaukseen. Karsittuaan sisään play-inin kautta se hävisi ensimmäisen pudotuspeliottelunsa Shanghai Dragonsille. Seurasi voitot Philadelphia Fusionista ja Chengdu Huntersista, mutta kausi päättyi 1–3-tappioon Atlanta Reignille.

Vuoden 2022 kausi oli täysi uudelleenrakennus viiden tulokkaan, mukaan lukien vahinkopelaajat Kilo ja Proper sekä tankki Coluge, ympärille. Shock aloitti 3–0-voitolla. Kickoff Clashissa se meni karsinnoissa voittamattomana ykkössijoituksena, mutta hävisi Dallas Fuelille alemmassa pudotuspelissä. Ennen Midseason Madnessia se palkkasi mikeyyn. Se meni jälleen voittamattomana karsinnoissa, eteni finaaliin, mutta hävisi Los Angeles Gladiatorsille. Summer Showdownin aikana Shock asetti uuden OWL-ennätyksen 20 peräkkäisellä runkosarjavoitolla, joka ulottui vuoteen 2021 asti, ennen kuin hävisi Fuelille. Se eteni Western Summer Showdown -turnaukseen toisena sijoituksena, mutta hävisi Fuelille finaalissa. Ennen runkosarjan loppua Shock palkkasi uudelleen entisen mestarin Strikerin.

Joukkue sijoittui lännessä toiseksi. Proper sai Role Star-, vuoden tulokkaan ja arvokkaimman pelaajan palkinnot. Pudotuspeleissä Shock hävisi ensimmäisen ottelunsa Houston Outlawsille. Se voitti sitten useita otteluita alemmassa pudotuspelissä päästäkseen vuoden 2022 Grand Finallsiin Dallas Fuelia vastaan. Ottelu eteni seitsemään karttaan, ja Shock hävisi 3–4. Joukkue ei selviytynyt vuoden 2023 pudotuspeleihin Overwatch Leaguen viimeisellä kaudella.

Identiteetti, akatemiajoukkue ja OWL:n jälkeinen perintö

Shockin identiteetti oli tarkoituksellinen kunnianosoitus San Franciscolle. Alkuperäinen logo ja värit edustivat seismistä energiaa ja kultaryntäystä. Vuoden 2020 uudelleenbrändäys mustaan ja hopeaan kunnioitti Oakland Raidersia. Organisaatio kentti myös akatemiajoukkueen. 26. helmikuuta 2018 se ilmoitti, että sen akatemiajoukkue kilpailisi Overwatch Contenders North Americassa NRG Esports -nimellä, ja sen tukikohtana oli Washington D.C.:ssä sijaitseva harjoituskoti, jonka tarjosivat yhteistyökumppanit Events DC. Tämä akatemiajoukkue lakkautettiin toukokuussa 2019.

Kun Overwatch League lakkautettiin, joukkueen tavaramerkit siirrettiin organisaatioille. 31. toukokuuta 2024 NRG allekirjoitti sopimuksen organisaatiottoman Students of the Game -joukkueen kanssa Overwatch Champions Series Dallas Majorin aikana, ja joukkue pelasi nimellä NRG Shock käyttäen alkuperäiseen muistuttavaa brändäystä. Tämä joukkue sijoittui neljänneksi vuoden 2024 maailmanmestaruuskilpailuissa häviten Toronto Defiantille ja sitten lähti Overwatchista. NRG Shock -brändäys nousi uudelleen esiin 2026, kun NRG tuli mukaan Marvel Rivalsiin, ja NRG Shockia pidettiin organisaation hero shooter -osastona.

Keskeiset henkilöt ja joukkueen saavutukset

Shockin menestystä ajoi lahjakkaiden pelaajien ja valmentajien ydin eri aikakausilta. Ensimmäinen mestaruusydin sisälsi vuoden 2019 liigan arvokkaimman pelaajan Sinatraan, päätankin Superin, vuoden 2019 Grand Finalsin arvokkaimman pelaajan ChoiHyoBinin, tukipelaajajohtaja Mothin, tähtimonipuolisen tukipelaaja Viol2tin ja kylmähermoisen vahinkospesialisti Strikerin. Valmentaja Crusty valmensi mestaruusjuoksut. Vuoden 2022 uudelleenrakennusta johti arvokkain pelaaja ja vuoden tulokas Proper.

Joukkueen saavutukset ovat keskeinen osa Overwatch Leaguen historiaa. Se oli yksi kahdestatoista perustajajäsenestä. Se voitti kolme keskenkauden turnausvoittoa, vuoden 2019 Stage 2 Playoffsissa, vuoden 2020 May Meleessa ja vuoden 2020 Countdown Cupissa. Se selviytyi neljälle kauden pudotuspelille, eteni Grand Finallsiin kolme kertaa ja voitti peräkkäiset mestaruudet 2019 ja 2020. Sen vuoden 2022 kausi sisälsi ennätyksen 20 peräkkäisestä runkosarjavoitosta ja toisen sijan Grand Finalsissa.