Los Angeles Valiant
Los Angeles Valiant oli ammattilainen Overwatch -esports-joukkue, joka kilpaili Overwatch Leaguessa vuosina 2018–2023. Yhtenä liigan kahdestatoista perustajajäsenestä ja kahdesta Los Angelesiin perustetusta joukkueesta Valiant koki korkeita hetkiä, kuten vaihevoiton ja pudotuspelimenestyksen, mutta kohtasi myös merkittävää kiistaa sekä voitottoman kauden ennen kuin lakkautettiin liigan lopetettua toimintansa.
| Perustettu | 2017 |
|---|---|
| Liiga | Overwatch League |
| Alue | Länsi (2018–2020, 2023), Itä (2021–2022) |
| Kotipaikka | Los Angeles, Kalifornia (2018–2020), Kiina (2021–2022), Pohjois-Amerikka (2023) |
| Tila | Lakkautettu (2023) |
| Merkittävät mestaruudet | Overwatch League Stage 4 Champion (2018) |
| Merkittävät pelaajat | Agilities, Custa, Fate, Kariv, Soon, Space, KSP |
| Merkittävät valmentajat | Moon Byung-chul, Mike 'Packing10' Szklanny, Zhang 'JpCat' Peng |
Alkuperä ja pääsy Overwatch Leagueen
Los Angeles Valiantin alkuperä liittyy suoraan Immortals -organisaatioon, joka tuli mukaan kilpailevaan Overwatchiin hankkimalla Pohjois-Amerikkalaisen Sodipop -joukkueen kokoonpanon 12. syyskuuta 2016. Tämä joukkue kilpaili nimellä Immortals ja menestyi voittamalla turnauksia kuten NGE Winter Premier, Overwatch Carbon Series ja Overwatch Contenders 2017 Season Zero Pohjois-Amerikassa.
12. heinäkuuta 2017 Activision Blizzard ilmoitti, että Immortalsin toimitusjohtaja Noah Whinston oli hankkinut Los Angelesin franchise-paikan uudessa Overwatch Leaguessa arviolta 20 miljoonalla dollarilla. Whinston korosti liigan paikallistamisaspektia ja tulonjakoa tärkeinä syinä liittymiselle, tavoitteenaan rakentaa syvempiä siteitä paikalliseen fanikuntaan. Joukkueen identiteetti paljastettiin 23. lokakuuta 2017. Nimi Valiant valittiin symboloimaan sankarillisuutta, rohkeutta ja päättäväisyyttä. Alkuperäinen logo esitti kultasiipistä kypärää, joka käytti negatiivista tilaa muodostaakseen 'V'-kirjaimen, joukkueen alkuperäisten värien vihreän ja kullan vastaisena. Aloituskokoonpano paljastettiin sarjassa Twitter-viestejä 30. lokakuuta 2. marraskuuta, ja se koostui yhdestätoista pelaajasta neljän vahinko-, neljän tankki- ja kolmen tukiroolin välillä.
Kilpailullinen huippu Los Angelesissa (2018–2020)
Valiantin ensimmäinen kausi 2018 alkoi 4–0 voitolla San Francisco Shockista 10. tammikuuta. Joukkue saavutti 7–3 tuloksen Stage 1:ssä, mutta ei selviytynyt vaiheen pudotuspeleihin. Stage 2:n alussa päävalmentaja Henry 'Cuddles' Coxall lähti ja hänet korvasi Byung Chul 'Moon' Moon. Joukkue taisteli 4–6 tulokseen siinä vaiheessa, mutta palasi Stage 3:ssa 7–3 tulokseen, ansaiten kolmannen sijan Stage 3 Playoffseihin, missä New York Excelsior pyyhki heidät pois.
Joukkueen paras suoritus tuli Stage 4:ssä. He olivat voitottomat, kunnes kärsivät tappion Dallas Fuelille viimeisellä runkosarjaottelulla, päätyen 9–1 tulokseen ja toiselle sijalle. Stage 4 Playoffseissa he voittivat kaupunkinsa kilpailijat, ykkössijalla olleet Los Angeles Gladiatorsit, 3–2 semifinaaleissa. 17. kesäkuuta 2018 Valiant varmisti ensimmäisen ja ainoan vaihevoittonsa päihittämällä New York Excelsiorin 3–1 finaaleissa. Tämä menestys antoi heille 27–13 runkosarjatuloksen, toisen sijan ja ensimmäisen kierroksen vapautuksen kauden pudotuspeleissä. Heidän pudotuspelikierroksensa päättyi semifinaaleihin, missä he hävisivät molemmat ottelut London Spitfirelle, mukaan lukien 0–3 tappio toisessa ottelussa 20. heinäkuuta.
Kausi 2019 alkoi katastrofaalisesti Valiantin epäonnistuessa voittamaan yhtään ottelua Stage 1:ssä. Tämä johti päävalmentaja Moonin irtisanomiseen, ja Mike 'Packing10' Szklanny otti väliaikaisesti valmentajan tehtävät. Joukkueen ensimmäinen voitto tuli 12. huhtikuuta, 3–2 voitto Atlanta Reignista. Stage 3:n kohokohta oli 3–1 voitto voitottomasta Vancouver Titansista. Valiant päätti Stage 3:n 5–2 tulokseen, selvisi vaiheen pudotuspeleihin ja voitti Hangzhou Sparkin 3–2 puolivälierissä ennen kuin putosi 0–4 San Francisco Shockille. Viimeinen 0–4 tappio Shockille viimeisessä runkosarjaottelussa esti heitä pääsemästä kauden pudotuspeleihin.
Kaudelle 2020 joukkue esitteli uuden värimaailman, vaihtaen vihreän ja kullan vaaleansiniseen, keltaiseen ja valkoiseen. 22. elokuuta he varmistivat pudotuspelipaikan voitolla Vancouver Titansista. Pohjois-Amerikan pudotuspelilohkossa he voittivat Florida Mayhemin 3–2 ensimmäisellä kierroksella. Heidät pyyhittiin sitten pois Philadelphia Fusionilta toisella kierroksella ja Washington Justice pudotti heidät 1–3 alemman tason pudotuspelissä.
Kiistanalainen siirtyminen ja vaikeudet Kiinassa
Erittäin kiistanalaisessa liikkeessä ennen kautta 2021 Valiant ilmoitti tammikuun puolivälissä siirtyvänsä Los Angelesista Kiinaan kilpailemaan liigan Itäiseen alueeseen. Päätös tehtiin vastauksena Overwatch Leaguen ehdotukseen, joka tarvitsi enemmän joukkueita Itäiseen alueeseensa. 29. tammikuuta joukkue vapautti koko kokoonpanonsa ja suurimman osan henkilökunnastaan, Immortals Gaming Clubin viitaten viisumiongelmiin muuton syyksi.
Tätä päätöstä kohtasi ankara kritiikki faneilta ja analyytikoilta. Koska kaikkien joukkueiden oli oltava allekirjoittaneet vähintään seitsemän pelaajaa 4. tammikuuta mennessä, useimmat kokoonpanot olivat jo täynnä, jättäen vapautetut pelaajat vähille vaihtoehdoille. Viikkoja myöhemmin Immortals teki vuoden mittaisen toimintasopimuksen kiinalaisen esports-organisaation LinGan e-Sports (LGE) kanssa. Tämä sopimus määräsi, että LGE ei hankkisi omistusosuutta Valiantista.
Maaliskuun puolivälissä 2021 Valiant ilmoitti uudesta kuuden pelaajan kokoonpanostaan Kiinaan, joka sisälsi aiemmin eläkkeelle siirtyneitä ja kiistanalaisia pelaajia, päävalmentaja Zhang 'JpCat' Pengin alaisuudessa. Joukkueen kilpailullinen suorituskyky romahti. He päättivät kauden 2021 runkosarjan viimeisellä sijalla 0–16 tuloksella, tullen toiseksi joukkueeksi OWL:n historiassa, jolla on voitoton kausi. Joulukuussa 2021 joukkue ilmoitti, että LGE jatkaisi heidän operointiaan Aasiasta kaudelle 2022.
Lopullinen paluu ja lakkauttaminen
Helmikuussa 2023 Valiant ilmoitti paluustaan liigan Länsiosastoon kaudelle 2023. Myöhemmin maaliskuussa he allekirjoittivat täysin pohjoisamerikkalaisen kokoonpanon ennen Pro-Am West -turnausta, merkiten täyttä paluuta alkuperäiseen alueelliseen identiteettiin. Tämä paluu oli lopulta lyhyt. Lokakuussa 2023, Overwatch Leaguen itsensä toiminnan päätyttyä, Los Angeles Valiant lopetti kaikki toimintansa ja lakkautettiin.
Joukkueidentiteetti ja yhteisökeskeisyys
Lähtöhetkestään lähtien Valiant -organisaatio ilmoitti keskittyvänsä perustusperiaatteisiinsa ja ydinarvoihinsa, tavoitteenaan olla esportsin helpoiten lähestyttävin, aito ja läpinäkyvin organisaatio. Joukkue ilmaisi kaksoistavoitteen kilpailla mestaruuksista samalla luodessaan vakuuttavan live-viihdekokemuksen faneilleen, joita he kuvailivat avainasemassa matkallaan. Visuaalinen uudelleenbrändäys vuonna 2020 vaaleansiniseen, keltaiseen ja valkoiseen oli merkittävä muutos alkuperäisestä vihreästä ja kullasta identiteetistä, joka oli ollut käytössä kaksi vuotta.
Merkittävät pelaajat ja yksilölliset tunnustukset
Valiantin kokoonpanossa oli useita pelaajia, jotka saivat liigan laajuista tunnustusta. Tukipelaaja Park 'Kariv' Young-seo valittiin Role Stariksi vuonna 2019. Joukkueella oli vahva läsnäolo All-Star Gamessa, sillä Brady 'Agilities' Girardi, Scott 'Custa' Kennedy, Koo 'Fate' Pan-seung, Kariv, Terence 'Soon' Tarlier ja Indy 'Space' Halpern valittiin kaikki vuonna 2018. Space valittiin uudelleen vuonna 2019, kun taas Kai 'KSP' Collins ja Caleb 'McGravy' McGarvey valittiin vuonna 2020.
Organisaatio sai myös tunnustusta positiivisesta yhteisövaikutuksesta Dennis Hawelka Awardin kautta. Scott 'Custa' Kennedy voitti palkinnon vuonna 2019, ja Caleb 'McGravy' McGarvey voitti sen vuonna 2020. Päävalmentaja Moon Byung-chul valittiin All-Star Gameen päävalmentajaksi vuonna 2018.
UKK
Milloin Los Angeles Valiant perustettiin?
Los Angeles Valiant -franchise perustettiin vuonna 2017, ja sen brändi ja nimi julkistettiin virallisesti 23. lokakuuta samana vuonna. Se oli yksi Overwatch Leaguen kahdestatoista perustajajäsenestä ja sai alkunsa Immortals -organisaation aiemmasta Overwatch-joukkueesta.
Voittiko Los Angeles Valiant koskaan mestaruuden?
Kyllä, Los Angeles Valiant voitti Overwatch League Stage 4 -mestaruuden vuonna 2018. He voittivat New York Excelsiorin 3–1 finaaleissa 17. kesäkuuta ja varmistivat ainoan vaihevoittonsa. He selvisivät myös kauden pudotuspeleihin tuona vuonna toisena sijoittuneina.
Miksi Valiant muutti Kiinaan ja mitä tapahtui?
Ennen kautta 2021 Valiant siirtyi Kiinaan Overwatch Leaguen ehdotuksesta vahvistaakseen Itäistä aluetta. Joukkue vapautti koko kokoonpanonsa, viitaten viisumiongelmiin, ja solmi toimintasopimuksen LinGan e-Sportsin kanssa. Uusi kokoonpano päätti kauden 2021 0–16 tuloksella, voitottomalla viimeisellä sijalla.
Keitä olivat Valiantin tunnetuimpia pelaajia?
Merkittäviin pelaajiin kuuluivat All-Starit kuten Space, Kariv, Soon, Agilities, Custa ja Fate. Kariv oli Role Star vuonna 2019, ja Custa ja McGravy voittivat kumpikin Dennis Hawelka Awardin yhteisöpanoksestaan vuosina 2019 ja 2020.
Mitä Los Angeles Valiantille tapahtui?
Los Angeles Valiant lakkautettiin lokakuussa 2023 Overwatch Leaguen toiminnan päätyttyä. Joukkue oli palannut Pohjois-Amerikkaan ja allekirjoittanut uuden kokoonpanon kaudelle 2023, mutta lopetti toimintansa, kun liiga itsensä lakkautettiin.
Lähde: Englanninkielinen Wikipedia (CC BY-SA), käännetty ja uudelleenkirjoitettu Redington Cybersportin toimituksessa.
