StarCraft II: Heart of the Swarm

Määrittelevä luku trilogiassa

Heart of the Swarm on StarCraft II -trilogian toinen osa, Wings of Libertystä seuraava ja Legacy of the Voidia edeltävä. Maaliskuussa 2013 julkaistu laajennus jatkoi sotatieteisfiktiotarinaa ja teki merkittäviä muutoksia ammattilaisten näkökulmaa määrittäneeseen reaaliaikaisen strategian pelattavuuteen. Sen keskeinen lisäys oli kaksikymmentä tehtävää ja seitsemän evoluutiotehtävää käsittävä yksinpelikampanja, joka keskittyi Zerg-rotuun ja hahmoon Sarah Kerrigan. Laajennuksen vaikutus oli pitkäikäinen, ja Blizzardin vuonna 2017 tekemä päätös tehdä StarCraft II ilmaiseksi avasi moninpelin kaikille, mutta Heart of the Swarm -kampanja pysyi maksullisena tuotteena, mikä oli malli, jota tukivat mikromaksut ulkoasuista, komentajista ja War Chesteista.

Kampanjan mekaniikat ja alkukantaiset Zergit

Heart of the Swarm -kampanjaa pelataan Kerriganin näkökulmasta, joka on äskettäin palannut ihmismuotoonsa. Pelaajan tukikohtana toimii Leviathan, valtava Zerg-bioalus, jossa vuorovaikutteiset alueet kuten evoluutiokuilu mahdollistavat yksikköjen päivitykset. Keskeinen pelattavuuden piirre on kyky kehittää jokainen Zerg-taisteluyksikkö joko kahdesta vaihtoehtoisesta versiosta, joista kummallakin on voimakas piirre, kuten Ultralisk-kanta, joka voi herätä henkiin kuolemansa jälkeen. Juoni esittelee myös alkukantaiset Zergit, jotka ovat itsenäisiä, kehittyviä olentoja, jotka välttivät langenneen Xel'Naga Amonin hallinnan ja joilla on radikaalisti erilainen ulkonäkö kuin tavallisilla Zergeillä. Näitä alkukantaisia Zergejä, kuten muinainen Zurvan tai laumanjohtaja Dehaka, pelaaja ei voi tuottaa, mutta ne ovat keskeisiä tarinassa, kun Kerrigan etsii niiden olemusta palauttaakseen voimansa.

Kampanjan tarinassa Kerrigan matkustaa Charista jääplaneetta Kaldirille ja Zergien alkuperämaailma Zerukseen. Häntä neuvoo Protoss Zeratul ja myöhemmin auttaa tartunnan saanut Alexei Stukov. Hänen matkansa sisältää taisteluita Dominionin joukkoja, Protossin armeijoita ja alkukantaisia Zerg-johtajia vastaan, kunnes se huipentuu Terran Dominionin valtaistuimen maailman Korhalin valtaukseen ja viimeiseen yhteenottoon keisari Arcturus Mengskin kanssa.

Moninpeliyksiköiden uudistus ja kehitys

Blizzard paljasti BlizzConissa 2011, että Heart of the Swarm sisältäisi seitsemän uutta moninpeliyksikköä ja poistaisi kolme Wings of Libertystä. Kehitysprosessi sisälsi merkittävää sisäistä testausta ja palautetta suljetusta betasta, mikä johti muutoksiin ennen lopullista julkaisua. Esimerkiksi Terran-faktioilla oli alun perin suunniteltu kaksi yksikköä, Shredder ja Warhound. Shredder, liikkuva kaivautuva tykki, korvattiin Widow Minella testauksen osoittettua sen olevan liian voimakas. Warhound, kaksijalkainen kävelijä, poistettiin moninpelistä kokonaan ammattilaispelaajien kritisoitua sen toimintaa betatestauksen aikana, vaikka se esiintyykin kampanjassa.

Protoss näki myös suuren suunniteltujen yksiköidensä uudistuksen. Replicant, yksikkö, joka pystyi kloonaamaan minkä tahansa muun pelissä olevan yksikön, leikattiin pois, koska se vähensi yksikköjen monimuotoisuutta. Se korvattiin kolmella uudella yksiköllä: Oracle, Tempest ja Mothership Core. Tempestillä itsellään oli monimutkainen historia, sillä sitä oli kehitetty Wings of Liberty -betassa Carrierin korvaajaksi ennen kuin sitä muokattiin Heart of the Swarmiin tarjoamaan ilmaista splash-vahinkoa.

Yksityiskohtaiset yksikkömuutokset rotujen mukaan

Terraneille Hellion sai kyvyn muuttua Hellbatiksi, kaksijalkaiseksi kävelijäksi, jonka liekinheitin hyökkää viuhkamaisesti. Hellbat luokitellaan sekä biologiseksi että mekaaniseksi, mikä mahdollistaa sen korjaamisen SCV:illä tai parantamisen Medivaceilla. Medivac itse sai Ignite Afterburners -päivityksen nopeuden lisäykseen. Reaperia muutettiin laajasti: se menetti vahingonbonuksensa kevyisiin yksiköihin ja rakennushyökkäysgranaattinsa. Se sai passiivisen terveyden regenerointikyvyn eikä enää vaadi Tech Labia, mikä mahdollistaa kahden tuottamisen kerralla Barracksista Reactorin kanssa.

Protoss-yksiköiden kykyjä muutettiin erityisesti. Void Rayn Prismatic Beamista tuli aktiivinen kyky, joka väliaikaisesti lisää vahinkoa vain panssaroituja yksiköitä vastaan. Mothership Core, jolla on Photon Overcharge, Mass Recall ja Time Warp -kyvyt, pystyi myöhemmin muuttumaan Mothershipiksi Fleet Model -rakenteen rakentamisen jälkeen, saaden massasulkemiskentän, mutta menettäen Vortex-kyvyn, joka poistettiin tilaa luodakseen Time Warpille.

Zergit saivat Vipen, lentävän loitsunheittäjän, jolla on kykyjä kuten Blinding Cloud vihollisten kantaman vähentämiseen, Abduct yksiköiden vetämiseen ja Consume ystävällisten rakenteiden terveyden varastamiseen energiaksi. Swarm Host, kaivautuva yksikkö, synnyttää säännöllisesti ilmaisia Locusteja, jotka aiheuttavat suurta vahinkoa, mutta eivät voi hyökätä ilmayksiköihin. Olemassa olevia Zerg-yksiköitä myös säädettiin: Hydralisk sai takaisin nopeuspäivityksensä alkuperäisestä StarCraftista, ja Burrowin ja Overlord-nopeuden tutkimus siirrettiin Hatcherylle sen sijaan, että se vaatisi Lairin.

Siirtyminen ilmaiseen peliin ja jatkuva tuki

BlizzConin 2017 aikana Blizzard ilmoitti, että StarCraft II uudelleenbrändätään ilmaiseksi peliksi. Tämä avasi moninpelitilan kaikille pelaajille ja muutti kampanjoiden saatavuutta. Wings of Liberty -kampanjasta tuli täysin ilmainen, kun taas Heart of the Swarm ja Legacy of the Void -kampanjat pysyivät maksullisina sisältöinä. Pelaajat, jotka olivat jo ostaneet Wings of Libertyn ennen ilmoitusta, saivat Heart of the Swarm -kampanjan ilman lisämaksua. Tämä uusi malli oli osa Blizzardin pitkän aikavälin visiota pelin tukemiseksi, ja mikromaksut kosmeettisille esineille ja yhteistyösisällölle osoittautuut riittävän menestyksekkäiksi StarCraft II:n ylläpitämiseksi sekä tarinavetoisena pelinä että esportina.

Heart of the Swarmissa esitellyt muutokset loivat erillisen kauden pelin kilpailullisessa historiassa. Yksiköt kuten Swarm Host edistivät uusia piiritystaktiikoita, kun taas Oraclesta ja Vipestä tuli välttämättömiä korkean tason häirintään ja armeijan tukemiseen. Nämä lisäykset ja muutokset varmistivat, että moninpelin metapeli jatkoi kehittymistään, ylläpitäen ammattilaisten ja yhteisön kiinnostusta koko laajennuksen elinkaaren ajan ja sen jälkeenkin.