FIFA 21

Julkaisustrategia ja alustojen kehitys

FIFA 21 julkaistiin maailmanlaajuisesti 9. lokakuuta 2020 PC:lle, PlayStation 4:lle, Xbox Onelle ja Nintendo Switchille. Switch-versio oli jälleen Legacy Edition, mikä tarkoitti, että se sisälsi päivitetyt peliasut ja kokoonpanot, mutta jätti pois kaikki muualla esitellyt uudet pelitilat. Tämä lähestymistapa sai jyrkän kritiikin, ja yksi suuri arvostelusivusto julkaisi uudelleen negatiivisen arvostelunsa FIFA 20:sta, kutsuen vähäisiä muutoksia häpeällisiksi. Pelillä oli kolme virallista versiota: Ultimate, Champions ja Standard, ja premium-versiot julkaistiin kolme päivää aikaisemmin 6. lokakuuta. EA Play -tilaajat pääsivät kymmenen tunnin kokeiluversioon 1. lokakuuta alkaen.

Tämän julkaisun määrittävä piirre oli sen käsittely uutta konsolisukupolvea kohtaan. Parannellut versiot PlayStation 5:lle ja Xbox Series X:lle ja S:lle saapuivat 3. joulukuuta 2020, ja Stadia-versio seurasi maaliskuussa 2021. EA tuki yksisuuntaista seuran edistymisen siirtoa konsoliperheiden sisällä, sallien siirrot PlayStation 4:ltä PlayStation 5:lle tai Xbox Onelta uusille Xbox-konsoleille, mutta kielsi tiukasti ristiinplatform-siirrot PlayStation- ja Xbox-ekosysteemien välillä. Yhtiö selitti julkisen demon puuttumisen keskittymisellä täyden pelikokemuksen toimittamiseen nykyisille ja seuraavan sukupolven konsoleille. Verkkopalvelimet kaikille alustoille paitsi Stadialle suljettiin 6. marraskuuta 2023.

Lisenssikenttä ja puuttumiset

FIFA 21 sisälsi laajan tietokannan yli 30 virallisesta liigasta, 700 seurasta ja 17 000 pelaajasta. Se myös ilmoitti yksinoikeudellisesta monivuotisesta kumppanuudesta molempien Milanin joukkueiden, Interin ja AC Milanin, kanssa. Pelissä oli kuitenkin useita korkean profiilin lisenssimenetyksiä. Merkittävät seurat, kuten Juventus, AS Roma, River Plate, Boca Juniors ja Corinthians, eivät olleet virallisesti läsnä. Ne esiintyivät keksityillä nimillä kuten Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires ja Oceânico FC. Vaikka pelaajien ulkonäöt säilytettiin useimmille, nämä seurat käyttivät mukautettuja tunnuksia, peliasuja ja geneerisiä stadioneja.

Muut täysin lisensoidut seurat, kuten Bayern München ja Barcelona, sisällytettiin ilman niiden todellisia stadioneja. Suomen maajoukkue oli ensimmäistä kertaa täysin lisensoitu. Stadionit olivat erityinen ongelma. Elland Road, juuri nousseen Leeds Unitedin kotistadion, puuttui julkaisun aikaan COVID-19-pandemian aiheuttamien viivästysten vuoksi, mutta se lisättiin helmikuun 2021 päivityksessä. Toisaalta stadionit kuten Stadio Olimpico (AS Roma) ja Riazor (Deportivo La Coruña) poistettiin pelistä kokonaan niiden seurajensa putoamisen tai lisenssimuutosten jälkeen.

Ultimate Team: Lisäykset ja mekaniikat

FIFA Ultimate Team sai huomattavia päivityksiä FIFA 21:ssä. Haluttu Icon-luettelo laajennettiin 100 pelaajaan, joihin kuului 11 uutta lisäystä kuten Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić ja Xavi. Jens Lehmann poistettiin Icon-luettelosta verrattuna aiempiin peleihin. Tila esitteli yhteispelaamisen, sallien ystävien pelata yhdessä Division Rivalsissa, Squad Battlesissa ja Friendlieseissä jaettujen tavoitteiden saavuttamiseksi.

Useita perusmekaniikkoja uudistettiin. Fitness- ja training-kulutustavarat poistettiin kokonaan pelistä. Pelaajat menettivät edelleen kestävyyttä ottelun aikana, mutta aloittivat seuraavan ottelun automaattisesti täydessä kunnossa, yksinkertaistaen seuran hallintaa. Kilpailullinen FUT Champions -sijoitus laajennettiin Top 100:sta Top 200:aan. Uusia ominaisuuksia olivat syvälliset stadionin mukautukset tifoilla ja pyrotekniikalla, sekä Live FUT Friendlies, joka yhdisti erikoiset sääntönsä joukkueenrakennushaasteisiin. Pelaajakorttien päivityksistä tuli myös spesifisempiä, sallien erikoisen kortin saada suuri parannus yksittäiseen tilastoon, kuten vapaapotkutarkkuuteen, perustuen todelliseen maailmanlaajuiseen suoritukseen.

Kiistat: Loot boxit, sisällön myynti ja pelaajan ulkonäkö

FIFA 21 toimi kasvavan myrskyn keskellä liiketoimintamallinsa ympärillä. Ultimate Team -tila, jonka monet luokittelivat sisältävän loot boxeja, koki hallitusten painetta. Seuraamassa aikaisempaa toimintaa, EA lopetti FIFA Pointsien myynnin Belgiassa vuonna 2019. Vuonna 2020 syntyi vetoomuksia pisteiden kieltämiseksi, ja niiden laillisuutta väiteltiin Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa. Alankomaalainen tuomari päätti, että EA:n tulisi saada puolen miljoonan euron sakko viikossa, kunnes loot boxit poistetaan pelistä.

Erillinen skandaali, nimeltään EAGate, puhkesi maaliskuussa 2021. Pelaajat huomasivat, että EA:n työntekijät käyttivät väitetysti sisäistä sisällön myöntämistyökalua harvinaisten Icon Moment -korttien myymiseen satojen Yhdysvaltain dollarien hintaan salaisilla kanavilla, ohittaen pelin sisäisen markkinapaikan. EA vahvisti tutkinnan, johon liittyi useita tilejä, ja keskeytti sisällön myöntämisjärjestelmän toistaiseksi. Rinnakkaisessa oikeudellisessa haasteessa tähtipelaajat Zlatan Ibrahimović ja Gareth Bale ilmoittivat julkisesti, etteivät olleet antaneet EA Sportsille lupaa käyttää heidän ulkonäköään. Ibrahimović aikoi ryhtyä oikeustoimiin, liike, josta raportoitiin saaneen tukea jopa 300 muulta pelaajalta.

Muut pelitilat ja esitys

Ultimate Teamin ulkopuolella muut pelitilat saivat päivityksiä. Career Mode, vuosien yhteisökritiikin jälkeen, sai uusia ominaisuuksia. Näihin kuuluivat uudistettu interaktiivinen ottelusimulaatio, joka antoi pelaajien hypätä otteluihin ja pois niistä, uusi harjoittelujärjestelmä viikoittaisille aikatauluille ja pelipaikan vaihdoksille, sekä parannettu tekoäly siirroille ja nuorten kehitykselle. VOLTA Football 21 jatkoi katujalkapallotarinaansa The Debutilla, narratiivisena jatko-osana, jossa esiintyivät legendoja Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká ja Frank Lampard valmentajina. Se lisäsi viisi uutta sijaintia Dubai, Milano, Pariisi, São Paulo ja Sydney ja esitteli verkossa pelattavan Volta Squads -tilan.

Pelin esitys merkitsi historiallista muutosta. Ensimmäistä kertaa sitten FIFA 06:n, englanninkielinen selostuskoppi ei sisältänyt Martin Tyleriä tai Alan Smithiä. Heidät korvasi Derek Rae ja Lee Dixon. Pelin kansi ja suurlähettiläsrosteri korosti maailmanlaajuisia tähtiä. Kylian Mbappé oli ainoa kansikuvapelaaja, kun taas virallisiin suurlähettiläisiin kuuluivat Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold ja Sam Kerr. Erillinen FIFA Next -suurlähettiläslista mainosti nousevia lahjakkuuksia kuten Phil Foden, Giovanni Reyna ja Mallory Pugh. Paljastuksen yhteydessä pelin kansikuvaa kritisoitiin faneilta sen epäjohdonmukaisesta sommittelusta.

Vastaanotto ja kilpailullinen tunnustus

Kriittinen vastaanotto FIFA 21:lle vaihteli dramaattisesti alustan mukaan. Metacriticin mukaan Xbox One -versio sai yleisesti positiivisia arvosteluja, kun taas PC- ja PlayStation 4 -versiot saivat sekalaisia tai keskinkertaisia arvosanoja. Nintendo Switch Legacy Edition kohtasi yleisesti epäsuotuisia arvosteluja. IGN antoi sille arvosanaksi 2/10, sanoen sen olevan käytännössä muuttumaton edellisen vuoden Legacy Editionista. Arvostelujen kerääjä OpenCritic totesi, että vain 47 % kriitikoista suositteli peliä.

Kritiikistä huolimatta FIFA 21 sai ehdokkuuksia urheilukategoriassa suurissa alan palkinnoissa. Se oli ehdokkaana Best Sports/Racing Game -palkintoon The Game Awards 2020:ssa ja Sports Game of the Year -palkintoon 24th Annual D.I.C.E. Awardsissa. Nämä ehdokkuudet tunnustivat sen roolin genren peruspilarina monimutkaisen siirtymävuoden aikana sekä teollisuudelle että sarjalle itselleen.