The International 2018

El Dota Pro Circuit y el formato del torneo

The International 2018 introdujo un cambio significativo en su proceso de clasificación con la implementación completa del Dota Pro Circuit (DPC). Esta fue una serie de torneos de un año de duración, de octubre de 2017 a junio de 2018, que otorgaba puntos a los equipos. Los ocho equipos mejor clasificados en la tabla de posiciones del DPC obtuvieron invitaciones directas al evento principal, evitando las clasificatorias regionales. Este sistema buscaba premiar el rendimiento consistente a lo largo de la temporada competitiva.

Por primera vez desde 2013, el torneo no se celebró en Seattle. Debido a las renovaciones en el KeyArena, el evento se trasladó al Rogers Arena en Vancouver, Canadá. La competición involucró a 18 equipos. Ocho fueron invitados directamente a través del DPC, y diez más consiguieron sus plazas a través de las clasificatorias abiertas y principales regionales celebradas en junio. El evento comenzó con una fase de grupos del 15 al 18 de agosto, donde los equipos se dividieron en dos grupos con formato de todos contra todos.

Los resultados de la fase de grupos determinaron la ubicación para el cuadro de eliminación doble del evento principal. Los cuatro mejores equipos de cada grupo avanzaron al cuadro superior. Los equipos que quedaron del quinto al octavo lugar pasaron al cuadro inferior, mientras que el equipo con la peor clasificación de cada grupo fue eliminado. El evento principal, celebrado del 20 al 25 de agosto, presentó partidos al mejor de tres en el cuadro superior. Los partidos del cuadro inferior comenzaron como al mejor de uno para los equipos procedentes de la fase de grupos, y las rondas posteriores pasaron a ser al mejor de tres. La gran final fue una serie al mejor de cinco.

Los equipos y el camino a Vancouver

Los ocho equipos que aseguraron invitaciones directas a través del Dota Pro Circuit fueron Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee y VGJ.Thunder. Estos equipos se habían probado a sí mismos a lo largo de los majors y minors de la temporada. Las plazas restantes se disputaron con intensidad en las clasificatorias regionales de Norteamérica, Sudamérica, Europa, CIS, China y el Sudeste Asiático.

Entre los ganadores notables de las clasificatorias se encontraban Evil Geniuses de Norteamérica, OpTic Gaming y el equipo europeo OG. El camino de OG fue particularmente dramático. Solo semanas antes de las clasificatorias, el equipo perdió a tres jugadores clave. En una reconstrucción apresurada, ficharon a un recién llegado, Topias 'Topson' Taavitsainen, recuperaron al exjugador Anathan 'ana' Pham de un descanso, y ascendieron al entrenador Sébastien 'Ceb' Debs a un rol de jugador. Contra todo pronóstico, esta nueva alineación ganó la clasificatoria europea para asegurar su plaza en el TI8.

La increíble carrera de OG hacia el campeonato

Al entrar en el torneo, OG no era considerado un favorito. Fueron colocados en el Grupo A y terminaron cuartos con un récord de 9-7, lo que fue suficiente para colocarlos en el cuadro superior del evento principal. Desde allí, comenzaron una improbable racha de victorias. OG ganó todas las series en el cuadro superior, derrotando a oponentes fuertes para avanzar directamente a la gran final.

Su oponente fue PSG.LGD, un destacado equipo chino que había obtenido una invitación directa al terminar tercero en el DPC. PSG.LGD perdió contra OG en la final del cuadro superior, enviándolos al cuadro inferior. Lucharon para regresar, ganando el cuadro inferior para conseguir una revancha con OG en la gran final. La serie al mejor de cinco fue un tenso ir y venir. OG ganó el primer juego, pero PSG.LGD se llevó los dos siguientes, poniendo a OG al borde de la derrota.

Enfrentándose a la eliminación en el cuarto juego, OG protagonizó un dramático regreso en la fase tardía para empatar la serie. Llevando ese impulso al quinto y decisivo juego, aseguraron la victoria con un marcador de 3-2. La victoria fue celebrada como una clásica historia de equipo revelación. OG había superado una reconstrucción de plantilla de última hora, progresado a través de las clasificatorias abiertas y derrotado a equipos más establecidos para reclamar el campeonato y más de 11 millones de dólares estadounidenses en premios. Su victoria también rompió un patrón de equipos chinos ganando The International en años pares.

Bote de premios récord y momentos destacados del evento

El bote de premios para The International 2018 fue financiado por la comunidad de Dota 2 a través de la compra de un pase de batalla llamado el Compendio. Valve contribuyó con una base de 1,6 millones de dólares estadounidenses, y el 25% de todos los ingresos del Compendio se añadió al total. Este sistema impulsó el bote de premios final a más de 25 millones de dólares estadounidenses, estableciendo un nuevo récord para un evento de esports financiado por la comunidad en ese momento.

Más allá de la competición principal, el evento contó con varias atracciones secundarias. Hubo un concurso de cosplay y un concurso de cortometrajes, cada uno con su propio bote de premios. Una presentación importante fueron dos partidos de exhibición con los OpenAI Five, un equipo de bots impulsados por aprendizaje automático. Los bots jugaron contra el equipo profesional paiN Gaming y un equipo de estrellas formado por exjugadores chinos, perdiendo ambos partidos pero demostrando un progreso significativo en la inteligencia artificial para juegos complejos.

Los asistentes al Rogers Arena recibieron una copia gratuita de Artifact, un próximo juego de cartas con temática de Dota. También se anunció nuevo contenido para Dota 2, incluyendo dos nuevos héroes. El evento alcanzó una audiencia global masiva, con cerca de 20.000 espectadores en vivo y más de 15 millones de espectadores viendo en línea a través de plataformas como Twitch y la recién introducida Steam.tv.

Legado e impacto cultural

The International 2018 dejó una huella duradera en los esports. La victoria de OG se convirtió en una de las narrativas más notables en la historia de los videojuegos competitivos. El torneo en sí fue nominado a Mejor Evento de Esports en The Game Awards 2018, mientras que la victoria de OG fue nominada a Mejor Momento de Esports.

Valve lanzó un episodio de su serie documental True Sight centrado en la gran final entre OG y PSG.LGD. La película, lanzada en enero de 2019, ofreció una mirada íntima a los preparativos y emociones de los equipos detrás de escena, capturando la tensión y el triunfo de la serie. Además, el éxito de OG no terminó en 2018. Regresaron para ganar The International 2019, convirtiéndose en el primer equipo en ganar el campeonato dos veces seguidas y confirmando su lugar en la historia del juego.

El evento también destacó la creciente escala de los esports. El bote de premios récord demostró el apasionado apoyo de la comunidad de Dota 2. La integración del Dota Pro Circuit proporcionó un camino más estructurado hacia el campeonato mundial, influyendo en cómo se organizaban las temporadas profesionales. The International 2018 se erige como un torneo histórico que combinó competición de alto nivel, una historia inolvidable y presentaciones tecnológicas como los OpenAI Five.