PAX (event)

Orígenes y crecimiento explosivo

La primera Penny Arcade Expo nació de un simple deseo. En 2004, los creadores del webcómic Jerry Holkins y Mike Krahulik querían una convención dedicada exclusivamente a los videojuegos. Su evento inaugural en el Meydenbauer Center de Bellevue, Washington, atrajo a unas 3.300 personas. Renombrado simplemente como PAX, rápidamente se convirtió en una tradición anual.

La asistencia se disparó en los años siguientes, superando las 9.000 personas en 2005 y las 19.000 en 2006. El evento rápidamente superó su sede original, trasladándose al Washington State Convention and Trade Center en Seattle. La asistencia allí alcanzó unas 39.000 personas en 2007, 58.500 en 2008, 60.750 en 2009 y 70.000 en 2011. La convención dejó de informar públicamente las cifras de asistencia después de 2011, citando la dificultad de rastrear la asistencia en un evento de varios días.

El crecimiento no fue solo en tamaño, sino también en duración. PAX Prime 2013 fue el primer evento PAX de cuatro días, celebrado del 30 de agosto al 2 de septiembre, y sus pases se agotaron en solo seis horas. Esto demostró la enorme demanda y confirmó el estatus de PAX como un evento importante en el calendario de los videojuegos.

Expandiendo el imperio al este y al oeste

El éxito de PAX en Seattle llevó a su expansión a nuevas ciudades. En 2010, se celebró el primer PAX East en el Hynes Convention Center de Boston del 26 al 28 de marzo, con 52.290 asistentes. Ese mismo año, el evento de Seattle fue renombrado como PAX Prime, atrayendo a 67.600 asistentes. PAX East se trasladó al más grande Boston Convention and Exhibition Center en 2011, y un acuerdo de 2012 mantuvo a Boston como sede de PAX East hasta 2023.

El evento de Seattle sufrió su propio cambio de nombre, convirtiéndose en PAX West en 2015. Esta convención de nombres ayudó a aclarar las ubicaciones geográficas de los dos principales eventos estadounidenses.

Eventos internacionales y especializados

La franquicia se internacionalizó en 2013 con el lanzamiento de PAX Australia, celebrado por primera vez en el Melbourne Showgrounds del 19 al 21 de julio. Al año siguiente, se trasladó al Melbourne Convention and Exhibition Centre, donde permanece. PAX South se lanzó en San Antonio, Texas, en el Henry B. Gonzalez Convention Center del 23 al 25 de enero de 2015. Estableció un récord de PAX por la mayor asistencia en un año inaugural, pero tuvo poco crecimiento en años posteriores y fue cancelado en octubre de 2021.

El portafolio también incluye eventos especializados. PAX Dev, un evento anual destinado a permitir que la comunidad de desarrolladores de juegos hablara libremente y se centrara en su oficio, se celebró desde 2011 hasta 2020. A diferencia de otros eventos para desarrolladores, PAX Dev no permitía a la prensa. Su primera edición en 2011 atrajo a 750 personas.

En PAX South 2017, Penny Arcade y ReedPop anunciaron PAX Unplugged, un nuevo tipo de evento centrado exclusivamente en juegos de mesa. Se celebró por primera vez en el Pennsylvania Convention Center de Filadelfia del 17 al 19 de noviembre de 2017. Durante PAX West 2026, se anunció un regreso a Texas con una segunda iteración de PAX Unplugged que se celebraría en Houston en el George R. Brown Convention Center del 25 al 27 de junio de 2027.

Un festival integral del juego

En esencia, PAX es una celebración práctica de todas las formas de juego. La enorme sala de exposición incluye estudios de videojuegos, vendedores de merchandising y el Indie Megabooth. Extensas zonas de juego libre se dividen en secciones dedicadas a consolas, consolas clásicas, portátiles, PC, realidad virtual y juegos de mesa, permitiendo a los asistentes relajarse y jugar a su propio ritmo.

Para la competición estructurada, PAX alberga un catálogo completo de torneos en juegos de consola y de mesa, con algunos eventos también organizados por vendedores. Estos torneos cubren muchos géneros, incluidos los shooters en primera persona, los juegos de lucha, los deportes y las carreras, y están diseñados para ser accesibles a jugadores de todos los niveles de habilidad en un ambiente amigable. Los horarios de los torneos para juegos específicos suelen publicarse aproximadamente un mes antes de cada evento. La zona Bring Your Own Computer proporciona una experiencia clásica de LAN party para los jugadores de PC.

Además de los torneos abiertos, PAX Arena está dedicado a los esports amateur, proporcionando un escenario competitivo más organizado para espectadores y jugadores que buscan un nivel de competición profesional.

Contenido, comunidad y conciertos

El programa del evento está repleto de contenido más allá de jugar. Los paneles, charlas y firmas cuentan con profesionales de la industria, desarrolladores y personalidades que discuten una amplia gama de temas sobre videojuegos. Estos discursos y debates ofrecen perspectivas sobre la creación y la cultura de los videojuegos.

Los conciertos nocturnos presentan música inspirada en la cultura del videojuego, añadiendo una atmósfera festiva y comunitaria a los festivales. Esta mezcla de educación, entretenimiento e interacción ayuda a fomentar el fuerte sentimiento comunitario por el que PAX es conocido, a menudo enfatizado por una cultura de respeto mutuo entre los asistentes.

La tradición distintiva del Omegathon

Una tradición querida de PAX es el Omegathon. Este torneo que dura todo el festival presenta a un grupo de asistentes seleccionados al azar, conocidos como Omeganauts, compitiendo en un cuadro de varios juegos. La identidad del juego final se mantiene en secreto hasta la última ronda.

La ronda final del Omegathon es una parte importante de las ceremonias de clausura de PAX, atrayendo a una gran audiencia. Los juegos finales de ediciones anteriores han incluido títulos clásicos como Tetris y Pong, éxitos modernos como Halo 3 e incluso juegos físicos como el skee-ball. El gran premio para el ganador ha variado significativamente a lo largo de los años, desde grandes lotes de juegos hasta un viaje a Japón o un viaje a cualquier evento PAX del mundo.

Legado y lugar en la cultura del videojuego

PAX se distinguió desde el principio por ser creado por jugadores, para jugadores, llenando un vacío para un espectáculo exclusivamente sobre videojuegos. Esta filosofía fomentó una atmósfera comunitaria fuerte y respetuosa. El crecimiento explosivo del evento de 3.300 a decenas de miles de asistentes reflejó la creciente aceptación general de la cultura del videojuego a lo largo de las décadas de 2000 y 2010.

Al crear espacios inclusivos para la competición, el descubrimiento y el debate, PAX ayudó a cerrar la brecha entre los entusiastas más dedicados y los jugadores casuales. Su expansión a múltiples ciudades y formatos especializados como PAX Unplugged demuestra su adaptabilidad y su papel duradero como punto de encuentro central para la comunidad global del videojuego. Se sitúa junto a otros grandes eventos de videojuegos como la E3, DreamHack y ChinaJoy como una experiencia definitoria para los aficionados al medio.