Nintendo World Championships

El pionero campeonato de 1990

El Nintendo World Championships inaugural de 1990 fue un evento histórico en los videojuegos competitivos. Concebido por los ejecutivos de marketing Steve Grossman y Jay Coleman de la agencia EMCI de Nintendo, el torneo recorrió 29 ciudades de Estados Unidos comenzando en el Automobile Building del Fair Park en Dallas, Texas. Jugadores de tres grupos de edad, 11 años o menos, de 12 a 17, y de 18 o más, compitieron durante tres días en cada parada. Los dos mejores puntuadores se convertían en Campeones de Ciudad, ganando un trofeo, 250$ y un viaje a la Final Mundial en Universal Studios Hollywood en Los Ángeles.

La Final Mundial se celebró en diciembre de 1990 en el Star Trek Theater dentro de Universal Studios. Los concursantes jugaron con el cartucho especial Nintendo World Championships 1990, que contenía versiones modificadas de Super Mario Bros, Rad Racer y Tetris. El objetivo era conseguir la puntuación acumulada más alta en los tres juegos dentro de un límite de tiempo total de 6 minutos y 21 segundos. Se coronaron tres campeones por grupo de edad: Jeff Hansen (menos de 11), Thor Aackerlund (12-17) y Robert Whiteman (18 o más). Aunque no se nombró un ganador único oficial, una prueba informal después de la ceremonia vio a Aackerlund terminar primero, Hansen segundo y Whiteman tercero.

Los premios para los campeones de 1990 fueron sustanciales, incluyendo un bono de ahorro estadounidense de 10.000$, un Geo Metro Convertible 1990, un televisor de proyección trasera de 40 pulgadas y un trofeo dorado de Mario. Los subcampeones recibieron un bono de ahorro de 1.000$ y un trofeo plateado. El evento, patrocinado por Pepsi, Reebok y Nabisco, ganó numerosos premios de marketing y estableció un modelo para competiciones de videojuegos a gran escala.

El legendario cartucho de 1990

El cartucho Nintendo World Championships 1990 Game Pak es una de las piezas de merchandising de videojuegos más famosas y valiosas. Se produjo exclusivamente para la competición. Aproximadamente 90 cartuchos estándar grises se entregaron a los finalistas después de que concluyeran los campeonatos. La copia numerada más alta conocida es la #353. Otros veintiséis cartuchos dorados, que se asemejan al diseño de los cartuchos dorados de The Legend of Zelda, se entregaron como premio en un concurso separado organizado por la revista Nintendo Power.

Ambas versiones del cartucho tienen un banco expuesto de interruptores DIP que se usaban para establecer la cantidad de tiempo que un jugador tenía para completar los tres juegos, permitiendo configuraciones tanto más cortas como más largas que los oficiales 6 minutos y 21 segundos. La extrema rareza del cartucho y su papel en un evento histórico lo han convertido en el cartucho de NES más valioso jamás lanzado, con coleccionistas pagando sumas de seis cifras por una sola copia.

Orígenes y predecesores

Los Nintendo World Championships tuvieron un predecesor directo. El Nintendo Challenge Championship se celebró en Canadá en 1989 y 1990, coincidiendo con el centenario de Nintendo. Esta fue la primera serie anual de competiciones nacionales de videojuegos de Nintendo. Tras esto, Nintendo asumió la distribución y marketing completa de sus socios y rebautizó sus competiciones como Nintendo World Championships para la gira más grande de 1990 por Estados Unidos.

Después del evento de 1990, Nintendo patrocinó competiciones similares incluyendo el Nintendo Campus Challenge en 1991 y 1992 y el Nintendo PowerFest '94. Estos eventos continuaron la tradición de cartuchos de juego personalizados y giras nacionales pero bajo nombres diferentes, haciendo del NWC de 1990 el más famoso y fundamental de esta serie temprana.

Un hiato de 25 años y el regreso en 2015

Nintendo revivió el nombre Nintendo World Championships en 2015 para el 25 aniversario del evento original, como parte de la cobertura de E3 de la compañía. Las rondas clasificatorias comenzaron en ocho tiendas Best Buy en Estados Unidos, donde los concursantes compitieron por la puntuación más alta en un modo personalizado de Ultimate NES Remix. Los ocho ganadores por localidad se unieron a ocho jugadores invitados por Nintendo, incluyendo seis speedrunners y dos concursantes famosos, para formar los dieciséis finalistas.

La competición en Los Ángeles usó un formato de torneo de eliminación con una repesca llamada Underground. El evento se transmitió en línea y presentó una amplia selección de juegos de la historia de Nintendo. Competidores destacados que no llegaron a la final incluyeron a Trihex, Arin Hanson y The Mexican Runner. La ronda final fue una prueba dentro del entonces inédito Super Mario Maker para Wii U, jugada por los finalistas John Numbers y Narcissa Wright.

La final de Super Mario Maker involucró niveles personalizados descritos como infernales y sádicos. En los dos primeros niveles, los jugadores se vendaban los ojos alternativamente mientras el otro jugaba. El jugador más rápido obtenía una ventaja de 5 segundos para el nivel final, donde corrían simultáneamente hacia el final. John Numbers ganó el campeonato. Shigeru Miyamoto de Nintendo hizo una aparición sorpresa para entregar el trofeo y firmar consolas New Nintendo 3DS XL para ambos finalistas. Más tarde se emitió un especial televisivo editado de una hora en Disney XD.

El campeonato de 2017

Nintendo anunció el regreso de los campeonatos en agosto de 2017. Las rondas clasificatorias tuvieron lugar en tiendas Best Buy seleccionadas en ocho ciudades estadounidenses. El campeón de 2015, John Numbers, se clasificó con éxito de nuevo. Dieciséis clasificados se unieron a ocho competidores invitados, incluyendo a la actriz Bayley y al actor Asa Butterfield, para formar el grupo de concursantes.

El evento principal se celebró en el Grand Ballroom del Manhattan Center el 7 de octubre de 2017. Se transmitió vía YouTube y Twitch y se emitió simultáneamente en Disney XD. El formato incluyó de nuevo la repesca Underground, que se notó que era más permisiva que en 2015, dando a múltiples concursantes una oportunidad de avanzar. La competición presentó gameplay de juegos recientes y retro de Nintendo. El ganador general fue Thomas Gonda, quien derrotó al campeón defensor John Numbers en una prueba basada en el entonces inédito Super Mario Odyssey.

Legado e impacto cultural

Los Nintendo World Championships ocupan un lugar seminal en la historia de los esports. El evento de 1990 es ampliamente considerado como una de las primeras competiciones organizadas importantes de videojuegos. Su estructura, desde clasificatorias por ciudades hasta una gran final nacional con patrocinio corporativo, estableció un estándar temprano. Las consecuencias inmediatas vieron al campeón Thor Aackerlund convertirse en portavoz de videojuegos para Camerica Corporation, un competidor de Nintendo, mientras que Jeff Hansen representó a Estados Unidos en partidos internacionales contra el campeón japonés Yuichi Suyama.

Los campeonatos también han dejado una marca duradera en la cultura de Nintendo. Las reediciones de 2015 y 2017 aprovecharon la nostalgia mientras introducían el concepto a una nueva generación. El concursante Joshua Ovenshire dijo que el evento debería ser un elemento fijo en cada E3 y que ser parte de él era como ser parte de la historia de Nintendo. En 2014, Nintendo lanzó un Nintendo World Championships Remix dentro de NES Remix 2, usando tablas de clasificación en línea para competiciones amateur. En 2024, este concepto se expandió a un lanzamiento comercial completo con Nintendo World Championships: NES Edition para Switch, permitiendo a jugadores globales participar del espíritu del campeonato.