Esports Foundation

Orígenes y liderazgo

The Esports Foundation se anunció por primera vez en julio de 2023 por el príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudí como parte de la iniciativa Saudi Vision 2030 para convertir al reino en un centro global para los esports. Se estableció formalmente dos meses después, en septiembre de 2023, como una organización sin ánimo de lucro financiada por el Fondo de Inversión Pública del país. Las operaciones del Esports World Cup se transfirieron de la Saudi Esports Federation a la nueva Fundación.

En octubre de 2023, la Fundación nombró a Ralf Reichert, un veterano de la industria y cofundador de la destacada empresa de esports ESL, como su director ejecutivo. El príncipe heredero Mohammed bin Salman fue nombrado presidente del consejo de administración en septiembre de 2025. La organización operó originalmente bajo el nombre Esports World Cup Foundation antes de cambiarse a The Esports Foundation en marzo de 2026, un cambio que coincidió con el anuncio de los miembros del Club Partner Program de ese año.

El Esports World Cup

El Esports World Cup es el evento anual principal de la Fundación. Es una competición multijuego que se celebra durante siete semanas, normalmente de julio a agosto, y está reconocido como el evento profesional de esports más grande del mundo por el total de premios. El torneo corona al mejor club de esports en general a través de un sistema de Club Championship que recompensa el rendimiento en todos los juegos disputados.

La edición inaugural de 2024 en Riad contó con una bolsa de premios de 62,5 millones de dólares estadounidenses en 22 títulos de juegos diferentes. El evento se amplió en 2025 a 25 torneos en 24 títulos con una bolsa de premios que superó los 70 millones de dólares, incluidos 27 millones dedicados al Club Championship. Ese año, Team Falcons ganó el Club Championship y un premio de 7 millones de dólares. En 2026, el evento se celebró internacionalmente por primera vez en París. Contó con una bolsa de premios récord de 75 millones de dólares, 25 torneos en 24 juegos, y más de 2000 jugadores de más de 100 países representando a 200 clubes. El club AG.AL fue coronado campeón tras un fin de semana final dramático donde una victoria en Trackmania del jugador Gwendal Duparc aseguró el título.

La Fundación supervisa la competición y su sistema de trofeos, mientras que la administración operativa la maneja ESL. Los eventos se celebran en recintos del Boulevard City de Riad, incluidos el SEF Arena y el stc Play Gaming Hall. Las ediciones de 2027 y 2028 verán el regreso de Counter-Strike 2 al programa del torneo.

El Esports Nations Cup

En agosto de 2025, la Fundación anunció un segundo gran evento global, el Esports Nations Cup. Esta es una competición recurrente donde los países presentan selecciones nacionales para competir en múltiples videojuegos. Originalmente estaba programado para debutar en Riad en noviembre de 2026, pero luego se pospuso a noviembre de 2027. El plan es que la ciudad sede rote cada dos años.

La Fundación se asocia con importantes publicadores de juegos como Electronic Arts, Krafton, Tencent y Ubisoft para este evento. Las selecciones nacionales están representadas por una mezcla de organizaciones asociadas e individuos, incluidos organismos nacionales de esports, federaciones deportivas tradicionales y organizaciones no gubernamentales. El torneo inaugural está planeado para incluir 16 títulos con una bolsa de premios de 20 millones de dólares, y se desarrollará del 2 al 29 de noviembre.

El lanzamiento del Nations Cup creó fricciones organizativas y afectó a otros proyectos. Su formación se citó como una probable razón del fracaso de las conversaciones entre la Fundación y el Comité Olímpico Internacional en octubre de 2025, lo que llevó a la Fundación a retirarse de su papel como Socio Fundador de los planeados Juegos Olímpicos de Esports. Además, se alegó que la Fundación interfirió en el proceso de selección de la selección nacional de Corea del Sur, presionando para que jugadores específicos fueran incluidos en ciertos títulos en contra de los deseos de la Korea e-Sports Association. Esto llevó a la eliminación temporal de KeSPA como Socio de la Selección Nacional antes de que se llegara a un acuerdo para su regreso.

El Club Partner Program

El Club Partner Program es una iniciativa central diseñada para asegurar un futuro sostenible para las organizaciones de esports. Lanzado originalmente como el Club Support Program, proporciona asistencia financiera directa a los clubes basada en una evaluación de sus logros competitivos, estrategias a largo plazo y métricas de compromiso de los aficionados.

En 2024, se seleccionaron 30 clubes para el programa. Esto se amplió a 40 clubes en 2025, con 20 millones de dólares distribuidos directamente a las organizaciones participantes. La Fundación afirma que el programa permite a los clubes expandir su inversión en más juegos y proporcionar oportunidades de carrera impactantes para los atletas. Para seguir siendo elegibles para las recompensas, los clubes participantes deben trabajar para mejorar su audiencia y el compromiso general de sus aficionados. El programa es una parte clave del objetivo de la Fundación de apoyar la estabilidad financiera de la industria de los esports.

Proyectos adicionales y alcance

Más allá de sus torneos y programa de clubes, The Esports Foundation participa en otras actividades para promover la industria. Lanzó un canal de YouTube llamado Esports Spotlight, que presenta contenido con profesionales de los esports, creadores y celebridades. La Fundación también sirve como anfitriona de la New Global Sport Conference.

La escala de su buque insignia, el Esports World Cup, se refleja en las estadísticas de audiencia. La edición de 2026 en París alcanzó cifras récord, incluidos 850 millones de espectadores, lo que supuso un aumento del 13 por ciento respecto al año anterior. El total de horas vistas alcanzó los 440 millones, un aumento del 26 por ciento, y se vendieron 175 000 entradas para las competiciones en directo, un aumento del 94 por ciento. La Fundación emplea entre 100 y 200 personas en su sede de Riad.

Misión y objetivos estratégicos

La misión declarada de The Esports Foundation es desarrollar los esports como un deporte global, empoderar a los jugadores y fomentar un crecimiento sostenible en la industria. Su objetivo es abogar por todas las partes del ecosistema, incluidos jugadores, aficionados y empresas. Como organización sin ánimo de lucro, cualquier beneficio que obtenga se reinvierte en el sector para asegurar su salud financiera.

El objetivo más amplio de la organización es moldear un futuro donde los esports se celebren junto a deportes tradicionales como el fútbol y el críquet. Sus iniciativas bajo la Saudi Vision 2030 están destinadas a conectar comunidades, culturas y audiencias de todo el mundo a través de los videojuegos competitivos. En una declaración tras el evento de 2026, el príncipe Faisal bin Bandar bin Sultan al Saud, presidente del Comité Ejecutivo de la Fundación, dijo que llevar el EWC a una audiencia global más allá de Arabia Saudí marcó un hito importante en su viaje.

Polémica y críticas

La Fundación y sus eventos han enfrentado importantes críticas por parte de grupos de derechos humanos y observadores de la industria. Una acusación principal es que sirven como una forma de sportswashing para el gobierno saudí. Los críticos argumentan que los eventos de alto perfil y alta inversión se utilizan para desviar la atención internacional del historial de derechos humanos del país, incluidos los problemas relacionados con los derechos LGBTQ+, los derechos de las mujeres y la libertad de expresión.

Esta crítica ha llevado a consecuencias competitivas directas. En 2024, el equipo Ex Oblivione se retiró del Esports World Cup. Le siguieron más retiradas en 2025 de jugadores y organizaciones como ChrisCCH y el juego GeoGuessr. La supuesta interferencia de la Fundación en el proceso de selección de la selección nacional de Corea del Sur para el Nations Cup también generó debate sobre su influencia en las estructuras competitivas y la autonomía de las asociaciones nacionales de esports.