ELEAGUE Major 2017

Antecedentes y significado

El ELEAGUE Major 2017 fue la décima edición de la serie de torneos más prestigiosa de Counter-Strike: Global Offensive. Al llegar al evento, SK Gaming eran los campeones defensores por partida doble, habiendo ganado los dos Majors de 2016. El torneo fue notable por ser el primer Major organizado por ELEAGUE, una liga profesional de esports propiedad de Turner Broadcasting. También fue el tercer Major consecutivo en contar con un premio de un millón de dólares, confirmando el estatus del evento como el nivel más alto de la competición de CS:GO.

Astralis llegó al Major con la reputación de tener apariciones constantes en playoffs pero sin campeonatos. El equipo danés había sido eliminado en cuartos de final o semifinales en cinco Majors anteriores. Sus oponentes en la final, Virtus.pro, eran veteranos experimentados con un título de Major de 2014. El escenario estaba preparado para un choque entre un equipo que buscaba su gran triunfo y otro que aspiraba a recuperar la gloria pasada.

Formato del torneo e innovación

El Major contó con dieciséis equipos. Ocho equipos, conocidos como Legends, se clasificaron directamente desde el Major anterior, el ESL One Cologne 2016. Las otras ocho plazas las ocuparon los Challengers que avanzaron a través de una clasificatoria offline separada. Una innovación significativa para este Major fue la introducción del formato de sistema suizo para la fase de grupos, reemplazando el antiguo formato GSL usado en eventos anteriores.

En la fase de grupos de sistema suizo, los equipos jugaron hasta conseguir tres victorias o tres derrotas. Los equipos se emparejaban contra oponentes con el mismo récord de victorias y derrotas después de cada ronda. Este formato buscaba crear partidos más equilibrados y reducir la posibilidad de eliminación temprana para los mejores equipos. Los ocho mejores equipos de esta fase avanzaron a un cuadro de eliminación directa de playoffs, donde todos los partidos se jugaron al mejor de tres series.

El proceso de selección de mapas era detallado. Para los partidos al mejor de uno en la fase de grupos, los equipos se turnaban para vetar mapas hasta que se eliminaban cinco, y uno de los dos mapas restantes se seleccionaba al azar. Para las series de playoffs al mejor de tres, cada equipo vetaba un mapa inicialmente, luego elegía un mapa cada uno para los dos primeros juegos. Los equipos luego vetaban un mapa más cada uno, y el único mapa restante servía como desempate si la serie llegaba a un tercer mapa.

Clasificación y cambios de equipos

El camino hacia el Major comenzó con cuatro Minors regionales en Asia, Europa, CIS y las Américas. Los dos mejores equipos de cada Minor, junto con los ocho últimos equipos del ESL One Cologne 2016, compitieron en una Clasificatoria Principal de 16 equipos. Esta clasificatoria también usó el formato de sistema suizo, con partidos al mejor de uno. Los primeros equipos en asegurar tres victorias y avanzar fueron GODSENT y FaZe Clan, seguidos por mousesports, OpTic Gaming y Team Dignitas. Las tres últimas plazas fueron para Team EnVyUs, G2 Esports y HellRaisers.

Se produjeron cambios de plantilla significativos justo antes del Major. Toda la plantilla y el entrenador de Team Dignitas se separaron mutuamente de la organización y fueron rápidamente fichados por el club de fútbol danés F.C. Copenhagen y Nordisk Film, rebautizándose como North. En otro intercambio, los jugadores Robin 'flusha' Rönnquist y Jesper 'JW' Wecksell se trasladaron de Fnatic a GODSENT, llevándose inicialmente el estatus de Legend de Fnatic. Sin embargo, un intercambio posterior que envió a Freddy 'KRiMZ' Johansson de vuelta a Fnatic y a Jonas 'Lekr0' Olofsson a GODSENT devolvió la invitación automática de Legend a Fnatic.

Resultados de la fase de grupos

La clasificación de la primera ronda de la fase de grupos se determinó por los resultados anteriores. Los cuatro mejores equipos del Cologne 2016 fueron cabezas de serie, los equipos del 5º al 8º lugar fueron segundas cabezas de serie, los mejores equipos de la Clasificatoria Principal fueron terceras cabezas de serie, y los clasificados restantes fueron cuartas cabezas de serie. En la primera ronda, las primeras cabezas de serie jugaron contra una cuarta cabeza de serie al azar, y las segundas cabezas de serie jugaron contra una tercera cabeza de serie al azar.

Dos equipos, Natus Vincere y Virtus.pro, lograron récords perfectos de 3-0 para avanzar. El camino de Virtus.pro incluyó victorias sobre OpTic Gaming, G2 Esports y Gambit Gaming. Tres equipos, Gambit Gaming, Fnatic y SK Gaming, avanzaron con un récord de 3-1. Las tres últimas plazas de playoffs fueron para equipos con récords de 3-2: Astralis, FaZe Clan y el recién formado North. Esta fue la primera vez que los jugadores flusha y JW no llegaron a un playoff de Major, ya que su equipo GODSENT perdió contra North en la quinta ronda y terminó 9º.

Cuadro de playoffs y cuartos de final

El cuadro de playoffs fue parcialmente clasificado y parcialmente sorteado. Las dos primeras cabezas de serie, Natus Vincere y Virtus.pro, fueron emparejadas al azar con oponentes del grupo de equipos con 3-2. Natus Vincere sorteó a Astralis, y Virtus.pro sorteó a North. Del grupo de equipos con 3-1, Gambit y Fnatic fueron sorteados al azar para enfrentarse entre sí. Los dos equipos restantes, SK Gaming y FaZe Clan, fueron emparejados para completar los enfrentamientos de cuartos de final.

Los cuartos de final fueron retransmitidos por un plantel de comentaristas notables. James Bardolph y ddk narraron el partido donde Astralis derrotó a Natus Vincere. Anders Blume y Semmler narraron la victoria de Fnatic sobre Gambit Gaming. Sadokist y HenryG cubrieron la victoria de Virtus.pro contra North. Blume y Semmler también narraron el partido donde los campeones defensores, SK Gaming, considerados el mejor equipo del mundo en 2016, eliminaron a FaZe Clan.

Semifinales y gran final

Las semifinales presentaron dos narrativas de alto riesgo. En la primera, Astralis se enfrentó al tricampeón de Major Fnatic, narrado por Sadokist y HenryG. Astralis ganó, llegando finalmente a una final de Major después de nueve apariciones anteriores en playoffs. La otra semifinal, narrada por James Bardolph y ddk, fue el tercer encuentro consecutivo de Major entre Virtus.pro y SK Gaming. SK había ganado por poco las dos series anteriores, pero esta vez Virtus.pro prevaleció, terminando con la aspiración de SK de un tercer título consecutivo y avanzando a su primera final desde 2014.

La gran final, narrada por Anders Blume y Semmler, fue un thriller al mejor de tres. Virtus.pro se llevó el primer mapa, Nuke, 16-12, con Snax y byali liderando con 24 bajas cada uno. Astralis igualó la serie en Overpass, ganando 16-14 después de ir perdiendo 13-14. Xyp9x fue crucial con 28 bajas. El mapa final fue Train, un bastión de Virtus.pro. Después de un fuerte comienzo polaco, Astralis montó una remontada, empatando el juego a 14 rondas cada uno, tomando una ventaja de 15-14 y ganando la ronda final para una victoria de 16-14. El jugador de Astralis Kjaerbye lideró con 29 bajas en Train y fue nombrado el Jugador Más Valioso del Major, convirtiéndose en el más joven en ganar el premio.

Equipo de retransmisión y legado

ELEAGUE retuvo gran parte de su talento de retransmisión de sus temporadas anteriores. Los presentadores fueron Sue 'Smix' Lee y Chris Puckett. Los analistas incluyeron a Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole y Duncan 'Thorin' Shields. La alineación de comentaristas fue extensa, con James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat y Matthew 'Sadokist' Trivett. Observadores y personal de producción como Kevin 'kVIN_S' Swift y el productor Jason 'Alchemist' Baker aseguraron una cobertura fluida. Todas las retransmisiones se emitieron en Twitch en varios idiomas.

El legado del evento incluyó una revancha televisada más tarde en 2017. Apodado el Clash for Cash, contó con Astralis y Virtus.pro jugando por un premio de 250.000 dólares, que Astralis también ganó. En las clasificaciones mundiales de HLTV publicadas inmediatamente después del Major, Astralis se convirtió en el equipo número uno. El torneo también mantuvo el formato de sistema suizo en futuros Majors, cambiando cómo se realizaban las fases de grupos de los eventos más prestigiosos de CS:GO.