Saebyeolbe

Carrera temprana y éxito en Apex

El viaje competitivo de Saebyeolbe comenzó en el equipo amateur Team Square, donde formó una asociación de daño con Kim 'Rascal' Dong-jun. Pronto se mudó a AIM Arrow, debutando competitivamente en una derrota ante Lunatic-Hai en las clasificatorias de Overwatch Apex. Su trayectoria profesional cambió hacia arriba a finales de 2016 cuando se unió al más establecido LuxuryWatch Blue para competir en la Apex Temporada 1.

Su primer sabor de la victoria en un campeonato llegó no con su equipo principal, sino como sustituto de su escuadra hermana. En diciembre de 2016, jugó para LW Red en el Overwatch Intel Extreme Masters Gyeonggi Invitational. Él y el equipo derrotaron a Lunatic-Hai en la final, asegurando el título del torneo. De vuelta con LW Blue para la Apex Temporada 2, el equipo tuvo su mejor desempeño. Saebyeolbe entregó una actuación dominante con el héroe tanque Roadhog para llevar a LW Blue más allá de KongDoo Panthera en los cuartos de final de los playoffs.

En las semifinales contra RunAway, a pesar de un fuerte juego individual de Saebyeolbe tanto con Roadhog como con su firma Tracer, LW Blue perdió una serie ajustada por 2-3. El equipo se recuperó para derrotar a Meta Athena en el partido por el tercer puesto, un resultado que confirmó su estatus como un contendiente surcoreano de primer nivel y destacó el talento emergente de Saebyeolbe en el escenario global.

Capitán del New York Excelsior

En agosto de 2017, el grupo inversor detrás del New York Excelsior compró toda la plantilla de LW Blue para la temporada inaugural de la Overwatch League, nombrando a Saebyeolbe como capitán del equipo. Lideró al Excelsior a un récord de temporada regular de 34-6, el mejor de la liga, un logro destacado por llegar a las cuatro finales de stage. El equipo ganó dos de estas finales, una tensa victoria por 3-2 sobre Philadelphia Fusion en la Stage 2 y una victoria contundente por 3-0 contra Boston Uprising en la Stage 3.

Su rol enfrentó su primer gran desafío durante la Stage 4 de 2018. Un cambio de meta alejándose de las composiciones de dive de ritmo rápido favoreció las estrategias de doble francotirador, lo que llevó a que Saebyeolbe fuera frecuentemente relegado al banquillo por su compañero de equipo Kim 'Pine' Do-hyeon. A pesar de ser el primer sembrado, el equipo fue sorprendentemente eliminado en las semifinales de los playoffs de temporada por Philadelphia Fusion. Saebyeolbe fue nombrado titular para el partido de las Estrellas de 2018 en reconocimiento a su temporada.

La temporada 2019 presentó un obstáculo mayor con el meta GOATS de tres tanques y tres soportes, que marginó a los jugadores de daño. Saebyeolbe jugó solo 13 minutos en la Stage 1 y consideró retirarse, declarando más tarde que se sentía vacío sin poder jugar con Tracer. Un cambio estratégico en la Stage 3 vio al Excelsior utilizarlo con Sombra, resultando en un récord perfecto de 7-0 en la stage.

La implementación de un bloqueo de roles por parte de la liga en la Stage 4 lo obligó a usar héroes como Reaper y Bastion. Si bien su juego con Bastion fue sólido, las críticas siguieron a su desempeño con Reaper durante los playoffs. El Excelsior perdió en la final del cuadro inferior ante San Francisco Shock, terminando tercero. Después de ver un tiempo de juego mínimo en la temporada 2020 debido a metas desfavorables, fue liberado del equipo.

Controversia y retiro con Seoul Dynasty

Saebyeolbe se unió a Seoul Dynasty a finales de noviembre de 2020. El 12 de abril de 2021, durante una transmisión en Twitch, expresó una profunda frustración por las restricciones que enfrentaba al transmitir en la plataforma china DouYu. Criticó la falta de libertad de expresión, mencionando específicamente que no se le permitía decir Taiwán o Hong Kong, y relató que los gerentes le dijeron que para ganar dinero chino, uno tenía que convertirse en un perro chino.

Emitió una disculpa escrita a mano en Instagram dos días después. Sin embargo, casi tres semanas después de eso, los cuatro equipos chinos de la Overwatch League anunciaron un boicot colectivo a cualquier evento de la liga en el que Saebyeolbe estuviera presente. La liga emitió un comunicado el 6 de mayo diciendo que el boicot había terminado, pero Saebyeolbe nunca apareció en otro partido para Dynasty. Anunció su retiro del Overwatch profesional el 10 de octubre de 2021, concluyendo una carrera truncada por la controversia.

Campeón de la Copa Mundial

Saebyeolbe obtuvo un lugar en el Equipo de Corea del Sur para la Overwatch World Cup de 2017. Él y su selección nacional reclamaron el título de la Copa Mundial el 4 de noviembre de 2017, derrotando al Equipo de Canadá por 4-1 en la final. Su éxito llevó a su selección nuevamente para la World Cup de 2018, donde fue el único jugador en la plantilla de siete hombres con experiencia previa en la World Cup.

Después de ayudar a Corea del Sur a avanzar más allá de la fase de grupos, fue inesperadamente reemplazado en la plantilla activa por Kim 'Fleta' Byung-sun por el resto del torneo. Las razones de esta sustitución a mitad del torneo nunca se hicieron públicas, marcando un final abrupto a su carrera con la selección nacional.

Perfil y habilidades del jugador

Saebyeolbe se especializó en héroes de daño y fue considerado globalmente como uno de los mejores jugadores de Tracer del mundo durante su mejor momento. Su efectividad con este héroe altamente móvil provenía de una habilidad precisa para eliminar rápidamente a los jugadores de soporte enemigos mientras simultáneamente anticipaba y superaba en maniobras a cualquier Tracer oponente. Esta doble amenaza lo convertía en una constante perturbación.

Fue particularmente conocido por su uso paciente y táctico de la habilidad definitiva de Tracer, la Bomba de Pulso. A menudo esperaba al objetivo más amenazante en una pelea o combinaba el explosivo con la habilidad de un compañero para maximizar su valor, en lugar de usarlo apresuradamente. Si bien mostró competencia en otros héroes como Sombra y Widowmaker cuando la meta lo exigía, los analistas notaron que su repertorio de héroes no era amplio, lo que limitaba su flexibilidad durante ciertos cambios composicionales en la liga.

Vida personal y antecedentes

Nacido y criado en Seúl, la infancia de Saebyeolbe estuvo marcada por la separación de sus padres cuando tenía 11 años. Él y su hermana vivían con su madre, quien lo empujó al boliche durante la escuela secundaria. Lo persiguió seriamente, convirtiéndose en jugador de boliche profesional durante cuatro años antes de su carrera en los esports.

Un ávido jugador, acumuló 5.000 horas en Counter Strike Global Offensive a los 17 años y consideró jugarlo profesionalmente. En cambio, trabajó como barista antes de comenzar el servicio militar obligatorio. Fue dado de baja anticipadamente después de romperse la rodilla. Con sus habilidades físicas limitadas por la lesión, se volcó a Overwatch y rápidamente ascendió en sus rangos competitivos.

Se casó a finales de 2017 pero se mudó a Los Ángeles para la OWL solo tres meses después, mientras su esposa inicialmente permaneció en Corea del Sur. Para junio de 2018, vivían juntos en un apartamento. Durante los partidos, mantenía una foto de su esposa junto a su computadora como un amuleto de la suerte.

Impacto cultural y legado

La influencia de Saebyeolbe se extendió más allá del juego. El 25 de julio de 2018, lanzó la primera bola en un partido de los New York Mets, convirtiéndose en el primer jugador de esports en realizar este acto ceremonial en un evento de las Grandes Ligas de Béisbol. Este momento simbolizó la creciente intersección de los esports y los deportes tradicionales.

En mayo de 2020, su mantra personal de Be nice fue central para una colección de ropa cápsula lanzada por Andbox. La colección se agotó casi por completo en menos de un día, demostrando su significativo atractivo para los fanáticos. Es recordado en Overwatch por su juego explosivo y de clase mundial con Tracer, su liderazgo como el capitán inaugural de un destacado equipo del New York Excelsior, y su papel en asegurar el campeonato de la Copa Mundial de 2017 para Corea del Sur.