FIFA 21

Estrategia de lanzamiento y evolución de plataformas

FIFA 21 se lanzó mundialmente el 9 de octubre de 2020 para PC, PlayStation 4, Xbox One y Nintendo Switch. La versión para Switch fue de nuevo una Edición Legacy, lo que significaba que contenía equipaciones y plantillas actualizadas pero omitía todos los nuevos modos de juego introducidos en otras plataformas. Este enfoque recibió duras críticas, con un importante sitio de reseñas republicando su crítica negativa de FIFA 20, calificando los cambios mínimos como vergonzosos. El juego tuvo tres ediciones oficiales: Ultimate, Champions y Standard, con las ediciones premium lanzándose tres días antes, el 6 de octubre. Los suscriptores de EA Play pudieron acceder a una prueba de 10 horas a partir del 1 de octubre.

Un aspecto definitorio de este lanzamiento fue su manejo de la nueva generación de consolas. Las versiones mejoradas para PlayStation 5 y Xbox Series X y S llegaron el 3 de diciembre de 2020, con una versión para Stadia en marzo de 2021. EA permitió una transferencia unidireccional de progreso del club dentro de las familias de consolas, permitiendo pasar de PlayStation 4 a PlayStation 5 o de Xbox One a las nuevas consolas Xbox, pero prohibió estrictamente las transferencias entre plataformas de PlayStation y Xbox. La empresa explicó la falta de una demo pública afirmando que se centraban en ofrecer la experiencia completa del juego para las consolas actuales y de próxima generación. Los servidores en línea para todas las plataformas excepto Stadia se cerraron el 6 de noviembre de 2023.

Panorama de licencias y ausencias

FIFA 21 contó con una extensa base de datos de más de 30 ligas oficiales, 700 clubes y 17.000 jugadores. También anunció una asociación exclusiva plurianual con ambos clubes de Milán, Inter y AC Milan. Sin embargo, el juego fue notable por varias pérdidas de licencias de alto perfil. Grandes clubes como Juventus, AS Roma, River Plate, Boca Juniors y Corinthians no estaban presentes oficialmente. Aparecían con nombres ficticios como Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires y Oceânico FC. Aunque se conservaron los derechos de imagen de los jugadores en su mayoría, estos clubes usaban escudos, equipaciones y estadios genéricos personalizados.

Otros clubes con licencia completa, como Bayern Múnich y Barcelona, se incluyeron sin sus estadios reales. La selección nacional de Finlandia obtuvo licencia completa por primera vez. Los estadios fueron un problema particular. Elland Road, casa del recién ascendido Leeds United, faltaba en el lanzamiento debido a retrasos causados por la pandemia de COVID-19, pero se añadió en una actualización de febrero de 2021. Por el contrario, estadios como el Stadio Olimpico (AS Roma) y Riazor (Deportivo La Coruña) fueron eliminados del juego por completo tras el descenso o cambios de licencia de sus clubes.

Ultimate Team: Adiciones y mecánicas

FIFA Ultimate Team recibió actualizaciones sustanciales en FIFA 21. La codiciada lista de Iconos se amplió a 100 jugadores, con 11 nuevas incorporaciones como Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić y Xavi. Jens Lehmann fue eliminado como Icono en comparación con juegos anteriores. El modo introdujo el juego cooperativo, permitiendo a los amigos jugar juntos en Division Rivals, Squad Battles y Amistosos para completar objetivos compartidos.

Varias mecánicas centrales fueron renovadas. Los objetos consumibles de forma física y entrenamiento fueron eliminados completamente del juego. Los jugadores aún perdían resistencia durante un partido, pero comenzaban automáticamente el siguiente partido con la forma física al máximo, simplificando la gestión del club. El ranking competitivo de FUT Champions se amplió de un Top 100 a un Top 200. Las nuevas características incluyeron una personalización profunda del estadio con tifos y pirotecnia, y los Amistosos FUT en vivo que combinaban reglas especiales con desafíos de construcción de plantilla. Las mejoras de las cartas de jugador también se volvieron más específicas, permitiendo que una carta especial reciba un gran impulso en una sola estadística, como la precisión de tiro libre, basándose en una actuación del mundo real.

Controversias: Loot boxes, venta de contenido y derechos de imagen

FIFA 21 operó dentro de una creciente tormenta de controversia en torno a su modelo de negocio. El modo Ultimate Team, clasificado por muchos como que incluye loot boxes, enfrentó presión gubernamental. Tras acciones anteriores, EA dejó de vender FIFA Points en Bélgica en 2019. Durante 2020, surgieron peticiones para prohibir los puntos, debatiéndose su legalidad en EE. UU. y el Reino Unido. Un juez holandés dictaminó que EA debería ser multada con medio millón de euros por semana hasta que se eliminaran las loot boxes del juego.

Un escándalo aparte, denominado EAGate, estalló en marzo de 2021. Los jugadores descubrieron que empleados de EA supuestamente estaban usando una herramienta interna de concesión de contenido para vender raras cartas de Iconos Moment por cientos de dólares estadounidenses a través de canales secretos, evitando el mercado interno del juego. EA confirmó una investigación que involucraba múltiples cuentas y suspendió indefinidamente el sistema de concesión de contenido. En un desafío legal paralelo, las estrellas Zlatan Ibrahimović y Gareth Bale declararon públicamente que no habían autorizado a EA Sports a usar sus derechos de imagen. Ibrahimović tenía la intención de emprender acciones legales, un movimiento que, según los informes, obtuvo el apoyo de hasta otros 300 jugadores.

Otros modos y presentación

Además de Ultimate Team, otros modos recibieron actualizaciones. El Modo Carrera, tras años de críticas de la comunidad, recibió nuevas funciones. Estas incluyeron una simulación de partido interactiva renovada que permitía a los jugadores entrar y salir de los partidos, un nuevo sistema de entrenamiento para horarios semanales y cambios de posición, y una IA mejorada para transferencias y desarrollo juvenil. VOLTA Football 21 continuó su historia de fútbol callejero con The Debut, una secuela narrativa con las leyendas Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká y Frank Lampard como entrenadores. Añadió cinco nuevas ubicaciones Dubái, Milán, París, São Paulo y Sídney e introdujo el modo online Volta Squads.

La presentación del juego marcó un cambio histórico. Por primera vez desde FIFA 06, la cabina de comentaristas en inglés no contó con Martin Tyler o Alan Smith. Fueron reemplazados por Derek Rae y Lee Dixon. La portada y la lista de embajadores del juego destacaron estrellas globales. Kylian Mbappé fue el único atleta de la portada, mientras que los embajadores oficiales incluyeron a Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold y Sam Kerr. Una lista separada de embajadores FIFA Next promovió talentos emergentes como Phil Foden, Giovanni Reyna y Mallory Pugh. Tras su revelación, el arte de la caja del juego fue criticado por los aficionados por su composición incoherente.

Recepción y reconocimiento competitivo

La recepción crítica de FIFA 21 varió drásticamente según la plataforma. Según Metacritic, la versión para Xbox One recibió críticas generalmente positivas, mientras que las versiones para PC y PlayStation 4 obtuvieron puntuaciones mixtas o promedio. La Edición Legacy para Nintendo Switch fue recibida con críticas generalmente desfavorables. IGN le otorgó un 2 sobre 10, afirmando que estaba prácticamente sin cambios respecto a la Edición Legacy del año anterior. El agregador de reseñas OpenCritic señaló que solo el 47% de los críticos recomendaban el juego.

A pesar de las críticas, FIFA 21 obtuvo nominaciones en la categoría de deportes en los principales premios de la industria. Fue candidato a Mejor Juego de Deportes/Carreras en The Game Awards 2020 y a Juego de Deportes del Año en los 24th Annual D.I.C.E. Awards. Estas nominaciones reconocieron su papel como un pilar del género durante un año de transición complejo para la industria y la franquicia misma.