The International 2018

Der Dota Pro Circuit und das Turnierformat

The International 2018 führte mit der vollständigen Implementierung des Dota Pro Circuit (DPC) eine bedeutende Änderung im Qualifikationsprozess ein. Dabei handelte es sich um eine ganzjährige Serie von Turnieren von Oktober 2017 bis Juni 2018, die Punkte an Teams vergab. Die acht bestplatzierten Teams in der DPC-Rangliste erhielten eine direkte Einladung zum Hauptevent und umgingen so die regionalen Qualifikationen. Dieses System sollte konstant gute Leistungen während der gesamten Wettkampfsaison belohnen.

Zum ersten Mal seit 2013 fand das Turnier nicht in Seattle statt. Wegen Renovierungsarbeiten in der KeyArena zog die Veranstaltung in die Rogers Arena in Vancouver, Kanada. Der Wettbewerb umfasste 18 Teams. Acht wurden direkt über den DPC eingeladen, und zehn weitere sicherten sich Plätze durch regionale Open- und Main-Qualifikationen im Juni. Das Event begann mit einer Gruppenphase vom 15. bis 18. August, in der die Teams in zwei Rundenturnier-Gruppen aufgeteilt wurden.

Die Ergebnisse der Gruppenphase bestimmten die Platzierung für das Doppel-K.-o.-System des Hauptevents. Die vier besten Teams jeder Gruppe kamen in die obere Runde. Teams auf den Plätzen fünf bis acht gingen in die untere Runde, während das jeweils letztplatzierte Team jeder Gruppe ausschied. Das Hauptevent vom 20. bis 25. August umfasste Best-of-Three-Matches in der oberen Runde. Matches in der unteren Runde begannen als Best-of-One für Teams aus der Gruppenphase, spätere Runden wurden zu Best-of-Three. Das Grand Final war eine Best-of-Five-Serie.

Die Teams und der Weg nach Vancouver

Die acht Teams, die sich direkte Einladungen über den Dota Pro Circuit sicherten, waren Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee und VGJ.Thunder. Diese Mannschaften hatten sich über die Majors und Minors der Saison hinweg bewiesen. Die verbleibenden Startplätze wurden in regionalen Qualifikationen in Nordamerika, Südamerika, Europa, der GUS, China und Südostasien hart umkämpft.

Zu den bemerkenswerten Qualifikationsgewinnern gehörten Evil Geniuses aus Nordamerika, OpTic Gaming und das europäische Team OG. Der Weg von OG war besonders dramatisch. Nur Wochen vor den Qualifikationen verlor das Team drei Kernspieler. In einem hastigen Umbau verpflichteten sie den Neuling Topias 'Topson' Taavitsainen, holten den ehemaligen Spieler Anathan 'ana' Pham aus einer Pause zurück und beförderten Trainer Sébastien 'Ceb' Debs in eine Spielerrolle. Gegen alle Wahrscheinlichkeiten gewann diese neue Aufstellung die europäische Qualifikation und sicherte sich ihren Platz bei TI8.

OGs Märchenlauf zur Meisterschaft

Zu Turnierbeginn galt OG nicht als Favorit. Sie wurden in Gruppe A platziert und beendeten diese mit einer 9-7-Bilanz auf Platz vier, was ausreichte, um sie in die obere Runde des Hauptevents zu setzen. Von dort begannen sie eine unwahrscheinliche Siegesserie. OG gewann jede Serie in der oberen Runde, besiegte starke Gegner und zog direkt ins Grand Final ein.

Ihr Gegner war PSG.LGD, ein führendes chinesisches Team, das durch einen dritten Platz im DPC eine direkte Einladung erhalten hatte. PSG.LGD verlor gegen OG im Upper-Bracket-Finale, was sie in die untere Runde schickte. Sie kämpften sich zurück, gewannen die untere Runde und sicherten sich ein Revanchematch gegen OG im Grand Final. Die Best-of-Five-Serie war ein spannendes Hin und Her. OG gewann das erste Spiel, aber PSG.LGD holte die nächsten beiden und brachte OG damit an den Rand der Niederlage.

Vor der Niederlage stehend in Spiel vier, startete OG ein dramatisches Comeback in der Spätphase, um die Serie auszugleichen. Mit diesem Schwung sicherten sie sich im entscheidenden fünften Spiel den Sieg mit 3-2. Der Sieg wurde als klassische Außenseitergeschichte gefeiert. OG hatte einen kurz vor Turnierbeginn umgebauten Kader überwunden, sich durch die Open Qualifiers gekämpft und etabliertere Teams besiegt, um die Meisterschaft und über 11 Millionen US-Dollar Preisgeld zu gewinnen. Ihr Sieg brach auch das Muster, dass chinesische Teams The International in geradzahligen Jahren gewannen.

Rekordpreisgeld und Event-Highlights

Das Preisgeld für The International 2018 wurde von der Dota-2-Community durch den Kauf eines Battle Pass namens Compendium per Crowdfunding finanziert. Valve steuerte eine Basis von 1,6 Millionen US-Dollar bei, und 25 % aller Compendium-Einnahmen wurden zum Gesamtbetrag addiert. Dieses System trieb das finale Preisgeld auf über 25 Millionen US-Dollar und stellte damit einen neuen Rekord für ein durch Crowdfunding finanziertes Esports-Event zu dieser Zeit auf.

Neben dem Hauptwettbewerb bot das Event mehrere Nebenschauplätze. Es gab einen Cosplay-Wettbewerb und einen Kurzfilmwettbewerb, jeweils mit eigenem Preisgeld. Eine große Präsentation waren zwei Ausstellungsmatches mit den OpenAI Five, einem Team von Bots, die auf maschinellem Lernen basierten. Die Bots spielten gegen das Profiteam paiN Gaming und ein All-Star-Team ehemaliger chinesischer Spieler, verloren beide Matches, zeigten aber bedeutende Fortschritte in der künstlichen Intelligenz für komplexe Spiele.

Besucher in der Rogers Arena erhielten eine kostenlose Kopie von Artifact, einem kommenden Dota-thematischen Kartenspiel. Auch neue Dota-2-Inhalte, einschließlich zweier neuer Helden, wurden angekündigt. Das Event erreichte ein riesiges globales Publikum mit fast 20.000 Live-Zuschauern vor Ort und über 15 Millionen Zuschauern online über Plattformen wie Twitch und den neu eingeführten Steam.tv.

Vermächtnis und kulturelle Wirkung

The International 2018 hinterließ einen bleibenden Eindruck in der Esports-Welt. Der Sieg von OG wurde zu einer der bekanntesten Geschichten in der Geschichte des kompetitiven Gamings. Das Turnier selbst wurde für den Best Esports Event Award bei The Game Awards 2018 nominiert, während OGs Sieg für den Best Esports Moment nominiert wurde.

Valve veröffentlichte eine Episode seiner Dokumentarserie True Sight, die sich auf das Grand Final zwischen OG und PSG.LGD konzentrierte. Der im Januar 2019 veröffentlichte Film bot einen intimen Blick hinter die Kulissen auf die Vorbereitungen und Emotionen der Teams und fing die Spannung und den Triumph der Serie ein. Darüber hinaus endete OGs Erfolg nicht 2018. Sie kehrten zurück, um The International 2019 zu gewinnen, und wurden so das erste Team, das die Meisterschaft zweimal in Folge gewann, und sicherten sich ihren Platz in der Geschichte des Spiels.

Das Event unterstrich auch die wachsende Größe von Esports. Das Rekordpreisgeld demonstrierte die leidenschaftliche Unterstützung der Dota-2-Community. Die Integration des Dota Pro Circuit bot einen strukturierteren Weg zur Weltmeisterschaft und beeinflusste, wie Profisaisons organisiert wurden. The International 2018 steht als ein wegweisendes Turnier da, das hochkarätigen Wettkampf, eine unvergessliche Geschichte und technologische Präsentationen wie die OpenAI Five vereinte.