League of Legends EMEA Championship

Von der EU LCS zur EMEA Championship

Die Liga begann 2013 als European League of Legends Championship Series (EU LCS) und markierte Riot Games' Schritt zur Schaffung einer vollständig professionellen, firmeneigenen Liga mit garantierten Spielergehältern. Sie startete mit acht Teams, die ersten europäischen Spiele fanden am 9. Februar 2013 statt. Die drei besten Teams der regionalen Meisterschaften 2012 qualifizierten sich automatisch, die verbleibenden fünf Plätze wurden in Qualifikationsturnieren im Januar 2013 entschieden. Die Liga wurde für die Saison 2015 nach einem Erweiterungsturnier auf zehn Teams vergrößert.

2019 erfolgte ein umfassendes Rebranding zur League of Legends European Championship (LEC), das mit der Einführung eines permanenten Franchise-Modells einherging und Auf- und Abstieg beendete. Dies spiegelte den Schritt wider, den Nordamerikas LCS ein Jahr zuvor vollzogen hatte. Die EU Challenger Series wurde eingestellt und durch das European Masters Turnier für Teams aus regionalen Ligen ersetzt. Die bedeutendste strukturelle Änderung kam 2023, als die Liga mit den türkischen (TCL) und CIS (LCL) Regionen zur League of Legends EMEA Championship fusionierte, was ihren erweiterten geografischen Geltungsbereich über Europa, den Nahen Osten und Afrika widerspiegelt. Teams aus diesen Regionen qualifizieren sich nun über den EMEA Masters Circuit.

Wettkampfformat und Entwicklung

Die LEC Saison ist in drei Splits unterteilt: Winter, Frühling und Sommer. Jeder Split hat sein eigenes Format, das darauf ausgelegt ist, Teams für bestimmte internationale Events zu qualifizieren. Der Sieger des Winter Splits qualifiziert sich für das First Stand Tournament, die beiden besten Teams des Spring Splits gehen zum Mid-Season Invitational (MSI), und die drei besten aus dem Sommer qualifizieren sich für die League of Legends Weltmeisterschaft. Von 2023 bis 2024 bestimmte ein Championship Points System die Qualifikation für ein Season Finals Event, aber das Format 2025 konzentriert sich auf die direkte Qualifikation über die Ergebnisse jedes Splits.

Das Format ist dynamisch und split-spezifisch. Der Winter Split 2025 beginnt mit einer einfachen Rundentabelle aus Best-of-One Matches, wobei die acht besten Teams in eine Doppel-KO-Runde der Stufe 2 aufsteigen, die Fearless Draft verwendet, bei der Champions in einer Serie nicht erneut gepickt werden können. Der Spring Split verwendet in Stufe 1 eine Best-of-Three Rundentabelle, wobei die sechs besten Teams in eine Doppel-KO-Runde der Stufe 2 mit Best-of-Five Matches aufsteigen. Der Summer Split startet mit zwei Gruppen zu je fünf Teams in einer Best-of-Three Rundentabelle, mit einer Play-in-Phase, um die letzten Teams für seine sechs Teams umfassende, doppel-eliminatorische Stufe 2 zu ermitteln.

Das Konzept der Championship Points zur Bestimmung der WM-Qualifikation wurde von Riot Games am Ende der Saison 2014 eingeführt, basierend auf der Leistung über beide Splits und die Playoffs hinweg.

Die Teams und eine Erfolgsgeschichte

Zehn Franchise-Teams treten in der LEC an. Fnatic hält die Auszeichnung, das einzige Team zu sein, das an jedem Split seit dem ersten Spring Split 2013 teilgenommen hat. In Bezug auf sportlichen Erfolg steht G2 Esports über allen anderen und hat mit 20 Meistertiteln einen Rekord in der Liga aufgestellt. G2 stieg 2016 nach dem Gewinn der Challenger Series und des Promotion Tournament erstmals in die LCS ein.

Die Wettkampfgeschichte der Liga ist geprägt von unvergesslichen Finals in großen europäischen Arenen. Das Summer Finale 2015 zwischen Fnatic und Origen in der Hovet Arena in Stockholm erreichte mit fast einer Million gleichzeitigen Zuschauern einen damaligen Rekord. Weitere bemerkenswerte Final-Orte sind die Rotterdam Ahoy 2016, die Tauron Arena in Krakau 2016, die Barclaycard Arena in Hamburg 2017 und die AccorHotel Arena in Paris 2017. Die erste Saison, Season 3, endete mit Fnatic, Lemondogs und Gambit Gaming als die drei besten Teams, die alle zur Weltmeisterschaft aufstiegen.

Eine Sponsoring-Regeländerung 2015 zwang mehrere Teams zu einem Rebranding und zum Verlassen ihrer Mutterorganisationen. Die Popularität der Liga hat Sponsoring von großen Marken wie LG UltraGear, Kia, Red Bull und Erste Group angezogen.

Übertragung, Zuschauerzahlen und kulturelle Wirkung

Die LEC wird live aus der Riot Games Arena in Berlin für ein globales Online-Publikum übertragen. Die Matches werden auf Twitch und YouTube gestreamt, wobei die Zuschauerzahlen in der regulären Saison regelmäßig 200.000 gleichzeitige Zuschauer überschreiten und oft über 300.000 liegen. Das Spring Finale 2020 erreichte einen Höchstwert von über 817.000 gleichzeitigen Zuschauern, und Spiele haben über 1,7 Millionen Besucher angezogen. Im Spring 2020 erreichte die Liga eine durchschnittliche Minutenreichweite von über 220.000. Riot Games erklärte 2012, es gebe keine unmittelbaren Pläne, die LCS ins traditionelle Fernsehen zu bringen.

Die Prominenz der Liga trug zu einer breiteren Anerkennung von Esports bei. Im September 2016 verabschiedete der französische Senat einstimmig ein Digitalrepublik-Gesetz, das die Visaprozesse für Spieler verbesserte, einen rechtlichen Rahmen für Esports-Verträge schuf, die Auszahlung von Preisgeldern sicherstellte und Rechte für minderjährige Athleten spezifizierte. Frankreich gründete auch den Verband France Esports, um die Branche gegenüber der Regierung zu vertreten. Spanien schuf im November 2016 einen ähnlichen nationalen Verband. Diese mediale und staatliche Aufmerksamkeit half, die LEC als ernsthaften Wettbewerb zu legitimieren.

Die LEC Trophäe

Ein physisches Symbol für das Prestige der Liga, die LEC Trophäe wurde 2019 in Auftrag gegeben. Entworfen von DesignStudio und gefertigt von der englischen Silberwarenfirma Thomas Lyte, ist sie einen Meter hoch. Ihr spiralförmiges Design zeigt zehn Säulen, die jeweils eines der teilnehmenden Teams repräsentieren, wobei eine einzelne Säule nach oben ragt, um den Meister zu symbolisieren. Das Design wurde direkt vom Turnierformat und seinen zehn Teams inspiriert.

Herausforderungen und Kontroversen

Das Wachstum der Liga verlief nicht ohne Vorfälle. 2020 kündigte die LEC eine Partnerschaft mit der geplanten saudischen Stadt Neom an. Nach sofortigem und erheblichem Widerstand aus der Community aufgrund von Menschenrechtsbedenken in Saudi-Arabien, einschließlich der Kriminalisierung von LGBT-Personen, wurde die Partnerschaft am nächsten Tag abgebrochen. Zwei Tage später entschuldigte sich der Director of Esports for EMEA der Liga, Alberto Guerrero, öffentlich und wandte sich dabei insbesondere an Frauen, LGBTQIA+ Personen und League of Legends Spieler im Nahen Osten.

Der Weg auf die Weltbühne

Das ultimative Ziel für LEC-Teams ist der Erfolg auf internationaler Bühne. Die Leistung im LEC Summer Split ist der Hauptweg zur Weltmeisterschaft, wobei die drei besten Teams Startplätze erhalten. Erfolg beim Mid-Season Invitational kann der Region auch einen zusätzlichen Seed für Worlds sichern, was dem viertplatzierten LEC-Team einen Platz einräumen würde. Historisch gesehen hatten europäische Teams wie G2 Esports internationalen Erfolg, wobei G2 2017 nach einer Niederlage gegen SKT T1 Vizemeister bei MSI wurde.

Die Fusion 2023 zur EMEA-Region veränderte die Qualifikationswege für Teams aus der Türkei und der GUS, die nun über den zweitklassigen EMEA Masters Circuit antreten müssen, anstatt direkte Slots für internationale Events zu erhalten. Die LEC selbst dient als Qualifikationsweg für die gesamte EMEA-Region zum First Stand Tournament, MSI und der Weltmeisterschaft.