IEM Katowice Major 2019

Turnierhintergrund und Bedeutung

Das IEM Katowice Major 2019 war ein Meilenstein im professionellen Counter-Strike. Es war das vierzehnte von Valve gesponserte Major, die prestigeträchtigste Turnierserie in CS:GO, und das erste von ESL organisierte Major seit 2016. Das Turnier markierte außerdem den Beginn der zweiten Saison des Intel Grand Slam, einer Serie, die einen großen Bonuspreis für den Gewinn mehrerer ausgewählter Events bietet.

Astralis ging als Titelverteidiger an den Start, nachdem es das vorherige Major in London gewonnen hatte. Sie jagten der Geschichte nach, indem sie aufeinanderfolgende Majors gewinnen und den Rekord von drei Major-Titeln von Fnatic einstellen wollten. Das Event verfügte über ein Preisgeld von einer Million Dollar, womit der Standard der vorherigen sechs Majors fortgesetzt wurde.

Der Qualifikationsweg

Insgesamt nahmen 24 Mannschaften in Kattowitz teil, die aus einem mehrstufigen Qualifikationssystem stammten. Die besten acht Teams vom FACEIT Major: London 2018, bekannt als Legends, sicherten sich einen direkten Platz in der zweiten Gruppenphase des Katowice Majors. Die nächsten sechs Teams aus London sowie zehn Teams aus regionalen Qualifikationen bildeten die sechzehn Challengers, die in der ersten Gruppenphase starteten.

Die regionalen Qualifikationen, genannt Minors, fanden im Januar 2019 für die Regionen Amerika, Asien, GUS und Europa statt. Jeder Minor hatte sein eigenes Preisgeld von 50.000 Dollar, wovon 30.000 Dollar für den ersten, 15.000 Dollar für den zweiten und 5.000 Dollar für den dritten Platz vorgesehen waren. Eine wichtige Änderung war, dass keine Teams direkte Einladungen zu den Minors erhielten. Alle Minors fanden in Kattowitz statt, um potenzielle Visa-Probleme für qualifizierte Teams präventiv zu vermeiden.

Das Format jedes Minors war eine GSL-Doppel-K.-o.-Gruppenphase, gefolgt von einem Vierer-Doppel-K.-o.-Playoff-Bracket. Die beiden besten Teams jedes Minors qualifizierten sich für das Major. Für diesen Zyklus wurde eine neue Play-in-Phase eingeführt, an der die vier Drittplatzierten jedes Minors teilnahmen. Dieses Play-in, ein Vierer-Doppel-K.-o.-Bracket, das am 27. Januar stattfand, entschied über die letzten beiden Challenger-Plätze für das Major.

Turnierformat und wichtige Neuerungen

Das Major war in drei verschiedene Phasen unterteilt. Die New Challengers Stage und die New Legends Stage nutzten beide ein Swiss-System-Format, bei dem Teams so lange spielten, bis sie drei Siege zum Aufstieg oder drei Niederlagen zum Ausscheiden erreichten. ESL führte für diese Phasen mehrere wichtige Änderungen ein. Alle Matches, die zum Aufstieg oder Ausscheiden eines Teams führen konnten, wurden als Best-of-Three-Serien ausgetragen. Das bedeutete, dass die High- und Low-Matches der dritten Runde sowie alle Matches in den Runden vier und fünf Best-of-Three waren – eine Veränderung gegenüber früheren Formaten, in denen nur die fünfte Runde solche Serien umfasste.

Die Setzliste wurde ebenfalls komplett überarbeitet. Anstatt Platzierungen von vorherigen Events zu nutzen, bewerteten die Teams innerhalb jeder Swiss-Phase die anderen fünfzehn Teams. Diese subjektiven Bewertungen wurden aggregiert, um die anfängliche Setzliste für die erste Runde zu erstellen. Darüber hinaus implementierte ESL ein Elo-Bewertungssystem, um alle Paarungen nach der ersten Runde zu bestimmen. Die Teams starteten mit einer Elo-Bewertung, die ihrem Setzlistenplatz entsprach, und nach jedem Match wurden Punkte ausgetauscht. Das System wurde verwendet, um Teams zu paaren, anstatt auf Zufallsziehungen oder das Buchholz-System zurückzugreifen. Die letzte Phase, die New Champions Stage, war ein klassisches Achter-K.-o.-Playoff-Bracket, bei dem alle Matches Best-of-Three waren. Die Map-Auswahl für das Event blieb gegenüber dem vorherigen Major unverändert.

Mannschaftslandschaft und die Gruppenphasen

Laut den Rankings von HLTV.org vom 11. Februar 2019 umfasste das Major-Feld die weltbesten Teams wie die Nummer eins Astralis, die Nummer zwei Team Liquid und die Nummer drei Natus Vincere. Bemerkenswerte Top-30-Teams, die sich nicht qualifizieren konnten, waren North, mousesports und Ghost Gaming. Die New Challengers Stage fand vom 13. bis 17. Februar in der ESL Arena statt. Von den sechzehn Challenger-Teams stiegen acht auf, um sich den acht Legends in der nächsten Phase anzuschließen. Dazu gehörten ENCE und Team Vitality vom Europe Minor sowie Renegades vom Asia Minor.

Die New Legends Stage folgte vom 20. bis 24. Februar im Internationalen Kongresszentrum in Kattowitz. Hier kämpften die zusammengeführten sechzehn Teams um die acht Playoff-Plätze. Die etablierten Legends wie Astralis, Team Liquid, MIBR, Natus Vincere und FaZe Clan behielten ihren Status, indem sie sich weiterqualifizierten. Ihnen schlossen sich aufstrebende Teams wie ENCE und Ninjas in Pyjamas an. Unterdessen wurden ehemalige Legends wie BIG, HellRaisers und compLexity Gaming in dieser Phase ausgeschieden und aus dem Turnier eliminiert.

Die Teams, die die Playoffs erreichten, mit Ausnahme der beiden Letztplatzierten der New Legends Stage, erhielten eine automatische Einladung zum nächsten Major. Entscheidend war, dass alle Teams, die in die New Champions Stage aufstiegen, den begehrten Legends-Status für das folgende Turnier erhielten.

Die Playoff-Dramatik und das Grand Final

Die Playoffs fanden vom 28. Februar bis 3. März in der Spodek-Arena statt. Das Bracket wurde basierend auf den Ergebnissen der New Legends Stage und der Stärke des Spielplans gesetzt. Im Viertelfinale besiegte Astralis Ninjas in Pyjamas, während ENCE, die finnischen Außenseiter, einen Sieg über die Weltranglistenzweite Team Liquid errangen. Die anderen Matches sahen Natus Vincere gegen FaZe Clan gewinnen und MIBR sich gegen Renegades durchsetzen.

Die Halbfinals bescherten ein klassisches Duell. ENCE, das bereits Liquid ausgeschaltet hatte, traf auf die Weltranglistendritte Natus Vincere und gewann, um das Grand Final zu erreichen. Im anderen Halbfinale schlug Astralis MIBR überzeugend. Das Finale war ein Aufeinandertreffen der dominanten Weltranglistenersten Astralis und des Märchens ENCE. Gecastet von HenryG und Sadokist, erwies sich Astralis als zu stark und strategisch überlegen und gewann die Serie mit zwei klaren Maps, um die Meisterschaft zu holen.

Dieser Sieg war der dritte Major-Titel für Astralis, womit sie mit Fnatic gleichzogen, die die meisten Titel aller Zeiten halten. Sie wurden außerdem erst das dritte Team in der Geschichte, das aufeinanderfolgende Majors gewann, nach Fnatic und dem brasilianischen Kern von Luminosity Gaming und SK Gaming. ENCE, Renegades und Ninjas in Pyjamas erwarben sich alle durch das Erreichen der Playoffs den Legends-Status für das nächste Major. Die HLTV-Rangliste nach dem Major vom 4. März bestätigte die anhaltende Vorherrschaft von Astralis auf Platz eins.

Broadcast-Produktion und Talent

Das Event wurde weltweit auf mehreren Plattformen übertragen, darunter Twitch, YouTube, Steam.tv und dem In-Game-GOTV-Client von CS:GO. Die Produktion wurde von einem großen Aufgebot erfahrener E-Sport-Persönlichkeiten geleitet. Alex 'Machine' Richardson und Tres 'stunna' Saranthus moderierten den Analyst Desk, während OJ Borg der Stage Host war. Frankie Ward fungierte als Reporterin und führte Interviews und gab Updates vom Veranstaltungsort.

Der Kommentar und die Analyse wurden von bekannten Persönlichkeiten übernommen. Die Haupt-Casting-Duos waren Henry 'HenryG' Greer und Matthew 'Sadokist' Trivett sowie Vince Hill und Jason 'moses' O'Toole. Der Analyst Desk wurde von Chad 'SPUNJ' Burchill, Sean 'seang@res' Gares und Jacob 'Pimp' Winneche besetzt, die Strategien und Teamleistungen analysierten. Das Observer-Team, entscheidend für die Einfangung des temporeichen In-Game-Geschehens, bestand aus Connor 'Sliggy' Blomfield, Heather 'sapphiRe' Garozzo, David 'Prius' Kuntz und Alex 'Rushly' Rush.

Vermächtnis und Auswirkungen

Das IEM Katowice Major 2019 bestätigte den Anspruch von Astralis als eines der größten Teams in der CS:GO-Geschichte. Indem sie den Rekord von Fnatic mit drei Major-Titeln einstellten und einen aufeinanderfolgenden Major-Sieg erreichten, betraten sie eine seltene Liga. Das Turnier markierte außerdem die erfolgreiche Rückkehr von ESL als Major-Veranstalter und führte Formatinnovationen wie das Elo-basierte Swiss-System und erweiterte Best-of-Three-Matches ein, die zukünftige Events beeinflussen würden.

Für die professionelle Szene hob das Event den Aufstieg neuer Herausforderer hervor. Der Lauf von ENCE vom Europe Minor bis ins Grand Final erregte weltweit Aufmerksamkeit und bewies, dass gut strukturierte Teams die etablierte Hierarchie herausfordern konnten. Die Ergebnisse gestalteten auch den Legends-Zirkus für das nächste Major neu, wobei Teams wie Renegades und Ninjas in Pyjamas ihre Plätze neben den etablierten Top-Teams sicherten und so die Bühne für das nächste Kapitel in der CS:GO-Major-Geschichte bereiteten.