Championship Gaming Series

Ursprung und Gründungsvision

Die Championship Gaming Series entstand aus der Vision von David Hill, dem ehemaligen Präsidenten von Fox Sports, der 2005 zu DirecTV wechselte. Nachdem er durch seine Enkelkinder auf den Wettkampf-E-Sport aufmerksam geworden war, erkannte Hill dessen Potenzial und wollte, dass DirecTV die Übertragungsrechte für eine neue Liga sicherte, um zukünftige Bieterkriege zu vermeiden. Er sicherte sich über 50 Millionen US-Dollar Finanzierung von News Corporation für einen Fünfjahresplan zur Gründung des Unternehmens.

Um die Liga aufzubauen, strebte die CGS Exklusivität mit Spielern an und versuchte, bekannte Persönlichkeiten aus der E-Sport-Szene zu rekrutieren. Während die ursprünglichen Pläne vollständige Exklusivität verlangten, führte Feedback von Team-Besitzern zu einem Kompromiss mit "Limited Exclusivity". Dies erlaubte Teams mit Erlaubnis die Teilnahme an anderen Events, vorausgesetzt sie trugen CGS-Kleidung und bewarben die Liga. Das Konzept wurde mit einer Pilotfolge, dem Championship Gaming Invitational, im Jahr 2006 getestet, bevor der offizielle Start auf der Consumer Electronics Show 2007 bekannt gegeben wurde.

Auswahl der Spiele und frühe Führung

Die Wahl der richtigen Spiele war ein entscheidender Schritt für die neue Liga. Die CGS zielte darauf ab, exklusive Übertragungsrechte durch Zusammenarbeit mit Publishern zu sichern und priorisierte Titel mit moderner Grafik. Für ihre erste Saison wählte sie das Kampfspiel Dead or Alive 4, den Fußballsimulator FIFA 2007 und das Rennspiel Project Gotham Racing 3.

Die Aufnahme von Counter-Strike wurde diskutiert, da Bedenken bestanden, dass seine schnelle, gewalttätige Action Fernsehzuschauer verwirren könnte. Die Liga nahm es jedoch letztlich auf, um Glaubwürdigkeit zu verleihen, und entschied sich für das neuere Counter-Strike: Source wegen seiner moderneren Optik. Kurz nach der Startankündigung gab es einen Führungswechsel, als David Hill zu Fox zurückkehrte. Er wurde als CEO und Kommissar von Andy Reif ersetzt, der Erfahrung mit der AVP Pro Beach Volleyball Tour und Paramount Pictures hatte.

Die erste Saison und der Draft

Die erste CGS-Saison 2007 umfasste sechs Franchises in großen amerikanischen Städten: New York, Los Angeles, Dallas, Carolina, Chicago und San Francisco. Diese Städtenamen wurden verwendet, um traditionelle Sportarten nachzuahmen, aber die Spieler zogen nicht um. Zwei etablierte Teams, CompLexity und Team 3D, wurden von DirecTV aufgekauft und in Los Angeles CompLexity und New York 3D umbenannt. Die anderen vier Teams wurden von General Managern aus bestehenden Counter-Strike-Organisationen geführt.

Ein wegweisender Draft fand im Juni 2007 im Playboy Mansion in San Francisco statt. Jedes Team wählte zehn Spieler: ein sechsköpfiges Counter-Strike-Team, einen männlichen und einen weiblichen Dead or Alive 4-Spieler, einen Project Gotham Racing 3-Spieler und einen FIFA 07-Spieler. Der erste Pick insgesamt war die Dead or Alive 4-Spielerin Vanessa Arteaga, gewählt von San Francisco. Die sechzig gedrafteten Spieler erhielten ein Gehalt von 30.000 US-Dollar, um für zwei Monate in einer Firmenwohnung in Marina del Rey zu leben, während die Saison auf einem Tonstudio in Los Angeles aufgezeichnet wurde.

Übertragung und Expansion

Die CGS war für das Fernsehen konzipiert. Ursprünglich als voraufgezeichnet geplant, wurde die erste Saison stattdessen ab dem 9. Juli 2007 live aufgezeichnet, mit zweistündigen Episoden, die zweimal wöchentlich auf DirecTV ausgestrahlt wurden. Die Matches fanden in einem Tonstudio in Manhattan Beach vor etwa 200 Zuschauern statt. Kommentiert wurde von bekannten E-Sport-Persönlichkeiten wie Paul 'ReDeYe' Chaloner und Marcus 'djWHEAT' Graham, moderiert von Figuren wie Tommy Tallarico.

Die Liga berichtete von 50 Millionen Zuschauern für ihre erste Saison, wobei 90 Prozent der Zuschauer aus Asien kamen. Die Chicago Chimera gewannen die ersten Weltmeisterschaften im Dezember 2007. Für ihre zweite Saison 2008 expandierte die CGS und fügte Teams in Kuala Lumpur und Dubai hinzu. Sie aktualisierte ihr Spieleroster, wechselte von FIFA 07 zu FIFA 08 und ersetzte Project Gotham Racing 3 durch Forza Motorsport 2. Der Draft 2008 fand bei South by Southwest in Austin statt, und die Liga berichtete von 2 Millionen Zuschauern auf DirecTV. Die Birmingham Salvos aus dem Vereinigten Königreich gewannen das Weltfinale 2008 im Juni.

Wettkampfformat und Wertung

Die CGS arbeitete mit einem Combine- und Draft-System. Vor jeder Saison wurden weltweit offene Scouting-Combines abgehalten, und General Manager drafteten Spieler aus dem entstandenen Pool. 2008 konnten Teams Spieler in zwei der fünf Spiel-Disziplinen schützen, alle anderen kamen in den Draft.

Ein Team-Wertungssystem aggregierte Punkte über alle Spiele hinweg. In Dead or Alive 4 brachte jede gewonnene Runde einen Punkt. Forza Motorsport 2 vergab vier Punkte für den ersten Platz, zwei für den zweiten und einen für den dritten. In FIFA zählte jedes Tor in einem achtminütigen Minispiel als ein Punkt für die Team-Gesamtwertung. Für Counter-Strike: Source erhielten Teams einen Punkt für jede Runde, die sie in einem 18-Runden-Match gewannen. Es gab keine Bonuspunkte für den Sieg in einer einzelnen Disziplin, was konsistente Leistung über alle Disziplinen hinweg betonte.

Finanzielle Herausforderungen und Schließung

Das ambitionierte Wachstum der CGS verbrauchte einen erheblichen Teil der anfänglichen 50-Millionen-US-Dollar-Investition von DirecTV. Als die Weltwirtschaft Ende 2008 auf eine große Rezession zusteuerte, wurde das Finanzmodell unhaltbar. Im November 2008 gab die Liga bekannt, dass sie geschlossen werde. Kommissar Andy Reif war im August durch Dale Hopkins ersetzt worden, aber der Wechsel konnte die Schließung nicht abwenden.

Einfluss und Vermächtnis

Der plötzliche Aufstieg und Fall der CGS hatte einen großen Einfluss auf den Wettkampf-E-Sport zu dieser Zeit. Ihre hohen Gehälter und Exklusivitätsforderungen erzeugten Welleneffekte. Für Spiele wie Counter-Strike: Source hörten viele Top-Spieler nach dem Ende der Liga auf zu spielen, was eine Lücke zwischen professioneller und Amateur-Szene schuf. Amateur-Organisationen fühlten sich unter Druck gesetzt, unhaltbare CGS-Gehälter anzubieten, um Talente anzuziehen.

In Nordamerika trug dies zu einer Kultur bei, in der Spieler individuelle Profitabilität priorisierten, Teams für einfache Siege bildeten und Events selektiv besuchten. Konkurrierende Organisationen, deren Flaggschiff-Spiel in der CGS war, litten ebenfalls, da ihre Elite-Talente an die Liga gebunden waren, was zweitklassige Teams mit weniger spannenden Wettkämpfen und kleineren Preisen zurückließ. Darüber hinaus beeinflussten die sehr öffentlichen Schwierigkeiten der CGS die Wahrnehmung externer Investoren und ließen E-Sport im Fernsehen riskant und unvorbereitet erscheinen, ein Rückschlag für die breiteren Mainstream-Ambitionen der Branche zu dieser Zeit.