2018 League of Legends World Championship

Turnierformat und Qualifikation

Die Weltmeisterschaft 2018 umfasste 24 Teams aus regionalen Ligen weltweit. Die Qualifikation basierte auf Platzierungen in Ligen wie Chinas LPL, Südkoreas LCK, Europas LEC und Nordamerikas LCS. Aufgrund der 24-Team-Grenze begann das Turnier mit einer Play-in-Phase. Zwölf Teams traten in dieser ersten Phase an, wobei die besten vier weiterzogen, um sich zwölf anderen anzuschließen, die einen direkten Startplatz in der Hauptgruppenphase hatten.

Südkoreanische Teams, die die beiden vorherigen Weltmeisterschaften und das Mid-Season Invitational 2017 gewonnen hatten, starteten alle direkt in der Hauptgruppenphase. Vietnams Region, die VCS, erhielt für ihren Sommer-Meister nach der Trennung vom Rest Südostasiens einen direkten Startplatz in der Gruppenphase. Im Gegensatz zu 2017 hatte Vietnam jedoch keinen zusätzlichen Slot in der Play-in-Phase. Der nordamerikanische Meister wurde aufgrund der Leistung der Region beim Mid-Season Invitational 2018, bei dem Kingzone DragonX aus der LCK im Finale gegen Chinas Royal Never Give Up verlor, für die Gruppenauslosung in Pool 2 gesetzt.

Die Struktur der Play-in-Phase

Die Play-in-Phase fand vom 1. bis 4. Oktober im LOL PARK in Seoul statt, wobei die Spiele um 17:00 Uhr Korean Standard Time begannen. Die zwölf Teams wurden in vier Gruppen mit je drei Teams gelost. Sie spielten ein doppeltes Rundensystem, bei dem alle Spiele Best-of-One waren. Wenn Teams mit der gleichen Sieg-Niederlage-Bilanz und unentschiedenem direkten Vergleich abschlossen, spielten sie ein Entscheidungsspiel, um den ersten oder zweiten Platz zu ermitteln.

Die beiden besten Teams jeder Gruppe zogen in die Play-in-Knockout-Runde ein. Dies war ein Single-Elimination-Bracket, bei dem die vier Gruppenersten zufällig gegen die vier Gruppenzweiten aus einer anderen Gruppe gelost wurden. Alle diese Spiele waren Best-of-Five-Serien. Der Sieger jedes Spiels zog in die Hauptgruppenphase ein, während die Verlierer ausschieden. In diesen Knockout-Spielen wählte das Erstplatzierte der Gruppen die Seite für alle ungeraden Spiele, und das Zweitplatzierte wählte die Seite für die geraden Spiele.

Die Gruppenphase in Busan

Die Gruppenphase fand vom 10. bis 17. Oktober im BEXCO Auditorium in Busan statt, ebenfalls beginnend um 17:00 Uhr KST. Sechzehn Teams wurden in vier Gruppen mit je vier Teams gelost, wobei eine Regel Teams derselben Region daran hinderte, in derselben Gruppe zu landen. Die Phase wurde im doppelten Rundensystem ausgetragen, wobei alle Spiele als Best-of-One ausgetragen wurden.

Falls Teams mit identischer Sieg-Niederlage-Bilanz und unentschiedenem direkten Vergleich abschlossen, wurde ein Entscheidungsspiel ausgetragen. Die beiden besten Teams jeder Gruppe zogen in die K.-o.-Phase ein, während die beiden schlechtesten Teams aus dem Turnier ausschieden. Diese Phase bereitete den Boden für die großen Überraschungen, die das Ereignis prägen sollten, als favorisierte Teams aus starken Regionen zu fallen begannen.

Die K.-o.-Phase und das historische Finale

Die K.-o.-Phase umfasste die acht verbliebenen Teams in einem Single-Elimination-Bracket. Jedes Erstplatzierte der Gruppenphase wurde einem Zweitplatzierten aus einer anderen Gruppe zugelost. Teams aus derselben Ausgangsgruppe wurden auf entgegengesetzte Seiten des Brackets gesetzt, um sicherzustellen, dass sie sich erst im Finale wieder treffen konnten. Alle Spiele, von den Viertelfinals bis zum Finale, waren Best-of-Five-Serien.

Das Finale fand am 3. November im Munhak Stadium in Incheon statt. Es brachte Chinas Invictus Gaming (IG) gegen Europas Fnatic zusammen. Invictus Gaming sicherte sich einen dominanten 3:0-Sieg und holte den Summoner's Cup in einer gesamten Serienzeit von nur 85 Minuten, dem schnellsten Weltmeisterschaftsfinale der Geschichte. Dieser Sieg markierte den ersten Weltmeistertitel für Chinas LPL-Region und beendete eine fünfjährige Serie von Meisterschaften, die von Teams aus Südkoreas LCK gewonnen wurden. IG's Jungler, Gao 'Ning' Zhenning, wurde aufgrund seiner herausragenden Leistung und Beiträge während der Serie zum Finals MVP ernannt, der erste Spieler auf der Jungler-Position, der die Auszeichnung erhielt.

Kulturelle Wirkung und Eröffnungsfeier

Die Eröffnungsfeier des Turniers war ein großes Spektakel und zog über 90 Millionen gleichzeitige Zuschauer an. Riot Games nutzte die Plattform, um K/DA, eine virtuelle K-Pop-Gruppe, vorzustellen. Die Gruppe wurde bei einer Live-Performance im Finale von den Sängerinnen Soyeon und Miyeon von (G)I-dle, Madison Beer und Jaira Burns repräsentiert. K/DAs Debütsong Pop/Stars war ein sofortiger globaler Hit, eroberte Musikcharts und stellte rapide Zuschauerrekorde für ihr Musikvideo auf YouTube auf. Ein Dance-Practice-Video zum Song, ein Markenzeichen der K-Pop-Kultur, wurde ebenfalls veröffentlicht.

Der offizielle Turnier-Titelsong war RISE, kreiert von The Glitch Mob, Mako und The Word Alive. Ein Remix mit Bobby von iKON wurde kurz nach dem Original veröffentlicht. Der Song wurde im Finale live von allen beteiligten Künstlern aufgeführt und sollte erneut aufgeführt werden, als Südkorea die Weltmeisterschaft 2023 zum zweiten Mal ausrichtete. Die zeremoniellen Darbietungen des Turniers wurden weithin gelobt.

Rekordzuschauerzahlen und unvorhersehbarer Verlauf

Die Weltmeisterschaft 2018 setzte einen neuen Maßstab für E-Sport-Zuschauerzahlen. Sie wurde zum damals meistgesehenen E-Sport-Ereignis der Geschichte, mit einem Höchstwert von über 200 Millionen gleichzeitigen Zuschauern während des Finales. Diese Zahl übertraf die Zuschauerzahlen des Finales 2017 und sogar die Spitzenzuschauerzahlen großer weltweiter Sportereignisse wie des Super Bowl. Das Finale allein wurde von 99,6 Millionen Menschen gesehen und brach damit den Rekord des Vorjahres.

Jenseits der Zahlen wird das Turnier für seine schockierenden und unvorhersehbaren Ergebnisse in Erinnerung bleiben. Es bot zahlreiche überraschende Upsets von der Gruppenphase an, weshalb viele es für die unvorhersehbarste Weltmeisterschaft in der Geschichte von League of Legends halten. Der Sieg von Invictus Gaming zeigte einen großen Wandel im internationalen Wettbewerb und bewies, dass die lange Zeit bestehende Dominanz der LCK entschieden herausgefordert werden konnte.

Spielstätten und Turnierabschluss

Der Wettbewerb wurde in vier südkoreanischen Städten ausgetragen: Seoul, Busan, Gwangju und Incheon. Seoul war Gastgeber der Play-in-Phase im LOL PARK. Die Gruppenphase zog in das BEXCO Auditorium in Busan. Die K.-o.-Phase schritt über Spielstätten in Gwangju fort und endete mit dem Finale im Munhak Stadium in Incheon. Die Veranstaltung lief vom 1. Oktober bis 3. November 2018.

Das Turnier war der Abschluss der League of Legends Wettkampfsaison 2018. Der Sieg von Invictus Gaming brachte ihnen nicht nur den Summoner's Cup ein, sondern auch einen Meisteranteil von 2.418.750 $ aus der gesamten Preisgeldverteilung. Der Erfolg der Veranstaltung in Bezug auf Zuschauerzahlen, kulturelle Wirkung und Wettkampfdrama bestätigte ihren Platz als eines der bedeutendsten Kapitel in der Geschichte des E-Sports des Spiels.