Kanavi

Ein turbulenter Anfang und ein Vertragsskandal

Kanavis professionelle Karriere begann am 16. Februar 2019, als er einen Dreijahresvertrag mit dem LCK-Team Griffin unterschrieb. Er bestritt während des LCK Spring Split 2019 kein einziges Spiel. Sein Wettkampfdebüt erfolgte später im Jahr nach einem Leihwechsel zu Chinas JD Gaming in der LPL am 22. Mai 2019. Die Transaktion beinhaltete eine Zahlung von 600 Millionen südkoreanischen Won von JD Gaming an Griffin und dessen Direktor Cho Gyu-nam. Laut dem ehemaligen Griffin-Trainer Kim Dae-ho wurde Kanavis Jahresgehalt, ursprünglich auf 200 Millionen Won festgelegt, für die ersten vier Monate dieser Leihperiode gesenkt. Mit JD Gaming beendeten Kanavi und das Team den LPL Summer Split 2019 auf Platz 10, schafften aber einen dritten Platz in den regionalen Qualifikationen für die Weltmeisterschaft.

Die Situation eskalierte, als das Management von JD Gaming versuchte, das Leihgeschäft in eine dauerhafte Transfer mit einem Fünfjahresvertrag umzuwandeln. Cho Gyu-nam beschuldigte Kanavi des Vertragsbruchs (Tampering) und drohte, seine Spielerkarriere zu beenden, wenn er nicht einwillige. Unter diesem Druck unterschrieb Kanavi die Fünfjahresvereinbarung, die vorsah, dass Griffin 1 Milliarde Won erhalten würde, während Kanavi das Ligaminimumgehalt akzeptierte. Eine Untersuchung von Riot Games und KeSPA sprach später Kanavi und JD Gaming von Vertragsbruch frei. Stattdessen stellte sie fest, dass Griffin gegen Regeln zu Spielerleihgaben und Vertragslaufzeiten verstoßen hatte. Die Untersuchung ergab weiter, dass Cho unangemessenen Druck auf Kanavi, der zu der Zeit minderjährig war, ausgeübt hatte, den Vertrag zu unterschreiben. Eine Klausel im Leihvertrag besagte, dass die Zeit bei JD Gaming nicht gegen seine Vertragslaufzeit bei Griffin angerechnet würde.

Der veröffentlichte Vertrag enthielt ungewöhnliche Bestimmungen, darunter eine, die eine Kündigung erlaubte, wenn der Spieler ins Krankenhaus eingeliefert wurde und ihn für ein Jahr daran hinderte, einem anderen Team beizutreten, und eine andere, die eine hohe Geldstrafe für Kontaktverlust vorsah. Griffin entließ Kanavi im November 2019 aus seinem Vertrag. Dieser Fall veranlasste die südkoreanische Regierung, nach Konsultationen mit Esport-Beteiligten, standardisierte Verträge für Spieler, Trainees und jugendliche Spieler zu erstellen.

Durchbruch und erste Meisterschaft mit JD Gaming

Frei von seinem vorherigen Vertrag unterschrieb Kanavi am 28. November 2019 einen neuen Einjahresvertrag mit JD Gaming. Er äußerte Erleichterung und sagte, er habe sich bei der Aussicht auf einen Vier- oder Fünfjahresvertrag gefangen gefühlt und sei mit dem Einjahresvertrag zufrieden. Er rechtfertigte ihr Vertrauen sofort. In der regulären Saison des LPL Spring Split 2020 beendete JD Gaming die Saison auf Platz zwei mit einer 12-4 Bilanz. Kanavi wurde zum LPL MVP des Splits ernannt. Seine statistische Dominanz war offensichtlich. Er verzeichnete 151 Kills bei 68 Deaths, führte alle Jungler im verursachten Schaden an und war an 76 Prozent der Kills seines Teams beteiligt, während er 11 verschiedene Champions spielte. Er wurde in das 2020 LPL Spring Split First All-Pro Team berufen.

Im Mai 2020 gewann Kanavi seinen ersten LPL-Titel, als JD Gaming Top Esports im Spring Finale besiegte. Er setzte seine starke Form im Sommer fort, sicherte sich einen weiteren Platz im LPL First All-Pro Team und führte JD Gaming zu einer zweiten aufeinanderfolgenden Finalteilnahme, obwohl sie gegen Top Esports den zweiten Platz belegten. Am 20. September 2020 verlängerte er seinen Vertrag mit dem Team und bestätigte damit seinen Platz als ihr Franchise-Jungler.

Statistische Dominanz und historischer Kill-Meilenstein

Kanavis Ruf als Carry-Jungler wuchs durch konsequente statistische Exzellenz. Er wurde in das 2022 LPL Spring First All-Pro Team berufen. Sein Meilenstein-Moment kam am 18. Juli 2022 während eines Spiels gegen Invictus Gaming. In diesem Spiel erreichte er seinen 1000. Kill in der LPL und wurde damit erst der fünfte Jungler in der Geschichte der Liga, der diese Marke erreichte. Während des gesamten LPL Summer Split 2022 führte er alle Jungler in den Gesamtkills an und belegte unter allen Spielern in dieser Kategorie den dritten Platz.

Diese individuelle Fähigkeit übersetzte sich direkt in Mannschaftserfolg. Im September 2022 besiegte JD Gaming Top Esports im Summer Split Finale, was Kanavi seinen zweiten LPL-Titel einbrachte. Nach diesem Sieg verlängerte er am 23. November 2022 seinen Vertrag mit JD Gaming. Bei der jährlichen Preisverleihung wurde sein Jahr mit zwei großen Ehrungen gewürdigt. Er wurde zum LPL Import Player of the Year und zum LPL Jungler of the Year für 2022 ernannt.

Die JDG-Dynastie und internationaler Triumph

Die Saison 2023 stellte den Höhepunkt von Kanavis und JD Gamings Stärke dar. Während der regulären Saison des LPL Spring Split verzeichnete Kanavi den höchsten Schaden pro Minute und die höchste KDA unter allen LPL-Junglern, zusammen mit dem zweithöchsten Schadensanteil in Prozent. JD Gaming zog ins Spring Finale ein und besiegte Bilibili Gaming mit 3-0, was Kanavi seine dritte LPL-Meisterschaft sicherte. Dieser nationale Erfolg bereitete die Bühne für einen internationalen Durchbruch beim Mid-Season Invitational 2023. JD Gaming gewann das Turnier und besiegte Bilibili Gaming erneut im Finale, um Kanavi seinen ersten MSI-Titel zu geben.

Die Dominanz des Teams setzte sich im Sommer fort. Kanavi sicherte sich eine weitere LPL First All-Pro Team Auswahl für den Summer Split 2023. In den Playoffs stand JD Gaming LNG Esports in einem knappen Finale gegenüber und gewann mit 3-2, um aufeinanderfolgende LPL-Titel und Kanavis vierten insgesamt zu erringen. Dieser Sieg qualifizierte JD Gaming als Top-Saat der LPL für die Weltmeisterschaft 2023. Nachdem sie bereits beide LPL-Splits und MSI in diesem Jahr gewonnen hatten und Kanavi eine Goldmedaille bei den Asienspielen gewonnen hatte, hatten er und sein Teamkollege Park Jae-hyuk die Chance, jedes große Event, das sie 2023 besuchten, zu gewinnen. Ihr historischer Lauf endete im Halbfinale der Weltmeisterschaft mit einer 1-3 Niederlage gegen T1. Trotzdem erhielt Kanavi im Dezember 2023 seine zweite LPL Jungler of the Year Auszeichnung. Er verlängerte seinen Vertrag mit JD Gaming für die Saison 2024, bevor er später in die LCK wechselte.

Nationalmannschaftsdienst und Goldmedaillen-Befreiung

Im Jahr 2022 wurde Kanavi als einer von sechs Spielern für die südkoreanische Nationalmannschaft ausgewählt, die im League of Legends Event der Asienspiele antreten sollte. Das Turnier folgte einem K.-o.-Format. Das südkoreanische Team besiegte Saudi-Arabien im Viertelfinale, China im Halbfinale und Chinesisch Taipeh im Finale, um die Goldmedaille zu gewinnen.

Diese Leistung hatte eine bedeutende persönliche Konsequenz für Kanavi. Nach südkoreanischem Recht erhalten Sportler, die eine Goldmedaille bei bestimmten internationalen Wettkämpfen wie den Asienspielen gewinnen, eine Befreiung vom obligatorischen Wehrdienst des Landes. Sein Sieg in Hangzhou sicherte ihm daher diese Befreiung, ein bemerkenswerter Vorteil für seine Karriere und sein Privatleben.

Auszeichnungen und bleibende Wirkung

Kanavis Trophäensammlung spiegelt seinen Status als herausragender Spieler seiner Ära wider. Seine internationalen Ehrungen umfassen zwei Mid-Season Invitational-Meisterschaften und die Asienspiele-Goldmedaille. National in der LPL werden seine vier Meisterschaftstitel durch eine Reihe von individuellen Auszeichnungen ergänzt. Neben dem Split MVP und mehreren Jungler of the Year Auszeichnungen wurde er viermal in das LPL First All-Pro Team und zweimal in das Second All-Pro Team berufen.

Seine Wirkung geht über ingame-Erfolge hinaus. Der Vertragsskandal zu Beginn seiner Karriere legte problematische Praktiken im Spielermanagement offen. Die anschließende Untersuchung und öffentliche Veröffentlichung seiner Vertragsdetails führte direkt zu systemischen Veränderungen, mit der Einführung von staatlich standardisierten Verträgen für Esport-Spieler in Südkorea. Als Spieler wird er als Motor der JD Gaming-Dynastie in Erinnerung bleiben, ein Jungler, dessen aggressiver, schadenslastiger Stil eines der erfolgreichsten Teams in der LPL-Geschichte der frühen 2020er Jahre definierte.