StarCraft II: Heart of the Swarm

Ein prägendes Kapitel der Trilogie

Heart of the Swarm ist der zweite Teil der StarCraft II-Trilogie, auf Wings of Liberty folgend und Legacy of the Void vorausgehend. Die im März 2013 veröffentlichte Erweiterung setzte die militärische Science-Fiction-Geschichte fort und nahm gleichzeitig wesentliche Änderungen am Echtzeitstrategie-Gameplay vor, das die Profiszene definierte. Ihr Kernbeitrag war eine Einzelspieler-Kampagne mit zwanzig Missionen plus sieben Evolutionsmissionen, die sich auf die Zerg-Rasse und die Figur Sarah Kerrigan konzentrierte. Die Auswirkungen der Erweiterung waren langfristig, wobei Blizzards Entscheidung von 2017, StarCraft II kostenlos spielbar zu machen, den Mehrspielermodus für alle öffnete, während die Heart of the Swarm-Kampagne ein kostenpflichtiges Produkt blieb – ein Modell, das durch Mikrotransaktionen für Skins, Kommandeure und War Chests unterstützt wurde.

Kampagnenmechaniken und die Primal Zerg

Die Heart of the Swarm-Kampagne wird aus der Perspektive von Kerrigan gespielt, die kürzlich in ihre menschliche Form zurückgekehrt ist. Die Basis des Spielers ist der Leviathan, ein massives Zerg-Bioschiff, in dem interaktive Bereiche wie die Evolutionsgrube Einheiten-Upgrades ermöglichen. Ein zentrales Spielmechanik-Merkmal ist die Fähigkeit, jede Zerg-Kampfeinheit in eine von zwei alternativen Versionen zu entwickeln, die jeweils eine mächtige Eigenschaft besitzen, wie etwa den Ultralisk-Stamm, der sich nach dem Tod wiederbeleben kann. Die Handlung führt auch die primalen Zerg ein, unabhängige, sich entwickelnde Kreaturen, die der Kontrolle des gefallenen Xel'Naga Amon entgingen und ein radikal anderes Aussehen als Standard-Zerg haben. Diese primalen Zerg, wie der Uralte Zurvan oder der Rudelführer Dehaka, können vom Spieler nicht produziert werden, sind aber zentral für die Geschichte, da Kerrigan nach ihrem Wesen sucht, um ihre Macht zurückzugewinnen.

Die Kampagnenhandlung sieht Kerrigan von Char zum gefrorenen Planeten Kaldir und zur Zerg-Ursprungswelt Zerus reisen. Sie wird vom Protoss Zeratul beraten und später vom infizierten Alexei Stukov unterstützt. Ihre Reise beinhaltet Kämpfe gegen Dominion-Truppen, Protoss-Armeen und Anführer der primalen Zerg, bevor sie in der Invasion der Thronwelt des Terraner-Dominions, Korhal, und dem finalen Konflikt mit Kaiser Arcturus Mengsk gipfelt.

Überarbeitung und Entwicklung der Mehrspieler-Einheiten

Blizzard gab auf der BlizzCon 2011 bekannt, dass Heart of the Swarm sieben neue Mehrspieler-Einheiten enthalten würde, während drei aus Wings of Liberty entfernt würden. Der Entwicklungsprozess umfasste umfangreiche interne Tests und Feedback aus einer geschlossenen Beta, was zu Änderungen vor der finalen Veröffentlichung führte. Beispielsweise hatte die Terraner-Fraktion ursprünglich zwei geplante Einheiten, den Shredder und den Warhound. Der Shredder, eine mobile, sich eingrabende Turm-Einheit, wurde nach Tests, die ihn als zu mächtig erwiesen, durch die Widow Mine ersetzt. Der Warhound, ein zweibeiniger Laufroboter, wurde nach Kritik von professionellen Spielern an seiner Funktion während der Beta vollständig aus dem Mehrspieler entfernt, bleibt aber in der Kampagne erhalten.

Die Protoss sahen ebenfalls eine größere Überarbeitung ihrer geplanten Einheiten. Der Replicant, eine Einheit, die jede andere Einheit im Spiel klonen konnte, wurde gestrichen, weil er die Einheitenvielfalt reduzierte. Er wurde durch drei neue Einheiten ersetzt: den Oracle, den Tempest und den Mothership Core. Der Tempest selbst hatte eine komplexe Geschichte, da er in der Wings of Liberty-Beta als Ersatz für den Carrier entwickelt wurde, bevor er für Heart of the Swarm überarbeitet wurde, um Flächenschaden aus der Luft zu liefern.

Detaillierte Einheitenänderungen nach Rasse

Für die Terraner erhielt der Hellion die Fähigkeit, sich in den Hellbat zu verwandeln, einen zweibeinigen Laufroboter, dessen Flammenwerfer in einem Fächer angreift. Der Hellbat wird sowohl als biologisch als auch mechanisch klassifiziert, was es SCVs ermöglicht, ihn zu reparieren, oder Medivacs, ihn zu heilen. Der Medivac selbst erhielt ein Upgrade namens Ignite Afterburners für einen Geschwindigkeitsschub. Der Reaper wurde umfassend geändert, verlor seinen Bonus-Schaden gegen leichte Einheiten und seine Gebäude-Angriffsgranate. Er erhielt eine passive Gesundheitsregenerationsfähigkeit und benötigt kein Tech Lab mehr, sodass zwei gleichzeitig aus einer Barracks mit einem Reactor produziert werden können.

Protoss-Einheiten sahen spezifische Fähigkeitsänderungen. Der Prismatic Beam des Void Ray wurde zu einer aktiven Fähigkeit, die den Schaden vorübergehend nur gegen gepanzerte Einheiten erhöht. Der Mothership Core konnte sich mit seinen Fähigkeiten Photon Overcharge, Mass Recall und Time Warp später, nach dem Bau der fortgeschrittenen Fleet Model-Struktur, in die Mothership verwandeln, erhielt dabei ein Massen-Tarnfeld, verlor aber die Vortex-Fähigkeit, die entfernt wurde, um Platz für Time Warp zu schaffen.

Die Zerg erhielten die Viper, eine fliegende Zauberwirker-Einheit mit Fähigkeiten wie Blinding Cloud zur Reduzierung der Reichweite von Gegnern, Abduct zum Heranziehen von Einheiten und Consume zum Stehlen von Gesundheit von verbündeten Gebäuden für Energie. Der Swarm Host, eine sich eingrabende Einheit, lässt periodisch kostenlose Locusts schlüpfen, die hohen Schaden verursachen, aber keine Lufteinheiten angreifen können. Bestehende Zerg-Einheiten wurden ebenfalls angepasst: Der Hydralisk erhielt sein Geschwindigkeits-Upgrade aus dem originalen StarCraft zurück, und die Forschung für Burrow und Overlord-Geschwindigkeit wurde zur Hatchery verlegt, anstatt eine Lair zu benötigen.

Der Wechsel zu Free-to-Play und anhaltende Unterstützung

Während der BlizzCon 2017 kündigte Blizzard an, dass StarCraft II als kostenlos spielbares Spiel neu positioniert werden würde. Dies öffnete den Mehrspielermodus für alle Spieler und änderte die Verfügbarkeit der Kampagnen. Die Wings of Liberty-Kampagne wurde komplett kostenlos, während die Heart of the Swarm- und Legacy of the Void-Kampagnen kostenpflichtige Inhalte blieben. Spieler, die Wings of Liberty vor der Ankündigung bereits gekauft hatten, erhielten die Heart of the Swarm-Kampagne ohne zusätzliche Kosten. Dieses neue Modell war Teil von Blizzards langfristiger Vision zur Unterstützung des Spiels, wobei Mikrotransaktionen für kosmetische Items und kooperative Inhalte sich als erfolgreich genug erwiesen, um StarCraft II sowohl als erzählerisch geprägten Titel als auch als Esport zu erhalten.

Die in Heart of the Swarm eingeführten Änderungen schufen eine eigene Periode in der Wettbewerbsgeschichte des Spiels. Einheiten wie der Swarm Host förderten neue Belagerungstaktiken, während der Oracle und die Viper für hochrangige Störmanöver und Armeeunterstützung unverzichtbar wurden. Diese Ergänzungen und Modifikationen sorgten dafür, dass sich das Mehrspieler-Metaspiel weiterentwickelte und das professionelle und Community-Interesse während der gesamten Lebensdauer der Erweiterung und darüber hinaus aufrechterhielt.