The International 2018

Dota Pro Circuit og turneringsformat

The International 2018 indførte en væsentlig ændring i kvalifikationsprocessen med den fulde implementering af Dota Pro Circuit (DPC). Dette var en årlang serie af turneringer fra oktober 2017 til juni 2018, der tildelte point til hold. De otte bedst placerede hold på DPC-ranglisten sikrede sig direkte invitationer til hovedturneringen og omgik dermed de regionale kvalifikationer. Dette system havde til formål at belønne konsekvent præstation gennem hele sæsonen.

For første gang siden 2013 blev turneringen ikke afholdt i Seattle. På grund af renoveringer på KeyArena flyttede arrangementet til Rogers Arena i Vancouver, Canada. Konkurrencen involverede 18 hold. Otte blev direkte inviteret via DPC, og yderligere ti sikrede sig pladser gennem regionale åbne og hovedkvalifikationer afholdt i juni. Begivenheden startede med en gruppespilsfase fra 15. til 18. august, hvor holdene blev delt i to round robin-grupper.

Resultaterne fra gruppespillet afgjorde placeringen til hovedturneringens double-elimination-bracket. De fire bedste hold fra hver gruppe gik videre til upper bracket. Hold, der placerede sig fra femte til ottende plads, gik til lower bracket, mens det lavest rangerede hold fra hver gruppe blev elimineret. Hovedturneringen, afholdt fra 20. til 25. august, havde best-of-three-kampe i upper bracket. Lower bracket-kampe startede som best-of-one for hold fra gruppespillet, med senere runder som best-of-three. Grand finalen var en best-of-five-serie.

Holdene og vejen til Vancouver

De otte hold, der sikrede sig direkte invitationer gennem Dota Pro Circuit, var Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee og VGJ.Thunder. Disse hold havde bevist deres værd gennem sæsonens majors og minors. De resterende pladser blev hårdt kæmpet om i regionale kvalifikationer i Nordamerika, Sydamerika, Europa, CIS, Kina og Sydøstasien.

Bemærkelsesværdige vindere af kvalifikationerne inkluderede Evil Geniuses fra Nordamerika, OpTic Gaming og det europæiske hold OG. OGs vej var særlig dramatisk. Kun uger før kvalifikationerne mistede holdet tre kerne-spillere. I en hastig genopbygning hentede de nykommeren Topias 'Topson' Taavitsainen, bragte den tidligere spiller Anathan 'ana' Pham tilbage fra en pause og forfremmede træneren Sébastien 'Ceb' Debs til en aktiv spillerrolle. Mod alle odds vandt denne nye trup den europæiske kvalifikation og sikrede sig deres plads ved TI8.

OGs eventyrlige sejrsrække til mesterskabet

Ved turneringens start blev OG ikke betragtet som favorit. De blev placeret i Gruppe A og sluttede på fjerdeplads med en statistik på 9-7, hvilket var nok til at placere dem i upper bracket i hovedturneringen. Derfra begyndte de en usandsynlig sejrsrække. OG vandt hver eneste serie i upper bracket, besejrede stærke modstandere og gik direkte videre til grand finalen.

Deres modstander var PSG.LGD, et førende kinesisk hold, der havde sikret sig en direkte invitation ved at slutte på tredjeplads i DPC. PSG.LGD tabte til OG i upper bracket-finalen, hvilket sendte dem ned i lower bracket. De kæmpede sig tilbage og vandt lower bracket for at sikre en revanche mod OG i grand finalen. Den best-of-five-serie var en anspændt kamp frem og tilbage. OG vandt det første spil, men PSG.LGD tog de næste to, hvilket satte OG på kanten af nederlag.

Stående over for elimination i fjerde spil, gennemførte OG et dramatisk comeback i slutspillet for at udligne serien. Med denne momentum med sig ind i det afgørende femte spil, sikrede de sig sejren med en score på 3-2. Sejren blev fejret som en klassisk underdog-historie. OG havde overvundet en sidste-minut-roster-genopbygning, gået gennem de åbne kvalifikationer og besejret mere etablerede hold for at vinde mesterskabet og over US$11 millioner i præmiepenge. Deres sejr brød også et mønster, hvor kinesiske hold vandt The International i lige årstal.

Rekordpræmiesum og højdepunkter fra arrangementet

Præmiesummen for The International 2018 blev crowdfundet af Dota 2-fællesskabet gennem køb af et battle pass kaldet Compendium. Valve bidrog med et grundbeløb på US$1,6 millioner, og 25 % af alle Compendium-indtægter blev lagt til den samlede sum. Dette system skubbede den endelige præmiesum til over US$25 millioner, hvilket satte en ny rekord for en crowdfundet esports-begivenhed på daværende tidspunkt.

Ud over hovedkonkurrencen havde arrangementet flere sideattraktioner. Der var en cosplay-konkurrence og en kortfilm-konkurrence, hver med sin egen præmiesum. Et større præsentationspunkt var to udstillingskampe med OpenAI Five, et hold af bots drevet af maskinlæring. Botsene spillede mod professionelt hold paiN Gaming og et all-star-hold af tidligere kinesiske spillere, og tabte begge kampe, men viste betydelig fremskridt inden for kunstig intelligens til komplekse spil.

Deltagere på Rogers Arena modtog en gratis kopi af Artifact, et kommende Dota-temat kortspil. Nyt Dota 2-indhold, inklusive to nye helte, blev også annonceret. Arrangementet nåede et massivt globalt publikum, med næsten 20.000 tilskuere på stedet og over 15 millioner seere online via platforme som Twitch og den nyligt introducerede Steam.tv.

Arv og kulturel indvirkning

The International 2018 efterlod et varigt aftryk på esports. OGs sejr blev en af de mest bemærkelsesværdige fortællinger i konkurrencedygtig gamings historie. Turneringen selv blev nomineret til Best Esports Event ved The Game Awards 2018, mens OGs sejr blev nomineret til Best Esports Moment.

Valve udgav en episode af sin dokumentarserie True Sight, der fokuserede på grand finalen mellem OG og PSG.LGD. Filmen, udgivet i januar 2019, gav et intimt indblik i holdenes forberedelser og følelser bag kulisserne og fangede spændingen og triumfen i serien. Desuden sluttede OGs succes ikke i 2018. De vendte tilbage for at vinde The International 2019, hvilket gjorde dem til det første hold, der vandt mesterskabet to gange i træk, og bekræftede deres plads i spillets historie.

Arrangementet fremhævede også den voksende skala af esports. Rekordpræmiesummen demonstrerede Dota 2-fællesskabets passionerede støtte. Integrationen af Dota Pro Circuit skabte en mere struktureret vej til verdensmesterskabet og påvirkede, hvordan professionelle sæsoner blev organiseret. The International 2018 står som et milepælsturnering, der kombinerede højrisiko-konkurrence, en uforglemmelig historie og teknologiske præsentationer som OpenAI Five.