Smash World Tour

Oprindelse og forsøg i 2020

Smash World Tour blev grundlagt af søskendene Calvin Lofton og Matthew Lofton fra turneringsarrangøren VGBootCamp sammen med Justin Wykowski, en producer for Super Smash Con. Annonceret i marts 2020 var serien tænkt som en global serie af turneringer for at kåre verdensmestre for Super Smash Bros. Melee og Super Smash Bros. Ultimate. Grundlæggerne havde til formål at skubbe Smash mod at blive en top-tier esport og gøre den mere profitabel for arrangører og spillere.

Touren blev lanceret uden en officiel licens fra Nintendo, udgiveren af Super Smash Bros. Arrangørerne udtalte, at de var i aktive forhandlinger med firmaet i håb om at præsentere en færdig serie som en mulighed for partnerskab. Den globale COVID-19-pandemi tvang dog alle offlinebegivenheder til at blive aflyst i midten af marts 2020, hvilke afsluttede den første tour for tidligt. Kun to små turneringer, Don't Stomp On Me og SoCal The Hype, blev afholdt den 14. marts før lukningen.

Sæsonen i 2021 og de første mesterskaber

Annonceret i februar 2021 vendte touren tilbage med et revideret format tilpasset den igangværende pandemi. I stedet for et pointsystem på tværs af uafhængige turneringer bestod 2021-serien af 19 dedikerede begivenheder skabt af arrangørerne. Disse inkluderede online kvalifikationer, regionale invitationals kaldet Regional Finals og Last Chance Qualifiers. Serien samarbejdede igen med Twitch, men ikke med Nintendo.

Pandemien forårsagede stadig forstyrrelser, hvilket førte til aflysningen af Oceania Regional Finals og Melee South America Regional Finals. Rejserestriktioner påvirkede også East Asia Regional Finals i Japan. På trods af disse udfordringer kulminerede touren i Smash World Championships i december 2021. Begivenheden havde 40 spillere for hvert spil og tilbød en samlet præmiesum på $150.000, en rekord for en enkelt Smash Bros.-begivenhed på det tidspunkt. Den amerikanske spiller Plup vandt det første Melee-verdensmesterskab, mens den mexicanske spiller MkLeo vandt det første Ultimate-verdensmesterskab.

Højdepunktet i 2022

2022-udgaven, annonceret i marts, markerede en tilbagevenden til tourens oprindelige vision. Den brugte et pointsystem, hvor tusindvis af uafhængige turneringer rundt om i verden kunne bidrage med point til kvalifikation til mesterskabet. Nye partnere inkluderede Twitch og online coaching-platformen Metafy. Den planlagte præmiesum for årets afsluttende mesterskab var $250.000, hvilket skulle være den højeste i Super Smash Bros.s historie.

2022-serien var enorm i omfang. Den inkluderede over 6.400 offline turneringer og havde mere end 325.000 spillere, hvilke gjorde den til den største turneringsserie i esports historie på det tidspunkt. Højtierede Platinum- og Gold-begivenheder blev afholdt i lande med mindre internationalt anerkendte scener, såsom Brasilien, Cuba, Qatar og Sydkorea. Pointløbet sluttede i november, hvor den amerikanske spiller Hungrybox førte Melee-rangeringen og MkLeo førte Ultimate-rangeringen før det planlagte mesterskab.

Pludselig aflysning og kontrovers

Den 29. november 2022, mindre end to uger før 2022-mesterskabet skulle begynde, annoncerede Smash World Tours arrangører aflysningen af finalen og hele 2023-serien. De erklærede, at Nintendo havde informeret dem om, at en licens ikke ville blive givet til disse begivenheder, hvilket effektivt tvang en lukning. Arrangørerne kom også med alvorlige anklager mod Alan Bunney, administrerende direktør for esportsorganisationen Panda.

De anklagede Bunney for at bruge sin virksomheds officielle licens fra Nintendo til den konkurrerende Panda Cup-serie for at sabotere Smash World Tour. Specifikke anklager inkluderede at opfordre turneringsarrangører til at forlade SWT til fordel for Panda Cup og forsøge at overtage udsendelsesrettigheder fra en anden arrangør, Beyond the Summit. Annonceringen udløste en større kontrovers inden for Super Smash Bros.-fællesskabet.

Virksomhedernes svar og fællesskabets modreaktion

Nintendo reagerede på kontroversen ved at erklære, at de ikke kunne nå en licensaftale med Smash World Tour for 2023. Virksomheden hævdede, at de ikke anmodede om aflysningen af 2022-mesterskabet, og anerkendte den negative indvirkning på spillerne. Smash World Tours arrangører bestred denne beretning og erklærede, at Nintendo direkte havde bekræftet, at begivenhederne ikke skulle fortsætte. I en senere erklæring bekræftede Nintendo sit partnerskab med Panda.

Panda udsendte en erklæring, hvor de benægtede involvering i SWTs aflysning og de fleste af anklagerne mod Bunney, selvom de anerkendte en episode, hvor Bunney talte på en måde, der ikke afspejlede virksomhedens standarder. Fællesskabets reaktion var ekstremt negativ. Mange topspillere annoncerede en boykot af den kommende Panda Cup Finale. Denne modreaktion førte til en bølge af opsigelser fra Panda-ansatte. Den 5. december annoncerede Panda, at Bunney havde forladt sin stilling som administrerende direktør og at Panda Cup Finale var udskudt på grund af sikkerhedsbekymringer.

Indvirkning og arv

Aflysningen havde umiddelbare ringvirkninger ud over mesterskabet. VGBootCamp, en kerneorganisator af touren, aflyste sine kommende større turneringer Glitch: Duel of Fates og Double Down 2023 med henvisning til risiko fra deres kommunikation med Nintendo. Fællesskabets fordømmelse var næsten enstemmig, med spillere, fans og andre organisationer, der udtrykte støtte til Smash World Tour og kritiserede handlingerne fra Nintendo og Panda.

På trods af sin bratte afslutning efterlod Smash World Tour et betydeligt aftryk. 2021-mesterskabet satte en rekord i præmiesum, og 2022-serien demonstrerede det enorme globale omfang, fællesskabet kunne opnå. Dens skabelse var et direkte forsøg på at bygge en professionel, selvstændig turneringsserie for Smash Bros. uden officiel støtte fra udgiveren. Kontroversen omkring dens aflysning fremhævede de længerevarende spændinger mellem det grassroots-konkurrencemæssige fællesskab og Nintendos tilgang til dens intellektuelle ejendom.