Evo 2015

Arrangementsbaggrund og opsætning

Evolution Championship Series 2015 blev officielt annonceret den 20. januar 2015 under en livestream med arrangør Joey Cuellar og Twitch's Mike Ross. Arrangementet overtog ballrooms i Bally's og Paris Las Vegas hotel- og kasinokomplekset. Med en samlet præmiesum på 300.000 dollars fordelt på ni separate spilturneringer repræsenterede det et stort øjeblik for fighting game-fællesskabet.

Programmet kørte fra fredag morgen til søndag, hvor finalerne for fem af hovedturneringerne blev afsluttet på den sidste dag. Udsendelsen var en massiv opgave med otte officielle Twitch-kanaler dedikeret til at dække kampene, så fans kunne følge hver eneste bracket. Søndagens finaler blev præsenteret på den primære Evo Twitch-kanal og tiltrak et globalt publikum.

Spillisten og platformvalg

Listen på ni spil omfattede en blanding af etablerede klassikere og bemærkelsesværdige nykommere. Listen inkluderede Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3, både Super Smash Bros. for Wii U og Melee, Guilty Gear Xrd, Killer Instinct, Mortal Kombat X, Persona 4 Arena Ultimax og Tekken 7, som fik sin globale turneringsdebut ved arrangementet.

Specifikke platformbeslutninger skabte debat. I juni bekræftede Cuellar, at Ultra Street Fighter IV-turneringen ville bruge Xbox 360-versionen for at undgå den problemfyldte PlayStation 4-port, som led af fejl, inputforsinkelse og visuelle problemer. Dette var et betydningsfuldt valg, da det var det sidste år for spillet på Evo før Street Fighter V's udgivelse. For Persona 4 Arena Ultimax blev den teknisk set forældede PlayStation 3-version valgt, fordi en arcade-kun balanceopdatering var eksklusiv for Asien.

Reaktionerne på listen var blandede. Nogle publikationer bemærkede, at syv spil var indlysende inklusioner, men udtrykte overraskelse over Ultimate Marvel vs. Capcom 3, som ikke længere kunne opdateres, og Super Smash Bros. Melee, som vendte tilbage for tredje år i træk sammen med den nye Wii U-version. Fraværet af King of Fighters XIII og BlazBlue-serien, efter en stor finale i 2014, blev betragtet som en skuffelse af nogle observatører.

Rekorddeltagelse og bemærkelsesværdige deltagere

Evo 2015 knuste deltagerrekorder, især for Super Smash Bros.-serien. Wii U-versionen tiltrak 1.926 spillere, mens Melee havde 1.869, hvilket gjorde det til den største Smash-turnering nogensinde på det tidspunkt. Dette var et massivt spring fra de 970 deltagere i Melee-turneringen blot et år forinden. Cuellar bemærkede, at begge Smash-spil havde over tusinde tilmeldte inden for en måned efter annonceringen.

Ultra Street Fighter IV forblev den mest populære enkeltspilsturnering med 2.227 deltagere. Til sammenligning havde Killer Instinct det mindste felt med 397 deltagere. Arrangementet så også optrædener fra bemærkelsesværdige personer uden for den konkurrencemæssige scene. Skuespillerinden Jamie Lee Curtis deltog, klædt ud som Street Fighter-karakteren Vega. Bill Trinen fra Nintendo havde planlagt at deltage i Wii U-turneringen, men aflyste efter dødsfaldet af den tidligere Nintendo-præsident Satoru Iwata.

Ultra Street Fighter IV: En dramatisk finale

Ultra Street Fighter IV-turneringen, med en præmiesum på 72.270 dollars, fungerede som spillets Evo-svanesang og leverede høj drama. Top 8 havde en blanding af veteraner og nye talenter. Bemærkelsesværdigt nok havde både GamerBee og Eduardo Perez annonceret deres pensionering og forventede ikke at komme så langt. Den regerende Capcom Cup-mester Yusuke Momochi var til stede, sammen med yngre spillere som NuckleDu og Fuudo, og den overraskende AiAi, som ikke havde nogen større turneringssejre den sæson.

Grand Finals satte Momochi op mod GamerBee. Efter at GamerBee tvang en bracket-reset skiftede Momochi til Evil Ryu. Kampen tog en ekstraordinær vending, da Momochis arcadestick fejlede og mistede forbindelsen midt i en runde. Ifølge turneringsreglerne blev han tvunget til at forlade den runde. I en visning af sportsånd udnyttede GamerBee ikke situationen til at opbygge sin Super Meter. Momochis holdkammerat og partner, Chocoblanka, lånte ham hendes stick, så han kunne fortsætte. Momochi sejrede i sidste ende i den sidste runde og vandt mesterskabet.

Super Smash Bros.-dominans og overraskelser

På trods af sit enorme spillertal sluttede Super Smash Bros. for Wii U-turneringen tidligt lørdag og blev noget overskygget af andre begivenheder. Turneringen blev domineret af ZeRo, som vandt hele konkurrencen uden at tabe et eneste set.

Melee-finalerne søndag leverede mere spektakel. Den to gange forsvarende mester Mango blev elimineret i semifinalen i taberens bracket af Hungrybox og hans Jigglypuff. Hungrybox gik derefter videre til at møde Armada i Grand Finals. Armada, som spillede Fox, besejrede Hungrybox og blev den nye Melee-mester. Under prisoverrækkelsesceremonien modtog Mango en stående ovation fra publikum som et tegn på respekt for hans tidligere præstationer.

Andre turneringshøjdepunkter

Guilty Gear Xrd-turneringen producerede et mindeværdigt øjeblik af overmod. Under semifinalen i vinderens bracket scorede spilleren Woshige et første knockout mod Ogawa og rejste sig for at fejre, i den tro at han havde vundet kampen. Kampen var dog ikke slut, og Ogawa besejrede nemt Woshiges karakter i næste runde. Ogawa holdt sin momentum og gik videre til at vinde hele turneringen.

Arrangementet havde også konkurrencer i Ultimate Marvel vs. Capcom 3, Mortal Kombat X, Killer Instinct, Persona 4 Arena Ultimax og debuteringen af Tekken 7 på den globale scene, hvilket afrundede en weekend fyldt med højt niveau spil på tværs af fighting game-spektret.

Store spilafsløringer og annonceringer

Evo 2015 fungerede som en platform for store spilannonceringer. Under søndagens finaler afslørede Capcom Necalli som den ottende bekræftede karakter og første nykommer til det kommende Street Fighter V. NetherRealm Studios og Warner Bros. præsenterede en trailer for Tremor, den fjerde Kombat Pack-udfordrer til Mortal Kombat X, med en udgivelsesdato sat til blot to dage efter arrangementet.

Måske den mest betydningsfulde annoncering for genrens fremtid var afsløringen af Rising Thunder, et indie fighting game udviklet af Radiant Entertainment, et studie grundlagt af brødrene Cannon. Spillets service ville senere ophøre i marts 2016 efter at Radiant Entertainment blev opkøbt af Riot Games.