2023 Mid-Season Invitational

En turnering med mange førstegange

Mid-Season Invitational 2023 skilte sig ud som et milepælsevent i League of Legends-esport. Det var den første internationale konkurrence i 2023-sæsonen og kulminationen af forårssplitten for regioner over hele verden. Mest betydningsfuldt markerede det debut'en af et fuldt dobbelt-eliminationsformat ved en større Riot Games-turnering, en strukturel ændring, der gav hold en anden chance efter et nederlag og lovede flere højrisikokampe.

Denne udgave udvidede også feltet og inviterede tretten hold sammenlignet med de elleve fra året før. Turneringen blev afholdt helt på Copper Box Arena i London, hvor play-in-stadiet kørte fra 2. til 7. maj og bracket-stadiet fra 9. til 21. maj. Eventen havde en særskilt soundtrack med Che Lingos temasang, Rules (Are Meant to Break).

Kvalifikation og formatudvikling

Kvalifikationen til MSI 2023 afspejlede den voksende konkurrencemæssige dybde på den globale scene. For første gang sendte fire større regioner to repræsentanter hver. LCK, LPL, LEC og LCS fik alle deres forårssplit-mester og -andenplads kvalificeret. LCK's to hold, Gen.G og T1, modtog en direkte friplads til bracket-stadiet som en belønning for, at regionen vandt VM 2022.

De tretten hold blev delt mellem to stadier. Play-in-stadiet bestod af otte hold trukket i to grupper af fire. Dette stadium opererede med et dobbelt-eliminationsformat med bedst-af-tre-kampe, der kulminerede i en bedst-af-fem Last Chance Qualifier. De tre overlevende hold fra dette stadium gik videre til at slutte sig til de fem seedede hold i hovedbracket'en.

Bracket-stadiet brugte også et dobbelt-eliminationsformat, men alle kampe var bedst-af-fem-serier. Lodtrækningsregler sikrede, at hold fra samme region og hold fra samme kvalifikationspulje ikke skulle møde hinanden i første runde af upper bracket. To champions, Yuumi og Milio, blev globalt bandlyst fra konkurrenceplay til eventen af Riot Games.

Vejen til finalen

Turneringen udfoldede sig uden de to gange forsvarende mestre, Kinas Royal Never Give Up, som ikke kvalificerede sig efter et playoff-nederlag til Bilibili Gaming. Dette åbnede feltet for en ny mester. Bracket-stadiet samlede verdens bedste, med LCK's T1 og Gen.G, LPL's JD Gaming og Bilibili Gaming og de overlevende fra play-ins.

Dobbelt-eliminationsformatet skabte en dramatisk fortælling, da hold kæmpede sig gennem upper bracket for en direkte vej til finalen eller kæmpede sig tilbage gennem lower bracket efter et tidligt nederlag. Den endelige opgør blev bestemt af resultaterne af disse hårde serier, som i sidste ende satte scenen for en kamp mellem de to førende kinesiske hold.

JD Gamings triumf

Grand finalen var en indenlandsk opgør mellem JD Gaming og Bilibili Gaming. JD Gaming, som havde avanceret succesfuldt gennem bracket'en, gik ind i finalen med momentum. I en serie, der viste det strategiske League of Legends på sit højeste, viste JD Gaming sig overlegen og besejrede deres regionale rivaler tre kampe mod én.

Denne sejr sikrede JD Gaming deres første Mid-Season Invitational-mesterskab nogensinde. Holdet løftede MSI-trofæet og sikrede sig hovedparten af præmiesummen på $250.000, hvor mesterne tjente $50.000. Deres sejr bekræftede Kinas fortsatte præstationer på det internationale plan efter LPL's succes ved det foregående verdensmesterskab.

Arv og betydning

MSI 2023 huskes som et vellykket eksperiment i turneringsstruktur. Introduktionen af dobbelt elimination blev bredt rost for at øge antallet af meningsfulde kampe og reducere effekten af enkelte upsets, hvilket sikrede, at de to bedste hold havde en større chance for at mødes i finalen. Det udvidede felt tillod også flere regioner og historier at være en del af den internationale fortælling.

Ved at flytte til London bragte Riot Games et af sine førende events til et passioneret europæisk fanbase og globaliserede yderligere League of Legends-esportscircuit'et. Eventen satte en ny standard for midt-års-konkurrencer og påvirkede formatet for fremtidige internationale turneringer. JD Gamings sejr etablerede dem som et verdensklassehold og en central kraft i 2023-sæsonen.