2023 League of Legends World Championship

Format og strukturelle ændringer

2023 World Championship introducerede flere betydelige formatændringer. Det samlede antal deltagende hold blev reduceret fra 24 til 22. Denne reduktion var delvis et resultat af aflysningen af LCL (CIS)-ligaen som følge af den igangværende russiske invasion af Ukraine, samt nedgraderingen af TCL (Tyrkiet) og LCO (Oceanien)-ligaerne. TCL blev en regional liga for EMEA Masters, og LCO blev fusioneret ind i PCS, hvilket betød, at hold fra disse regioner ikke længere kvalificerede sig direkte til Worlds.

For seedning blev førsteseedede hold fra PCS (Asien-Stillehavsområdet) og VCS (Vietnam) regionerne flyttet til at starte i play-in-stadiet. Samtidig blev fjerdeseedede hold fra de topholdende LCK (Sydkorea) og LPL (Kina) ligaer, og tredjeseedede hold fra LEC (EMEA) og LCS (Nordamerika), forfremmet direkte til hovedturneringen. En ny Worlds Qualifying Series-kamp blev introduceret, hvor fjerdeseedene fra LEC og LCS spillede en bedst-af-fem for at afgøre den sidste play-in-plads.

Turneringsstrukturen selv blev overhalet. Play-in-stadiets grupper antog et GSL-stil dobbelt-eliminationsformat. Mest bemærkelsesværdigt ændrede hovedturneringens første fase sig fra et traditionelt dobbelt round-robin gruppespil til et Swiss system-format, en førstegang for verdensmesterskabet. Dette format sikrede, at hold spillede mod modstandere med identiske statistikker og introducerede flere bedst-af-tre-serier til avancements- og eliminationskampe.

Worlds Qualifying Series og play-in-stadiet

Turneringen begyndte med Worlds Qualifying Series den 9. oktober. De fjerdeseedede hold fra LEC, Team BDS, og LCS, Golden Guardians, mødtes i en bedst-af-fem-serie, der startede kl. 13:00 KST. Vinderen af denne ene kamp sikrede sig den sidste plads i play-in-stadiet, hvilket markerede en ny indgang til hovedkonkurrencen.

Play-in-stadiet kørte fra 10. til 15. oktober. Otte hold blev delt i to grupper af fire, der konkurrerede i et GSL dobbelt-eliminationsformat, hvor hold fra samme region ikke kunne placeres sammen. Alle kampe i denne fase var bedst-af-tre-serier, spillet dagligt med start kl. 16:00 KST.

Efter gruppekampene fandt kvalifikationskampene sted den 15. oktober. I denne runde mødtes vinderen af den ene gruppes øvre pulje og den anden gruppes nedre pulje i en bedst-af-fem-serie. De to vindere af disse krydsgruppekvalifikationer gik videre til Swiss-stadiet, hvor de kom ind som Pool 4-hold, og dermed satte scenen for hovedturneringen.

Swiss-stadiet: Et nyt format

Afholdt fra 19. til 29. oktober omfattede Swiss-stadiet 16 hold, der spillede i et Swiss-system-format over fem runder. I runde 1 var parringerne seedet: Pool 1-hold spillede mod Pool 4-hold, og Pool 2-hold spillede mod Pool 3-hold, med en regel, der forhindrede hold fra samme region i at mødes i starten.

Fra runde 2 og frem parrede systemet hold med identiske sejr-tab-statistikker. Parringerne blev afgjort ved lodtrækning efter hver runde, og fra dette tidspunkt kunne hold fra samme region blive trukket mod hinanden. En regel forhindrede hold i at blive parret igen, hvis de allerede havde spillet mod hinanden i en tidligere runde, medmindre det var den sidste runde, hvor begge hold havde en score på 2-2.

Indsatsen var klar: hold skulle have tre sejre for at avancere til knockout-stadiet, og tre nederlag betød eliminering. Alle kampe, der førte til avancement eller eliminering, blev spillet som bedst-af-tre-serier, hvilket gav en mere grundig prøve. Alle andre kampe i Swiss-stadiet var bedst-af-en, hvilket skabte en dynamisk og uforudsigelig fase af turneringen.

Knockout-stadiets drama og Golden Roads fald

Knockout-stadiet, en single-eliminations-bracket, kørte fra 2. til 19. november, hvor alle kampe startede kl. 17:00 KST. De otte kvalificerede hold fra Swiss-stadiet blev trukket ind i bracketen. De to hold, der opnåede en perfekt 3-0-statistik i Swiss-stadiet, blev placeret på hver sin side af bracketen og var planlagt til at møde hold, der var avanceret med en 3-2-statistik. Alle andre hold blev seedet tilfældigt i de resterende pladser.

Alle kampe i knockout-stadiet var bedst-af-fem-serier, der kulminerede i grand finalen, hvor det vindende hold ville løfte Summoner's Cup. En hovedhistorie var det kinesiske hold JD Gamings jagt på at fuldføre Golden Road, hvilket indebærer at vinde alle større turneringer i en sæson, herunder den indenlandske split, Mid-Season Invitational og verdensmesterskabet. Deres historiske løb blev stoppet i semifinalerne af T1, som besejrede dem for at avancere til finalen.

På den anden side af bracketen kæmpede Weibo Gaming sig frem til mesterskabskampen. De forsvarende mestre fra 2022, DRX, var ikke til stede for at forsvare deres titel, da de ikke kvalificerede sig efter at have tabt til Dplus KIA i LCK Regional Finals.

Grand finalen og en historisk fjerde titel

Grand finalen blev afholdt den 19. november 2023 i Gocheok Sky Dome i Seoul. T1 mødte Weibo Gaming i en afgørende bedst-af-fem-serie om Summoner's Cup. T1 dominerede kampen og sikrede sig en ren 3-0-sejr og dermed mesterskabet.

Denne sejr markerede T1's fjerde verdensmesterskabstitel, hvilket forlængede deres rekord som den mest succesfulde organisation i turneringens historie. Medlemmerne af det vindende hold fik titlen som 2023 World Champions. Holdet modtog $445.000 af den samlede præmiesum på $2.225.000.

Begivenheden satte også en ny global seerrekord med et peak på 6,4 millioner samtidige seere. Dette brød den absolutte rekord for en enkelt esportsbegivenhed, et tal, der bemærkelsesværdigt ikke inkluderer de enorme seertal fra Kina, hvilket understreger turneringens enorme globale rækkevidde.

Værtsnation, spillesteder og kulturelt fokus

Turneringen blev afholdt i to sydkoreanske byer, Seoul og Busan. Play-in-stadiet blev afholdt på LoL Park i Seoul, et spillested, der tidligere havde været vært for samme fase under 2018 World Championship, hvilket gjorde det til det eneste spillested med gentagen værtsskabsrolle for denne turnering. De senere stadier flyttede til Busan, før de vendte tilbage til Seoul til finalen i Gocheok Sky Dome.

Turneringens temasang var Gods, fremført af den populære K-pop-gruppe NewJeans. Riot Games brugte også begivenhedens globale platform til at afsløre Heartsteel, et virtuelt boyband. Gruppen blev repræsenteret af de menneskelige kunstnere Baekhyun fra Exo og SuperM, ØZI, Tobi Lou og Cal Scruby. Disse kunstnere fungerede som gruppens menneskelige modstykke og fremførte deres debutsang, Paranoia, i en liveoptræden under mesterskabsfestlighederne, hvilket blandede esports med musik og virtuelt underholdning.