2018 League of Legends World Championship

Turneringsformat og kvalifikation

VM 2018 havde 24 hold fra regionale ligaer over hele kloden. Kvalifikationen var baseret på placering i kredsløb som Kinas LPL, Sydkoreas LCK, Europas LEC og Nordamerikas LCS. På grund af en grænse på 24 hold begyndte turneringen med et play-in-stadie. Tolv hold konkurrerede i denne indledende fase, hvor de fire bedste gik videre for at slutte sig til tolv andre, der havde direkte adgang til hovedgruppespillet.

Sydkoreanske hold, der havde vundet de to foregående verdensmesterskaber og Mid-Season Invitational 2017, startede alle i hovedgruppespillet. Vietnams region, VCS, sikrede sig en direkte plads i gruppespillet til sin sommerchampion efter at have adskilt sig fra resten af Sydøstasien. I modsætning til 2017 havde Vietnam dog ikke en ekstra plads i play-in-stadiet. Den nordamerikanske mester blev seedet i Pulje 2 til gruppetrækningen på grund af regionens præstation ved Mid-Season Invitational 2018, hvor LCK's Kingzone DragonX havde tabt til Kinas Royal Never Give Up i finalen.

Play-in-stadiets struktur

Play-in-stadiet blev afholdt på LOL PARK i Seoul fra 1. til 4. oktober, hvor kampene startede kl. 17:00 koreansk standardtid. De tolv hold blev trukket i fire grupper med tre hold i hver. De spillede en dobbelt round robin, hvor alle kampe var bedst-af-en. Hvis hold sluttede med samme sejrs-tab-rekord og var uafgjort i indbyrdes opgør, spillede de en omkamp for at afgøre første- eller andenpladsen.

De to bedste hold fra hver gruppe gik videre til play-in-udslagsrunden. Dette var en enkeltsæsonsturnering, hvor de fire førstepladsholdene blev trukket tilfældigt mod de fire andenpladsholdene fra en anden gruppe. Alle disse kampe var bedst-af-fem-serier. Vinderen af hver kamp gik videre til hovedgruppespillet, mens taberne blev elimineret. I disse udslagsopgør valgte førstepladsholdet fra grupperne side for alle ulige-nummererede spil, og andenpladsholdet valgte side for lige-nummererede spil.

Gruppespillet i Busan

Gruppespillet blev afholdt i BEXCO Auditorium i Busan fra 10. til 17. oktober, også med start kl. 17:00 KST. Seksten hold blev trukket i fire grupper med fire hold i hver, med en regel der forhindrede hold fra samme region i at blive placeret sammen. Stadiet blev spillet i et dobbelt round-robin-format, hvor alle kampe var bedst-af-en.

I tilfælde hvor hold sluttede med identiske sejrs-tab- og indbyrdes rekorder, blev der afholdt en omkamp. De to bedste hold fra hver gruppe gik videre til udslagsstadiet, mens de to nederste hold blev elimineret fra turneringen. Dette stadie lagde grunden for de store overraskelser, der skulle definere begivenheden, da favorithold fra stærke regioner begyndte at falde.

Udslagsstadiet og den historiske finale

Udslagsstadiet havde de otte overlevende hold i en enkeltsæsonsturnering. Hvert førstepladshold fra gruppespillet blev parret med et andenpladshold fra en anden gruppe. Hold fra den samme indledende gruppe blev holdt på modsatte sider af turneringstræet for at sikre, at de ikke kunne mødes igen før finalen. Alle kampe, fra kvartfinalerne til finalen, var bedst-af-fem-serier.

Finalen blev afholdt på Munhak Stadium i Incheon den 3. november. Den satte Kinas Invictus Gaming (IG) op mod Europas Fnatic. Invictus Gaming sikrede sig en dominerende 3-0 sejr og vandt Summoner's Cup i en samlet serietid på kun 85 minutter, den hurtigste VM-finale i historien. Denne sejr markerede den første verdensmestertitel for Kinas LPL-region og afsluttede en femårig sejrsrække af hold fra Sydkoreas LCK. IG's jungler, Gao 'Ning' Zhenning, blev kåret til MVP i finalen på grund af hans fremragende præstation og bidrag under serien, den første spiller i jungler-rollen til at modtage prisen.

Kulturel indvirkning og åbningsceremoni

Turneringens åbningsceremoni var et stort spektakel, der trak over 90 millioner samtidige seere. Riot Games brugte platformen til at afsløre K/DA, en virtuel K-pop-gruppe. Gruppen blev repræsenteret i en liveoptræden ved finalen af sangerne Soyeon og Miyeon fra (G)I-dle, Madison Beer og Jaira Burns. K/DAs debutsang, Pop/Stars, blev et øjeblikkeligt globalt hit, der toppede hitlisterne og satte hurtige seerrekorder for sin musikvideo på YouTube. En danseøvevideo til sangen, et grundstof i K-pop-kulturen, blev også udgivet.

Den officielle turneringstema sang var RISE, skabt af The Glitch Mob, Mako og The Word Alive. En remix med Bobby fra iKON blev udgivet kort efter originalen. Sangen blev fremført live ved finalen af alle de involverede kunstnere og ville blive fremført igen, da Sydkorea var vært for VM for anden gang i 2023. Turneringens ceremonielle optrædener har været bredt rost.

Rekordhøje seertal og uforudsigelig karakter

VM 2018 satte en ny standard for esports-seertal. Det blev den mest sete esports-begivenhed i historien på det tidspunkt, med et peak på over 200 millioner samtidige seere under finalen. Dette tal overgik seertallene for finalen i 2017 og selv peak-seertallet for større verdensomspændende sportsbegivenheder som Super Bowl. Finalen alene blev set af 99,6 millioner mennesker, hvilket slog rekorden fra året før.

Ud over tallene huskes turneringen for sine chokerende og uforudsigelige resultater. Den havde talrige overraskende nederlag fra gruppespillet og fremefter, hvilket fik mange til at betragte den som det mest uforudsigelige VM i League of Legends' historie. Invictus Gamings sejr demonstrerede et stort skift i den internationale konkurrence og beviste, at LCK's længe holdte dominans kunne blive udfordret afgørende.

Spillesteder og turneringens afslutning

Konkurrencen blev afholdt i fire sydkoreanske byer: Seoul, Busan, Gwangju og Incheon. Seoul var vært for play-in-stadiet på LOL PARK. Gruppespillet flyttede til BEXCO Auditorium i Busan. Udslagsstadiet fortsatte gennem spillesteder i Gwangju og sluttede med finalen på Munhak Stadium i Incheon. Begivenheden varede fra 1. oktober til 3. november 2018.

Turneringen var afslutningen på den konkurrerende sæson 2018 i League of Legends. Invictus Gamings sejr sikrede dem ikke kun Summoner's Cup, men også en mesters andel på 2.418.750 $ af den samlede præmieudlodning. Begivenhedens succes i seertal, kulturel indvirkning og konkurrencedrama bekræftede dens plads som et af de mest betydningsfulde kapitler i spillets esports-historie.