2017 Mid-Season Invitational

Et nyt udvidet format

Mid-Season Invitational 2017 introducerede en betydelig ændring i sin struktur. For første gang blev turneringen udvidet til at omfatte 13 hold, et fra hver af de førende League of Legends-ligaer i verden. Denne udvidelse førte til oprettelsen af en ny Play-in Stage. Hold fra Europa, Sydkorea og Kina fik direkte adgang til hovedgruppespillet baseret på deres regioners tidligere internationale præstationer. De andre ti regionale mestre, heriblandt dem fra Nordamerika og LMS-regionen, måtte kæmpe sig igennem Play-in Stage for en plads i hovedturneringen.

Kvalifikationssystemet var baseret på resultater fra de to foregående års MSI og verdensmesterskabet. Dette system gav Europa, Sydkorea og Kina privilegiet at starte i hovedgruppespillet. Nordamerika og LMS-regionen startede i anden runde af Play-in. Otte hold fra forskellige wildcard-regioner begyndte turneringen i første runde af Play-in, hvilket erstattede det tidligere Mid-Season International Wildcard Invitational-format brugt i 2015 og 2016.

Play-in Stage-strukturen

Play-in Stage var adgangsbilletten til turneringen for de fleste deltagere. Den begyndte med otte hold fra wildcard-regioner, der konkurrerede i en første runde. Vinderne mødte herefter holdene fra Nordamerika og LMS i anden runde. Den sidste fase af Play-in var en knockout-serie, hvor vinderne gik videre til hovedgruppespillet.

I gruppefasen af Play-in gik førstepladsholdet fra hver gruppe videre til næste runde. Knockout-kampene afgjorde, hvilke hold der nåede hovedturneringen, hvor taberne af visse serier rykkede ned til en tredje runde. Et bemærkelsesværdigt resultat fra denne fase var, at GIGABYTE Marines fra den sydøstasiatiske GPL besejrede SuperMassive eSports 3–1 for at sikre sig deres plads. Denne sejr havde varige konsekvenser, da den sikrede en ekstra konkurrenceplads til GPL-regionen ved det kommende 2017 World Championship for andenpladsen i Summer Split, mens vinderen af Summer Split fik en direkte plads i hovedgruppespillet.

Hovedturneringen i Brasilien

Turneringen blev afholdt i to brasilianske byer, São Paulo og Rio de Janeiro. Kampene flyttede til Jeunesse Arena i Rio de Janeiro til de afgørende knockout-runder. Dette var første gang, en større Riot Games international begivenhed blev afholdt i Sydamerika, hvilket bragte topniveau League of Legends esports til et nyt og passioneret publikum. Begivenheden strakte sig over næsten en hel måned, fra slutningen af april til slutningen af maj, hvilket gjorde den til den længste Mid-Season Invitational afholdt indtil da.

Gruppe- og knockout-runder

Seks hold konkurrerede i hovedgruppespillet efter Play-in. Gruppespillet bestemte seedningen til den enkelte eliminations knockout-bracket. I semifinalerne fulgte formatet en klar seedningsstruktur, hvor førstepladsholdet fra gruppen mødte fjerdepladsholdet, mens andenpladsholdet spillede mod tredjepladsholdet. Alle kampe i knockout-stadiet, inklusive semifinaler og finale, blev spillet som bedst-af-fem-serier, hvilket testede holds dybde og tilpasningsevne over flere spil.

Turneringen fungerede som den store internationale konkurrence afholdt mellem de første og anden splits i alle konkurrencedygtige regioner. Denne timing gjorde den til en afgørende midtårlig benchmark for den globale League of Legends meta og holdstyrke på vej ind i sommersæsonen og det efterfølgende verdensmesterskab.

SK Telecom T1's titelforsvar

Turneringen kulminerede i en grand finale mellem Sydkoreas SK Telecom T1 og Europas G2 Esports. SKT, de forsvarende mestre fra MSI 2016, ønskede at sikre titler to år i træk. De opnåede dette mål med en overbevisende 3–1 sejr over G2. Denne sejr forstærkede SK Telecom T1's dominans på den internationale scene i den æra.

For deres mesterskabsløb vandt holdet førstepræmien på 676.000 USD af den samlede præmiesum på 1.690.000 USD. Sejren markerede den tredje udgave af Mid-Season Invitational og den anden sejr i træk for den sydkoreanske organisation, hvilket bekræftede den som et af de mest succesrige hold i turneringens historie på det tidspunkt.

Arv og indvirkning

MSI 2017 satte vigtige præcedenser for fremtidige turneringer. Den vellykkede implementering af det udvidede 13-holds format med en Play-in Stage blev en skabelon for efterfølgende internationale begivenheder, herunder verdensmesterskabet. Det gav flere konkurrencemuligheder for hold fra nye regioner, samtidig med at der blev opretholdt en høj barriere for adgang til hovedturneringen.

Begivenheden viste også levedygtigheden af at afholde større League of Legends-konkurrencer i Sydamerika, hvilket udvidede spillets globale fodaftryk. De strukturelle ændringer, især den nye kvalifikationsvej for wildcard-regioner, hjalp med at formalisere og forbedre den konkurrencemæssige struktur for ligaer uden for de traditionelle større regioner.