ZeRo

Udfordrende begyndelser og familiens indflydelse

Gonzalo Barrios Castro blev født i 1995 i Chillán, Chile. Hans tidlige liv var præget af betydelig modgang, herunder mobning og placering i et specialundervisningsprogram i skolen. Disse vanskeligheder blev forværret af, at hans familie havde økonomiske problemer, og ZeRo selv kæmpede med angst. Disse faktorer førte til, at han droppede ud af skolen i en periode på tre år.

Denne tid væk fra den formelle uddannelse blev brugt på videospil, som blev et centralt fokus. Han fik en Nintendo GameCube og dedikerede sig til at spille Super Mario Sunshine og Super Smash Bros. Melee. Hans ældre søster var hans primære spillepartner i disse formative år, hvilket gjorde hende til en nøglefigur i hans introduktion til konkurrencespil. I 2006 begyndte han at deltage i Melee-turneringer i en lokal spilbutik i Chile, hvilket var hans første skridt ind i det konkurrerende fællesskab.

Opbygning af en karriere på tværs af kontinenter

ZeRo voksede hurtigt ud over den lokale chilenske scene. I årene efter sin debut begyndte han et mønster af international rejseaktivitet, hvor han regelmæssigt konkurrerede ved Smash Bros.-turneringer og events i Argentina og USA. Denne forpligtelse til at møde den bedste konkurrence globalt lagde grundlaget for hans professionelle karriere.

Hans dedikation blev belønnet mellem 2011 og 2012, da han fik sponsorat fra den Los Angeles-baserede organisation vVv Gaming. I 2014 begyndte hans professionelle indsats at give betydelige afkast, med estimerede årlige indtægter på omkring 40.000 dollars fra turneringspræmier, sponsorater og hans voksende Twitch-stream. I denne periode blev han også anerkendt som en top-spiller i ældre spil, rangeret som den 35. bedste Melee-spiller i verden og senere anerkendt som den tredjebedste Brawl-spiller globalt på SSBBRank 2014.

Startskuddet til en historisk sejrsrække

Udgivelsen af Super Smash Bros. for Wii U markerede begyndelsen på ZeRos æra af total dominans. Hans rejse med det nye spil startede med et stort udsagn ved E3 2014 invitational-turneringen, den første officielle konkurrence for titlen. ZeRo avancerede gennem vinderbracketen og besejrede top-spilleren Hungrybox for at sikre sig sejren og etablere sig øjeblikkeligt som en favorit.

Interessant nok var ZeRo oprindeligt kritisk over for karakteren Diddy Kong i det nye spil og udtalte i november 2014, at karakterens repetitive spilestil skadede spillets appel. Han trak senere sin kritik tilbage og erklærede Diddy Kong som sin yndlingskarakter at spille. Dette skift førte ham til at vælge Diddy Kong som sin main, en beslutning der skulle blive synonym med hans succes. Sejren ved E3 var forløberen til en utrolig sejrsrække.

Et hidtil uset herredømme på toppen

Fra november 2014 til oktober 2015 var ZeRo uslåelig i Super Smash Bros. for Wii U-konkurrencer. Han opbyggede en række på 56 turneringssejre i træk, en rekord der stadig står. Denne periode inkluderede sejre ved de mest prestigefyldte events i scenen. Ved EVO 2015 besejrede han Mr. R for at vinde det dengang største Smash for Wii U-turnering nogensinde.

Hans succes tiltrak opmærksomheden fra store esportsorganisationer, og han blev signet af Team SoloMid som den anden spiller for deres Smash-division. Sejrsrækken stod over for en af sine hårdeste prøver ved The Big House 5, hvor han mødte rivalen Nairo i grand finals. Efter at have tabt det første set, vandt ZeRo det andet set med 3-2 for at bevare sin uslåelige række. Rækken sluttede endelig ved MLG World Finals 2015, hvor Nairo besejrede ham i vinderbracket-finalen og afsluttede rækken på 56 sejre.

Tilbageslag, pensionering og et kort comeback

Efter afslutningen af hans sejrsrække stod ZeRo over for en fysisk hindring. I begyndelsen af 2016 krævede en knude på hans langfinger kirurgisk fjernelse, hvilket tvang ham til at stoppe med at spille i flere måneder. På trods af dette holdt hans konkurrenceresultater ham rangeret som den bedste Smash for Wii U-spiller i verden på hver udgave af Panda Global Rankings indtil hans indledende pensionering.

I januar 2018 annoncerede ZeRo, at han pensionerede sig fra professionel konkurrence for at fokusere på streaming og indholdsproduktion med det formål at lukke kapitlet om Wii U-spillet. Hans pensionering var dog kortvarig. I november 2018 annoncerede han samtidig sin signering med esports-holdet Tempo Storm og sin tilbagevenden til konkurrence for det nyudgivne Super Smash Bros. Ultimate. Et år senere sikrede han sig en eksklusiv streamingrettighedsaftale med Facebook.

Anklager, konsekvenser og personlig krise

I juli 2020 kollapsede ZeRos karriere efter offentlige anklager om seksuel upassende adfærd. Det blev afsløret, at han i 2014, da han var 19, havde sendt seksuelle beskeder til mindreårige. Specifikke anklager inkluderede, at han bad en 14-årig pige om at onanere med is og sende billeder. ZeRo indrømmede anklagerne i en YouTube-erklæring, undskyldte og sagde, at han søgte terapi. Han annoncerede sin permanente pensionering fra konkurrence og opsigelsen af alle sine sponsorater.

Den organisatoriske reaktion var hurtig. Tempo Storm afbrød forbindelsen med ham dagen efter, Facebook fulgte trop den 5. juli, og Twitch bandlyste ham den 23. juli. CEO'en for Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, kommenterede, at ZeRo virkede som en meget anden person end den 19-årige, der sendte beskederne, og udtrykte optimisme omkring hans personlige vækst og evne til at komme sig.

Efterspil, retssager og privatliv

Perioden efter anklagerne var turbulent. I marts 2021 afslørede hans ekskæreste, at ZeRo havde forsøgt selvmord og var blevet indlagt på hospital. Han kom sig og erklærede i april 2021, at han ikke havde til hensigt at forsøge selvmord igen. Senere i 2021 ændrede hans offentlige holdning til anklagerne sig. I november uploadede han en video, hvor han trak sin tidligere tilståelse tilbage og annoncerede en tilbagevenden til indholdsproduktion.

Han indledte også retslige skridt ved at anlægge en injurie-sag mod sin tidligere roommate Jisu vedrørende fire anklager, hun fremsatte i 2020. Denne sag blev bilagt i september 2022. På et personligt plan annoncerede ZeRo sin forlovelse under en YouTube-livestream i oktober 2024.