Zackray

Tidlig karriere og Wii U-begyndelse

Zackray begyndte at konkurrere i Super Smash Bros. for Wii U i starten af 2017, hvor han trådte ind på scenen flere år efter spillets udgivelse. Selvom han ikke var en bredt kendt skikkelse i denne periode, sikrede hans præstationer ham en plads på den historiske Panda Global Rankings 100, en liste over de 100 bedste Wii U-spillere gennem tiden, hvor han blev rangeret som nummer 88. I juli 2018 deltog han også i en turnering for Super Smash Bros. Melee, hvilket indikerede hans aktivitet på tværs af forskellige titler i serien før lanceringen af Ultimate.

Øjeblikkelig succes med Ultimate

Med lanceringen af Super Smash Bros. Ultimate i december 2018 accelererede Zackrays karriere hurtigt. Han annoncerede en underskrift med esportsorganisationen GameWith i begyndelsen af den måned. I de følgende måneder vandt han syv mindre turneringer i Japan og etablerede sig som dominerende indenlands. Hans første store internationale prøve var GENESIS 6 i Oakland, Californien i februar 2019. Som mindreårig på sin første tur til USA for at konkurrere leverede Zackray en stærk præstation. Han avancerede langt i turneringen, før han mødte sit første nederlag i vinder-semifinalerne og endte med at dele 5. pladsen samlet.

Dette resultat kvalificerede ham til en invitation til den 16-spillertællende Smash Ultimate Summit i marts 2019. Ved den invitational sluttede hans løb igen i vinder-semifinalerne, hvilket førte til endnu en delt 5. plads. I april nåede han grand finalen ved 2GG: Prime Saga og sluttede på andenpladsen efter sin japanske medspiller Shuton. Det blev senere afsløret, at en anden elite-spiller, Ally, med vilje tabte sin kamp mod Zackray ved denne begivenhed efter en anmodning fra en tredjepart.

Opbygning af en rangering og store præstationer

Sammen med sine præstationer ved GENESIS og Summit inkluderede Zackrays resultater i første halvdel af 2019 en delt 33. plads ved Frostbite 2019 og en delt 7. plads ved Umebura Japan Major. Dette arbejde sikrede ham den 12. position i verden på den første Panda Global Rankings Ultimate. Hans sommer inkluderede en delt 7. plads ved den massive EVO 2019-turnering. Efter at have elimineret Zackray erklærede den senere mester MkLeo, at han betragtede ham som en top-fem-spiller, og at sejren gav ham tillid til, at han kunne vinde turneringen. En uge senere delte Zackray 9. pladsen ved Super Smash Con 2019.

Historisk sejr ved The Big House 9

Zackrays gennembrudsøjeblik kom i oktober 2019 ved The Big House 9, en turnering beskrevet som muligvis den dybeste Ultimate-begivenhed til dato med næsten alle topplayere til stede. I det dobbelt-eliminationsbracket tabte han til Maister i vinder-semifinalerne. Tvunget ind i taberbracketen besejrede Zackray derefter Tweek, Nairo og vandt en genkamp mod Maister for at avancere til grand finalen. Her besejrede han Dabuz og vandt turneringen.

Denne sejr var historisk betydningsfuld. Den gjorde Zackray til den første japanske spiller, der vandt en premier-tier Ultimate-turnering afholdt uden for Japan. Det var også hans første turneringssejr af enhver tier uden for sit hjemland. Sejren sikrede hans invitation til Smash Ultimate Summit 2 i slutningen af oktober, hvor han delte 7. pladsen. Da Panda Global Rankings Ultimate for anden halvdel af 2019 blev udgivet, var Zackray steget til 7. pladsen i verden. En separat rangering kårede ham også som den bedste Ultimate-spiller i Japan for den periode.

Pandemien og indenlandsk dominans

Starten af 2020 så Zackray dele 5. pladsen ved EVO Japan og derefter dele 7. pladsen ved Frostbite 2020, hvor han blev elimineret i en tæt kamp af den senere vinder, MkLeo. COVID-19-pandemien suspenderede derefter de fleste offline-turneringer. Da begivenheder forsigtigt genoptoges, vandt Zackray Eastern Powerhouse Invitational i oktober 2020, noteret som den første betydningsfulde offline Smash-begivenhed siden marts. Han fulgte op med at vinde Mēsuma i november og placerede sig på 3. pladsen ved Kagaribi i december efter nederlag til KEN og Kome.

Da supermajor-turneringer vendte tilbage i 2021, sluttede Zackray på 2. pladsen ved Kagaribi 4 i juni. Efter et nederlag i vinder-kvartfinalerne kæmpede han sig gennem taberbracketen, eliminerede Lea, Kome, HERO og Tea for at tjene en genkamp i grand finalen, men blev besejret i bracket-resettet. I oktober 2021 vandt han Kagaribi 5 uden at tabe et eneste set, ved kun at bruge den nyligt udgivne karakter Sora gennem hele turneringen. Han fortsatte denne vindende form ind i januar 2022 ved at tage førstepladsen ved Kagaribi 6, primært ved at bruge karaktererne Joker og Sheik.

Et kort fravær og tilbagevenden

I marts 2022 annoncerede Zackray via YouTube, at han ville tage en pause fra Ultimate i flere måneder for at fokusere på at konkurrere i Pokémon Unite. Han deltog dog stadig i den japanske turnering WINNER! #10 i maj 2022, hvor han placerede sig på 3. pladsen mens han primært brugte Sheik. I juni annoncerede han sin fulde tilbagevenden til Smash Bros. Denne beslutning kom efter at han og hans Pokémon Unite-hold blev diskvalificeret fra Pokémon Unite Championship Series, fordi en holdkammerat sov over sig og ikke dukkede op til en kamp. Han gjorde sin officielle offline-tilbagevenden i august 2022 ved Ultimate WANTED 4, hvor han vandt turneringen over Shuto Moriya. I oktober blev han inviteret til Ludwig Ahgrens Smash Invitational, hvor han placerede sig på 23. pladsen i Swiss-bracketen.

En exceptionelt dyb karakterpulje

Zackrays alsidighed med karakterer er et definerende træk ved hans spil. En analytiker for Panda Global Rankings kaldte det en af de dybeste karakterpuljer i hele den konkurrencedygtige scene. Hans tidlige Ultimate-turneringer havde Wolf O'Donnell. I april 2019 brugte han Wolf, Lucina og Wario til at sikre sin andenplads ved 2GG: Prime Saga. Han brugte også R.O.B. og Pokémon Trainer i turneringer i første halvdel af 2019.

Ved tiden for hans Big House 9-sejr havde han tilføjet Joker til sin lineup og brugte også kortvarigt Sonic og Corrin ved begivenheden. Ved Smash Ultimate Summit 2 brugte han syv forskellige karakterer, herunder Mr. Game & Watch og Ridley. Mario sluttede sig til hans repertoire ved udgangen af 2019. Hans mesterskab med nye karakterer fortsatte, da han kun brugte Sora til at vinde Kagaribi 5 i slutningen af 2021. Ved Kagaribi 6 brugte han Sheik sammen med Joker i de fleste sets og brugte kun Sheik ved WINNER! #10. I februar 2023 havde han inkorporeret Pit i sin lineup og brugte ham til at placere sig på 3. pladsen ved supermajor-turneringen Kagaribi 9.