Rivals of Aether

Gameplay og mekanikker

Rivals of Aether er en åndelig efterfølger til fanprojektet Super Smash Land og henter sine kernemekanikker fra Super Smash Bros.-serien. Spillere kæmper i todimensionale arenaer med målet om at slå modstandere ud af scenen. Spillet adskiller sig med et stort fokus på elementære interaktioner og scenekontrol. Hver figur har mindst ét træk, der skaber en varig effekt på arenaen, såsom fældende bobler, hastighedsforøgende is eller teleportationspunkter. Dette skaber et lag af strategi ud over direkte kamp, da spillere skal håndtere det skiftende slagmark.

Sammenlignet med sin inspiration er Rivals of Aether designet til at være hurtigere og mere offensivt. Defensive muligheder er mere krævende. Der er intet traditionelt skjold. I stedet skal spillere udføre et perfekt timet parry for at blokere angreb. Derudover kan figurer ikke gribe sig fast i kanter for en sikker tilbagevenden, hvilket øger risikoen for at blive slået ud. For at afbalancere dette er jord-dodges hyppigere og mere tilgængelige. Dette designfilosofi, der fokuserer på aggressivt, komboorienteret spil, var et centralt fokus under spillets udvikling.

Figurer og elementer

Rosteret er bygget op omkring et klassisk elementsystem, hvor hver fighters evner er knyttet til ild, vand, luft eller jord. De originale ildfigurer er Zetterburn og Forsburn, med Clairen og Mollo tilføjet senere. Vand er repræsenteret af Orcane, Etalus, Ranno og Hodan. Luftelementets kæmpere er Wrastor, Absa, Elliana og Pomme. Jordfigurer inkluderer Kragg, Maypul, Sylvanos og Olympia. Denne struktur betyder, at alle figurer har mindst ét træk med en vedvarende effekt, i modsætning til i Smash Bros., hvor mange figurer er afhængige af kortvarige projektiler eller nærkamptræk.

Disse elementære evner giver kæmpere mulighed for at skabe platforme, sætte fælder eller ændre deres mobilitet, hvilket tvinger et metaspil om områdekontrol. Spillet har også gæstefigurer fra andre indie-titler, Ori and Sein fra Ori and the Blind Forest og helten fra Shovel Knight. Fællesskabsskabelse spillede en betydelig rolle i at udvide rosteret. Steam Workshop blev officielt understøttet, hvilket tillod spillere at skabe brugerdefinerede figurer og scener. I 2022 blev fire populære, fanlavede figurer fra Workshop, Mollo, Hodan, Pomme og Olympia, officielt tilføjet til spillet i en gratis opdatering sammen med implementeringen af rollback netcode.

Historien om Aether

Spillet foregår i en verden beboet af antropomorfe dyr, der er opdelt i fire krigsførende civilisationer tilknyttet elementerne. Historien følger seks primære figurer, Zetterburn, Forsburn, Orcane, Maypul, Kragg og Wrastor. Deres individuelle historier involverer politisk intrige og konflikt. I Ildhovedstaden bliver kejser Forsburn udsat for falske anklager om sin fars mord og flygter fra sin bror Zetterburn. Tyven Orcane arbejder for Water Trade Company, som er under angreb fra Air Armada. Skovvagten Maypul undersøger en mystisk sygdom, og murbryderen Kragg forsvarer Rock Wall mod indtrængende.

Disse separate rejser kompliceres af fremkomsten af skyggeagtige efterlignere, der kopierer heltene og såer mistillid og konflikt. For eksempel stjæler en skygge, der ligner Orcane, en ceremoniel flamme, og en falsk Maypul angriber Kragg. De seks krigere indser til sidst, at en fælles fjende står bag disse bedrag. De mødes ved et krater i midten af landet, hvor en stenstruktur dukker op og udløser flere skyggevæsener. De lægger deres rivaliseringer til side, og gruppen kæmper sammen for at udrydde truslen, gøre op og forberede sig på en potentiel fremtidig tilbagevenden af skyggerne.

Udvikling og opdateringer

Udvikler Dan Fornace fokuserede på at skabe et spil, der var hurtigere og mere komboorienteret end traditionelle Smash Bros.-titler. Efter sin første PC-udgivelse udvidede spillet til Xbox One og Nintendo Switch. Efterfølgende support inkluderede flere bølger af downloadbart indhold. Ori and Sein blev tilføjet i august 2017. To originale figurer, Ranno og Clairen, blev udgivet i oktober 2017, efterfulgt af Sylvanos og Elliana i april 2018. Den sidste spilbare figur, der blev tilføjet, var gæstekæmperen Shovel Knight i september 2018.

Den endelige version af spillet, Rivals of Aether: Definitive Edition, lancerede den 24. september 2020. Den samlede alt tidligere udgivet DLC og tilføjede nye spilletilstande, låseopnåelige ting og kosmetiske skins, der forvandlede kæmpere til forskellige figurer. En større opdatering i februar 2022 integrerede officielt fire fanlavede Workshop-figurer og implementerede rollback netcode, en afgørende funktion for at forbedre online-spillets respons i kampspil.

Kritisk modtagelse

Rivals of Aether blev positivt modtaget af kritikere, der roste dens dybe gameplay og karakterdesign. Anmeldere bemærkede, at den med succes byggede videre på Smash Bros.-formlen med sine elementære mekanikker. Den blev beskrevet som en fuldt udviklet fighter, der tilføjer dybde, og som indie-svaret på Super Smash Bros. Nogle kritikere bemærkede, at selvom den muligvis mangler originalitet, er den et teknisk kompetent spil, der appellerer til hardcore-spillere. Figurdesignet blev også komplimenteret for at minde om Pokémon.

Seriens arv og spin-offs

Succesen med det originale spil førte til skabelsen af en hel serie sat i Aether-universet, der omfatter flere spin-off-titler i forskellige genrer. Den første var Lovers of Aether, en gratis dating-sim udgivet på 1. april 2019. Den genfortolker figurerne som gymnasieelever, hvor alle figurer er mulige romantiske valg. En anden spin-off, kortspillet Creatures of Aether, blev udgivet til mobilenheder i september 2020 og til PC i august 2021.

Lore'en udvidede med Tales of Aether, en firesiders tegneserieserie udgivet i 2021, der detaljerede baggrundshistorien for figuren Clairen. Et tur-baseret roguelike med titlen Dungeons of Aether blev udgivet i februar 2023. Franchisens fremtid blev sikret med dannelsen af Aether Studios og udviklingen af en 3D-efterfølger. Oprindeligt antydet i 2021 og senere kaldt Rivals of Aether II, blev denne efterfølger udgivet den 23. oktober 2024. En anden spin-off, WarioWare-stilen mikrogamesamlingen Dreams of Aether, blev udgivet til PC den 1. april 2025.