FIFA 21

Udgivelsesstrategi og platformudvikling

FIFA 21 lanceredes over hele verden den 9. oktober 2020 til PC, PlayStation 4, Xbox One og Nintendo Switch. Switch-versionen var igen en Legacy Edition, hvilket betød, den indeholdt opdaterede trøjer og trupoversigter, men udelod alle nye spiltilstande introduceret andre steder. Denne tilgang fik skarp kritik, hvor et stort anmeldelsessite genudgav sin negative anmeldelse fra FIFA 20 og kaldte de minimale ændringer for skammelige. Spillet havde tre officielle udgaver: Ultimate, Champions og Standard, hvor premiumudgaverne udkom tre dage tidligt den 6. oktober. EA Play-abonnenter kunne få adgang til en 10-timers prøveversion fra 1. oktober.

Et definerende aspekt af denne udgivelse var dens håndtering af den nye konsolgeneration. Forbedrede versioner til PlayStation 5 og Xbox Series X og S ankom den 3. december 2020, med en Stadia-version efterfølgende i marts 2021. EA understøttede en envejs-overførsel af klubprogression inden for konsolfamilier, som tillod flytninger fra PlayStation 4 til PlayStation 5 eller Xbox One til de nye Xbox-konsoller, men strengt forbød krydsplatformsoverførsler mellem PlayStation- og Xbox-økosystemer. Virksomheden forklarede manglen på en offentlig demo med, at de fokuserede på at levere den fulde spiloplevelse til nuværende og næste generations konsoller. Online-serverne til alle platforme undtagen Stadia blev lukket ned den 6. november 2023.

Licenslandskab og fravær

FIFA 21 havde en omfattende database med over 30 officielle ligaer, 700 klubber og 17.000 spillere. Den annoncerede også et eksklusivt flerårigt partnerskab med begge Milan-klubber, Inter og AC Milan. Spillet var dog bemærkelsesværdigt for flere højt profilerede licensmangel. Store klubber inklusive Juventus, AS Roma, River Plate, Boca Juniors og Corinthians var ikke officielt til stede. De optrådte under opdigtede navne som Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires og Oceânico FC. Mens spilleres ligheder blev bevaret for de fleste, brugte disse klubber brugerdefinerede badges, trøjer og generiske stadioner.

Andre fuldt licenserede klubber, såsom Bayern München og Barcelona, var inkluderet uden deres virkelige verdens stadioner. Finlands landshold var for første gang fuldt licenseret. Stadioner var et særligt problem. Elland Road, hjemmebane for nyoprykkede Leeds United, manglede ved lanceringen på grund af forsinkelser forårsaget af COVID-19-pandemien, men blev tilføjet i en opdatering i februar 2021. Omvendt blev stadioner som Stadio Olimpico (AS Roma) og Riazor (Deportivo La Coruña) fjernet fra spillet helt efter deres klubbers nedrykning eller licensændringer.

Ultimate Team: Tilføjelser og mekanikker

FIFA Ultimate Team fik betydelige opdateringer i FIFA 21. Det eftertragtede Icon-udvalg blev udvidet til 100 spillere, med 11 nye tilføjelser som Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić og Xavi. Jens Lehmann blev fjernet som en Icon sammenlignet med tidligere spil. Tilstanden introducerede kooperativt gameplay, som tillod venner at spille sammen i Division Rivals, Squad Battles og Friendlies for at fuldføre delte mål.

Flere kernemekanikker blev overhalet. Fitness- og træningsforbrugsgenstande blev helt fjernet fra spillet. Spillere mistede stadig udholdenhed under en kamp, men startede automatisk den næste kamp med fuld fitness, hvilket forenklede klubadministrationen. Den konkurrencedygtige FUT Champions-rangering blev udvidet fra en Top 100 til en Top 200. Nye funktioner inkluderede dyb stadiontilpasning med tifos og pyroteknik, og Live FUT Friendlies, der kombinerede særlige husregler med squad building challenges. Spilleropgraderinger blev også mere specifikke, hvor et særkort kunne modtage en stor forøgelse i en enkelt statistik, som frisparkspræcision, baseret på en virkelig præstation.

Kontroverser: Loot Boxes, indholdssalg og spillerlighed

FIFA 21 opererede i en voksende storm af kontrovers omkring dens forretningsmodel. Ultimate Team-tilstanden, klassificeret af mange som at indeholde loot boxes, stod over for regeringspres. Efter tidligere handling stoppede EA med at sælge FIFA Points i Belgien i 2019. I løbet af 2020 opstod der underskriftindsamlinger for at forbyde pointene, med deres lovlighed debatteret i USA og Storbritannien. En hollandsk dommer afgjorde, at EA skulle bødes en halv million euro om ugen, indtil loot boxes blev fjernet fra spillet.

En separat skandale, kaldt EAGate, brød ud i marts 2021. Spillere opdagede, at EA-ansatte angiveligt brugte et internt værktøj til at tildele indhold til at sælge sjældne Icon Moment-kort for hundredvis af amerikanske dollars gennem hemmelige kanaler, der omgik det indbyrgede marked. EA bekræftede en undersøgelse, der involverede flere konti, og suspenderede systemet til at tildele indhold på ubestemt tid. I en parallel retslig udfordring udtalte stjernespillerne Zlatan Ibrahimović og Gareth Bale offentligt, at de ikke havde autoriseret EA Sports til at bruge deres ligheder. Ibrahimović havde til hensigt at tage retslige skridt, en handling der angiveligt fik opbakning fra op til 300 andre spillere.

Andre tilstande og præsentation

Ud over Ultimate Team fik andre tilstande opdateringer. Career Mode, efter års kritik fra fællesskabet, modtog nye funktioner. Disse inkluderede en fornyet interaktiv kamp-simulering, der lod spillere hoppe ind og ud af kampe, et nyt træningssystem til ugentlige planer og positionsskift, og forbedret AI til transferer og ungdomsudvikling. VOLTA Football 21 fortsatte sin gade-fodboldhistorie med The Debut, en narrativ efterfølger med legenderne Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká og Frank Lampard som managere. Den tilføjede fem nye lokationer Dubai, Milano, Paris, São Paulo og Sydney og introducerede den online Volta Squads-tilstand.

Spillets præsentation markerede et historisk skift. For første gang siden FIFA 06 indeholdt den engelske kommentatorboks ikke Martin Tyler eller Alan Smith. De blev erstattet af Derek Rae og Lee Dixon. Spillets cover og ambassadørudvalg fremhævede globale stjerner. Kylian Mbappé var den eneste coveratlet, mens officielle ambassadører inkluderede Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold og Sam Kerr. En separat FIFA Next-ambassadørliste promoverede opkommende talenter som Phil Foden, Giovanni Reyna og Mallory Pugh. Ved afsløringen blev spillets coverkunst kritiseret af fans for sin usammenhængende komposition.

Modtagelse og konkurrencemæssig anerkendelse

Kritisk modtagelse af FIFA 21 varierede dramatisk efter platform. Ifølge Metacritic modtog Xbox One-versionen generelt positive anmeldelser, mens PC- og PlayStation 4-versionerne fik blandede eller gennemsnitlige scorer. Nintendo Switch Legacy Edition blev mødt med generelt ugunstige anmeldelser. IGN tildelte den 2 ud af 10 og erklærede, den var stort set uændret fra det foregående års Legacy Edition. Anmeldelsesaggregatoren OpenCritic noterede, at kun 47% af kritikerne anbefalede spillet.

På trods af kritikken modtog FIFA 21 nomineringer i sports-kategorien ved store branchepriser. Den var en kandidat til Best Sports/Racing Game ved The Game Awards 2020 og til Sports Game of the Year ved de 24. årlige D.I.C.E. Awards. Disse nomineringer anerkendte dens rolle som et grundpille i genren i løbet af et komplekst overgangsår for branchen og serien selv.