Dead or Alive 4

Udvikling af gameplay og mekanikker

Dead or Alive 4 byggede videre på sine forgængere med flere centrale gameplay-opdateringer, der forfinede dets konkurrencemæssige dybde. Den mest bemærkelsesværdige tilføjelse var Bounce Combo-systemet, som gjorde det muligt for spillere at fortsætte med at angribe en modstander, der var slået til jorden, mens de hoppede op igen. Dette system, sammen med muligheden for at udføre lave og mellem angreb på liggende modstandere, udvidede offensive muligheder og kombo-potentiale. Karakterernes bevægelseslister blev også betydeligt opdateret fra tidligere spil, hvilket gav veteraner nye værktøjer og ændrede kampdynamikker.

Counter hold-systemet, et seriekendetegn, blev strammet i DOA4. Vinduet for at udføre et succesfuldt counter blev kortere og sværere, hvilket krævede større præcision fra spillerne. Skaden fra counters blev også omjusteret, hvilket ændrede risiko-belønningsdynamikken for den defensive teknik. Denne ændring havde til formål at gøre spillet mindre afhængigt af holds og fremme en mere aggressiv, kombo-orienteret spillestil.

Banedesignet blev mere interaktivt og farligt. Bevægelige forhindringer kunne skade kæmpere, selvom et vel-timet counter hold kunne undgå slaget. Andre baner havde forhindringer, som kæmpere kunne blive slået over, hvor spillere kunne hoppe over dem eller udføre flyvende angreb, hvilket tilføjede et vertikalt og miljømæssigt lag til kampe. Disse dynamiske elementer tvang spillerne til at være opmærksomme på deres positionering ud over blot deres modstander.

Den udvidede konkurrencerolleliste

Spillet havde i alt 23 kæmpere, hvoraf 22 var spilbare. Den kerne af tilbagevendende karakterer på 13 inkluderede seriens hovedpersoner som Kasumi, Ayane, Ryu Hayabusa, Hayate, Tina Armstrong, Bass Armstrong, Bayman, Brad Wong, Christie, Hitomi, Jann Lee, Leifang og Zack. Flere af disse karakterer, herunder Helena Douglas, skulle låses op af spilleren. Ligesom sin forgænger Dead or Alive 3 havde spillet et relativt lavt antal kostumer til sin rolleliste, eksklusive farvevarianter.

Fire nye spilbare karakterer sluttede sig til kampen, hver med distinkte baggrunde og kampsystemer. Kokoro var en ung japansk maiko i træning til at blive geisha, der praktiserede bajiquan, og som deltog i turneringen for at teste sine færdigheder mod sin mors ønsker. Eliot, en 16-årig fra England, var xingyiquan-protégéen til Gen Fu, der deltog i turneringen for at bevise, han var værdig til sin mesters lære. La Mariposa, en luchadora hvis rigtige navn var Lisa, bragte en pralende wrestling-stil til turneringen og skjulte sin fortid og sande identitet under sin maske.

Som en bemærkelsesværdig gæstekarakter inkluderede spillet også Spartan-458, en kvindelig supersoldat fra Halo-universet senere kaldet Nicole, som var en låsbar karakter og ikke kunne bruges i Story Mode. Hendes inklusion kom med en dedikeret Halo-tematiseret bane kaldet Nassau Station. Den endelige boss, Alpha-152, var en ikke-spilbar karakter skabt fra Kasumis DNA af videnskabsmanden Victor Donovan som en del af DOATECs Project Alpha, og fungerede som den ultimative udfordring i spillets historiemodus.

Banebrydende onlinefunktioner og fællesskab

Dead or Alive 4 var en banebryder for online-spil i kampspil. Det introducerede Avatars og tilpasselige Virtual World Lobbies, funktioner der var først på markedet inden for genren. Spillere kunne tjene award points fra at vinde onlinekampe og bruge dem på tilbehør til deres Avatar og Lobby-møbler, hvilket muliggjorde personlig udtryksform i spillets fællesskab.

Lobby-systemet muliggjorde stemme- og tekstbaseret chat, hvilket fremmede et socialt fællesskab omkring de konkurrenceprægede kampe. Denne innovative tilgang til online-infrastruktur gav spillet en forlænget levetid og en platform for spillere at forbinde, træne og konkurrere ud over lokalt versus-spil. Kritikere på daværende tidspunkt roste online-tilstanden som en enorm forbedring og en innovativ funktion, der satte en ny standard for konsolkæmpere, hvor nogle kaldte Dead or Alive den eneste konsolkampspilserie med en anstændig online-tilstand på det tidspunkt.

Den tilgængelige demoversion, udgivet på Xbox Live i juli 2006, gav en begrænset smagsprøve på denne onlinefunktionalitet. Den gav adgang til kun Time Attack og Versus-tilstande, fem baner og en håndfuld karakterer inklusive Kasumi, Hayabusa, Brad Wong, Tina Armstrong, Eliot og La Mariposa, med mange andre funktioner låst.

Narrativ, setting og karakterudvikling

Historien i DOA4 centrerede sig om den eskalende krig mellem Mugen Tenshin Ninja Clan og den korrupte megavirksomhed DOATEC. Helena Douglas, der havde mistet begge forældre til en sammensværgelse, overtog som formand for DOATEC for at bekæmpe korruptionen indefra. Den sande magt lå dog hos den sinistere videnskabsmand Victor Donovan, som udviklede det ultimative menneskelige våben, Alpha-152, fra Kasumis DNA i Bio Lab Core.

Hayate, nu leder af Mugen Tenshin, samlede en styrke inklusive Ayane, Hayabusa og en modvillig Kasumi for at iværksætte et endeligt angreb på DOATECs primære hovedkvarter, de kolossale 999-meter høje Tri-tower bygninger. Narrativet flettede de nye og tilbagevendende karakterers veje sammen midt i dette kaos. La Mariposa afslørede over for Hayate, at hun manipulerede ham til at angribe DOATEC for sin egen hævn mod Donovan, som hun havde et nag til på grund af hendes involvering i det tidligere Epsilon-projekt.

Nøglekonfrontationer drev plottet. Helena fandt ud af, at Christie var hendes mors morder, hvilket førte til en hævngerrig kamp. Bayman, også forrådt af Donovan, søgte sin egen hævn og kom i konflikt med Hayate. Da ninja-angrebet udløste Tri-towers' auto-destruktionssekvens, kæmpede Kasumi mod Alpha-152. I klimakset forsøgte en fortvivlet Helena at begå selvmord på den brændende heliport, men blev reddet i sidste øjeblik af Zack i en helikopter, mens tårnene kollapsede.

Udvikling, udgivelse og arv

Udviklet som et launch title til Xbox 360, oplevede Dead or Alive 4 flere forsinkelser før sin udgivelse den 29. december 2005, over en måned efter konsollens debut. Dens fravær ved lanceringen blev citeret af Famitsu Xboxs chefredaktør som en hovedfaktor bag de langsomme indledende salg af Xbox 360 i Japan. Instruktør Tomonobu Itagaki var dybt involveret og sagde berømt i et interview, at han brugte 99% af sin tid på udvikling og kun sov 40 minutter over fire dage. Teknisk assistance blev leveret af firmaet Blindlight.

Det var det første hovedspil i serien, der modtog en Mature-vurdering fra ESRB. Spillet havde licenseret musik fra det amerikanske rockband Aerosmith, med "Eat the Rich" som åbningsmelodi og "Amazing" der spillede under Helenas slutningsfilm og over rulleteksterne. Det blev genudgivet som Platinum Hits, Platinum Collection og Xbox Classics-udgaver i 2006 og 2007. I 2021 blev det digitalt tilgængeligt på Xbox Live og bagudkompatibelt på moderne Xbox-konsoller.

Spillet blev understøttet af forskelligt merchandise, herunder en dedikeret arkadekontroller lavet af Hori, et officielt soundtrack-CD udgivet i Japan og flere guidebøger udgivet af Prima Games i Nordamerika og af Famitsu Xbox, SoftBank og Enterbrain i Japan. Efter DOA4 fortsatte serien med Dead or Alive: Dimensions i 2011 og Dead or Alive 5 i 2012.

Kritisk og kommerciel modtagelse

Dead or Alive 4 blev mødt med generelt favorable anmeldelser og opnåede aggregatscores på 85/100 på Metacritic og 85,49% på GameRankings. Famitsu i Japan tildelte det en næsten perfekt 39 ud af 40. Kritikere roste bredt det forfinede kampsystem, den visuelle præsentation og den nye online-tilstand. IGN kaldte det et kampspil med subtile men signifikante ændringer og en online-tilstand der rocker, og bemærkede at kampsystemet var dybere og mere sofistikeret. GameSpot sagde simpelthen, at hvis du kan lide kampspil, er DOA4 for dig, og fremhævede dets store udvalg af kæmpere, fantastisk action og vanedannende online-tilstand.

Andre medier fejrede dets tekniske præstationer. Play Magazine sagde, at de ikke laver 3D-kæmpere mere smukke og flydende, mens Gamerfeed kaldte det så tæt på at være fejlfrit, det er utroligt. Nogen kritik fokuserede på karakterbalance og udnyttelige bevægelser, hvor 1Up.com bemærkede, at dets fejl i et par nøgleområder lammer dets levetid på grund af sindssygt ubalancerede karakterer. Kommercielt var spillet en succes og solgte over en million eksemplarer på verdensplan i midten af 2006, hvilket bekræftede dets status som en større udgivelse for Xbox 360 og kampspilsfællesskabet.