Major League Gaming

การก่อตั้งและ Pro Circuit ในยุคแรก

Major League Gaming ก่อตั้งขึ้นในปี 2002 โดย Sundance DiGiovanni และ Mike Sepso โดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้ทัวร์นาเมนต์วิดีโอเกมกลายเป็นกิจกรรมสำหรับผู้ชมขนาดใหญ่ Pro Circuit ในยุคแรกเริ่มต้นในปี 2004 นำเสนอเกมอย่าง Halo: Combat Evolved, Halo 2 และ Super Smash Bros. Melee วงจรนี้กำหนดให้ผู้เข้าแข่งขันต้องซื้อบัตรผ่านทีมจำนวนจำกัดสำหรับแต่ละกิจกรรม ในความเคลื่อนไหวสำคัญสำหรับวงการอีสปอร์ต MLG ได้ข้อตกลงออกอากาศทางโทรทัศน์ในปี 2006 Boost Mobile MLG Pro Circuit ออกอากาศการแข่งขัน Halo 2 บน USA Network และ ESPN.com ทำให้ MLG เป็นลีกเกมคอนโซลแรกที่ออกอากาศทางโทรทัศน์ในสหรัฐอเมริกา

Pro Circuit ไม่ได้หยุดนิ่ง มันพัฒนารายชื่อเกมและรูปแบบการแข่งขันอย่างต่อเนื่อง เกมคอนโซลในยุคแรกรวมถึง Tekken 5, Gears of War และเกม Tom Clancy's Rainbow Six ต่างๆ ในปี 2009 John Nelson กรรมาธิการ MLG ประกาศการเปลี่ยนแปลงรูปแบบสำหรับวงจรปีนั้น โดยปรับระบบคะแนนจัดอันดับและแบร็กเก็ตแชมป์เปี้ยนชิพ พร้อมเปิดทางให้ทีมกึ่งมืออาชีพสามารถก้าวสู่สถานะมืออาชีพได้ องค์กรยังเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานออนไลน์ในปีนั้นด้วยการเข้าซื้อกิจการ Agora Games ผู้พัฒนาชุมชนเกมหลายผู้เล่น

การขยายความหลากหลายและวงการเกมต่อสู้

ในขณะที่มีชื่อเสียงจากเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง เกมต่อสู้เป็นส่วนหนึ่งที่คงอยู่ของอัตลักษณ์ MLG เกมอย่าง Mortal Kombat, Soul Calibur V และ King of Fighters XIII ปรากฏบน PlayStation 3 ในฤดูกาลต่างๆ โดยมีผู้ให้ความเห็นเป็นบุคคลอย่าง Juicebox Abel และ Tom Brady หลังจากหายไปช่วงหนึ่ง เกมต่อสู้กลับสู่ Pro Circuit ในปี 2010 ด้วย Tekken 6 และ Super Smash Bros. Brawl เกมเหล่านี้ปรากฏพร้อมกับเกมหลักของลีกอย่าง Halo 3 ในฤดูกาลเปิดที่ Orlando ทีมผู้ให้ความเห็นเฉพาะทางและการรวมเกมเหล่านี้ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ MLG ที่จะมีพอร์ตโฟลิโอการแข่งขันที่หลากหลาย นอกเหนือจากเกมยิงยอดนิยมที่สุดของตน

การขยายสู่เกมพีซีและพันธมิตรเชิงกลยุทธ์

การเปลี่ยนแปลงสำคัญเริ่มต้นในปี 2010 ด้วยการเพิ่มเกมพีซี StarCraft II เปิดตัวใน Pro Circuit อย่างเป็นทางการที่ MLG Raleigh ในปีนั้น ภายในปี 2011 วงจรนำเสนอ Halo: Reach, Starcraft II, Call of Duty: Black Ops และการเพิ่ม League of Legends ในช่วงกลางฤดูกาล ฤดูกาล 2012 เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อ Starcraft II กลายเป็นเกมหลักของลีก มีการนำรูปแบบใหม่มาใช้ โดยมีสี่ฤดูกาลรายไตรมาส แต่ละฤดูกาลประกอบด้วยกิจกรรม Arena สองรายการและหนึ่งการแข่งขันแชมป์เปี้ยนชิพ Arena เป็นกิจกรรมแบบจ่ายเพื่อรับชมซึ่งนำเสนอเฉพาะ Starcraft II ออกอากาศความละเอียดสูงจากสตูดิโอของ MLG ในนิวยอร์ก ในขณะที่การแข่งขันแชมป์เปี้ยนชิพนำเสนอเกมทั้งหมดใน Pro Circuit และมีตัวเลือกออกอากาศความละเอียดมาตรฐานฟรี

ยุคนี้ยังถูกกำหนดโดยพันธมิตรสำคัญ ในปี 2012 MLG ร่วมมือกับ CBS Interactive เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการออกอากาศและบูรณาการกับ GameSpot.com โดยมีเป้าหมายเพื่อเข้าถึงผู้ชมที่กว้างขึ้นและเป็นกลุ่มทั่วไปมากขึ้น ในปีเดียวกัน MLG เข้าสู่ข้อตกลงหลายปีกับ Korean Esports Association (KeSPA) ได้รับสิทธิ์พิเศษในการเข้าถึงผู้เล่น Starcraft: Brood War ระดับสูงของ KeSPA สำหรับกิจกรรมในสหรัฐอเมริกา ข้อตกลงมีผลในเดือนมิถุนายน 2012 เมื่อมืออาชีพจาก KeSPA เข้าร่วมการแสดงในงาน MLG Anaheim

ระบบนิเวศ Call of Duty และสถานที่จัดงานจริง

Call of Duty กลายเป็นส่วนสำคัญของธุรกิจ MLG หลังจากเปิดตัวใน Online Pro Circuit ด้วย Modern Warfare 2 แฟรนไชส์นี้ถูกทำให้เป็นทางการด้วยการสร้าง MLG Pro League ในปี 2014 และ 2015 สำหรับ Call of Duty: Ghosts และ Advanced Warfare ลีกมีสามฤดูกาลต่อปีโดยมี 16 ทีม มีการแข่งขันแบบพบกันหมดออนไลน์ นำไปสู่รอบเพลย์ออฟแบบออฟไลน์ และทัวร์นาเมนต์ตกชั้นสำหรับทีมอันดับท้าย MLG ยังเป็นเจ้าภาพทัวร์นาเมนต์ Call of Duty: Ghosts ที่น่าสนใจที่ X Games ในเดือนมิถุนายน 2014 ซึ่ง OpTic Gaming เป็นผู้ชนะ

MLG ลงทุนอย่างหนักในโครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพ ในเดือนตุลาคม 2014 ได้เปิด MLG.tv Arena ขนาด 14,000 ตารางฟุตใน Columbus, Ohio โดยมีรอบเพลย์ออฟ Call of Duty ฤดูกาล 3 เป็นกิจกรรมแรก ในระดับที่ใหญ่ยิ่งขึ้น MLG ประกาศความร่วมมือในเดือนเมษายน 2014 เพื่อสร้าง MLG Arena บนเกาะเหิงฉินในประเทศจีน ใกล้กับมาเก๊า เป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนา Creative Culture City ที่กำหนดแล้วเสร็จในปี 2017

การเข้าซื้อกิจการโดย Activision Blizzard และทิศทางใหม่

ในการรวมตัวครั้งใหญ่ของอุตสาหกรรม Activision Blizzard เข้าซื้อสินทรัพย์เกือบทั้งหมดของ MLG ในราคา 46 ล้านดอลลาร์ในช่วงปลายปี 2015 และยืนยันข้อตกลงในเดือนมกราคม 2016 Sundance DiGiovanni ซีอีโอของ MLG ถูกแทนที่โดย Greg Chisholm อดีตซีเอฟโอ แผนกอีสปอร์ตของ Activision Blizzard นำโดย Mike Sepso ผู้ร่วมก่อตั้ง MLG และ Steve Bornstein ผู้บริหารอาวุโส รายงานระบุว่ามูลค่าการซื้อส่วนใหญ่ใช้เพื่อชำระหนี้ของ MLG และเป้าหมายหลักคือแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง MLG.tv

Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard ระบุว่าจุดมุ่งหมายคือการสร้าง ESPN ของวิดีโอเกม ซึ่งเป็นเครือข่ายโทรทัศน์พรีเมียมที่ทุ่มเทให้กับอีสปอร์ต แม้จะถูกซื้อกิจการ MLG ยังคงจัดกิจกรรมสำหรับเกมที่ไม่ได้เผยแพร่โดย Activision Blizzard ในเดือนพฤษภาคม 2016 MLG ประกาศ Enhanced Viewing Experience สำหรับสตรีมของตน โดยบูรณาการข้อมูลสดและสถิติ องค์กรยังมีสัญญากับทีมสำคัญ โดยได้เซ็นสัญญากับทีมอย่าง Carbon และ Str8 Rippin ในข้อตกลงรวมมูลค่า 1.75 ล้านดอลลาร์ในปี 2013

แพลตฟอร์ม MLG.tv และการสตรีมแบบพิเศษ

MLG.tv เป็นบริการสื่อสตรีมมิ่งที่เป็นกรรมสิทธิ์ขององค์กรและเป็นสินทรัพย์สำคัญ มันได้สัญญาสตรีมมิ่งพิเศษกับผู้เล่น Call of Duty มืออาชีพหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Matt Nadeshot Haag จาก OpTic Gaming แพลตฟอร์มเติบโตอย่างรวดเร็ว โดย MLG ประกาศว่ามียอดผู้ชมเพิ่มขึ้น 253 เปอร์เซ็นต์ภายในสิ้นไตรมาสแรกของปี 2015 เทคโนโลยีนี้และฐานผู้ชมที่มีอยู่ เป็นศูนย์กลางของกลยุทธ์การเข้าซื้อกิจการของ Activision Blizzard เนื่องจากผู้เผยแพร่ต้องการควบคุมช่องทางการออกอากาศโดยตรงสู่ผู้บริโภคหลักสำหรับทรัพย์สินอีสปอร์ตของตน ก้าวข้ามเว็บไซต์สตรีมมิ่งของบุคคลที่สาม

การเสื่อมถอย ผลกระทบจากโรคระบาด และการปิดตัวลงครั้งสุดท้าย

หลังจากถูกซื้อกิจการ ความโดดเด่นของ MLG ภายในระบบนิเวศที่กว้างขึ้นของ Activision Blizzard ลดลง องค์กรประสบกับจำนวนผู้ชมและผลกำไรที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ซึ่งสร้างความเสียหายให้กับกิจกรรมสดทั่วโลก ทำให้ความยากลำบากทางการเงินเหล่านี้รุนแรงขึ้น เมื่อบริษัทแม่ตัดสินใจยุติการดำเนินงาน สาขาสุดท้ายที่ยังทำงานของ MLG ซึ่งคือแพลตฟอร์มการแข่งขันออนไลน์ GameBattles ก็ถูกยกเลิก การปิดตัวของ Major League Gaming ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการในวันที่ 15 มกราคม 2024 สิ้นสุดการดำเนินงาน 22 ปีที่ได้กำหนดโครงสร้างและความโดดเด่นของเกมมืออาชีพในอเมริกาเหนืออย่างพื้นฐาน