League Championship Series

จุดกำเนิดและโครงสร้างในยุคแรก

Riot Games ประกาศจัดตั้ง League of Legends Championship Series เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2012 หลังจากประสบความสำเร็จจากการจัดการแข่งขันชิงแชมป์ครั้งแรกที่ DreamHack ในปี 2011 ฤดูกาลแรกเริ่มขึ้นในวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2013 และถูกกำหนดให้เป็นฤดูกาลที่ 3 ของการแข่งขันระดับอาชีพ โดยเปิดตัวในรูปแบบลีกภูมิภาคแยกกันสองลีก คือ European LCS และ North American LCS NA LCS เริ่มต้นด้วยทีมเข้าร่วมแข่งขัน 8 ทีมในภูมิภาคของตน โดยทีมที่ทำผลงานดีที่สุดจะได้ผ่านเข้าไปแข่งขันในเวิลด์แชมเปียนชิปประจำปี ลีกนี้ยังไม่ทำกำไรในฤดูกาลแรก

ยุคแรกนี้ดำเนินการด้วยระบบเลื่อนชั้นและตกชั้น ซึ่งเชื่อมโยงกับลีกรอง Challenger Series ที่จัดตั้งขึ้นในปลายปี 2013 เพื่อพัฒนาผู้เล่นใหม่ ลีกขยายเป็น 10 ทีมต่อภูมิภาคสำหรับฤดูกาล 2015 ผ่านการแข่งขันขยายลีก ในปีเดียวกันนั้นได้มีการนำระบบ Championship Points มาใช้ ซึ่งเป็นระบบที่ทีมสะสมคะแนนจากการแข่งขันในทั้งสองสปลิตเพื่อผ่านเข้ารอบ Worlds ฤดูกาล 2015 ยังได้ต้อนรับผู้เล่นหญิงคนแรกของลีก คือ Maria Remilia Creveling กฎระเบียบการสนับสนุนใหม่ในปีนั้นบังคับให้ทีมหลายทีมเปลี่ยนชื่อใหม่ รวมถึง Alliance กลายเป็น Elements และ Evil Geniuses กลายเป็น Winterfox และนำไปสู่การควบรวมกิจการของ Curse Inc. เข้ากับ Team Liquid

การลงโทษและเส้นทางสู่ระบบแฟรนไชส์

ปีแรกๆ ของลีกยังถูกจดจำด้วยการดำเนินการทางวินัยที่สำคัญ เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม 2016 Riot Games ได้ดำเนินการลงโทษทีมใน NA LCS อย่าง Team Impulse และ Renegades พร้อมด้วยทีมจาก Challenger Series อย่าง Team Dragon Knights ทีมเหล่านี้ถูกแบนจากการแข่งขันในอนาคตเนื่องจากกระทำผิด รวมถึงการละเลยการจ่ายเงินผู้เล่น การปฏิบัติต่อผู้เล่นอย่างไม่เหมาะสม และการปกปิดข้อมูล การสอบสวนพบว่ามีการให้ข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับการซื้อขายผู้เล่นและการจ่ายค่าตอบแทน อดีตเจ้าของทีม Renegades อย่าง Chris Badawi ถูกแบนถาวร และ Christopher Mykles ได้รับการแบนหนึ่งปี ทีมเหล่านี้ถูกบังคับให้ขายสล็อตในลีกของตน

เหตุการณ์เหล่านี้ได้เน้นย้ำถึงความท้าทายด้านการกำกับดูแลภายใต้ระบบเลื่อนชั้น ในเดือนมิถุนายน 2017 Riot Games ประกาศการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ: NA LCS จะเปลี่ยนไปใช้ระบบลีกแฟรนไชส์ที่มีทีมถาวร 10 ทีม เริ่มในปี 2018 เป้าหมายคือเพื่อส่งเสริมการลงทุนระยะยาวจากเจ้าของทีมในด้านสิ่งอำนวยความสะดวก การโค้ช และสวัสดิภาพผู้เล่น ราคาเข้าร่วมถูกกำหนดไว้ที่ 10 ล้านดอลลาร์สำหรับทีมเดิม โดยทีมใหม่ต้องจ่ายเพิ่มอีก 3 ล้านดอลลาร์ Riot ได้รับใบสมัครมากกว่า 100 รายการสำหรับ 10 ตำแหน่ง

การเริ่มต้นยุคแฟรนไชส์

แฟรนไชส์ผู้ก่อตั้งทั้งสิบทีมได้รับการประกาศในเดือนพฤศจิกายน 2017 ซึ่งรวมถึงองค์กรที่มีชื่อเสียงอยู่แล้วอย่าง FlyQuest, Team SoloMid, Cloud9, Counter Logic Gaming, Echo Fox และ Team Liquid พร้อมด้วยทีมที่ได้รับคัดเลือกใหม่ ได้แก่ 100 Thieves, Clutch Gaming, Golden Guardians และ OpTic Gaming โมเดลใหม่นี้กำหนดให้มีเงินเดือนผู้เล่นขั้นต่ำ 75,000 ดอลลาร์ โดยมีรายได้เฉลี่ยต่อปีประมาณ 150,000 ดอลลาร์ และกำหนดให้แต่ละทีมต้องรักษาทีมอะคาเดมี่ไว้ด้วย นอกจากนี้ยังมีการจัดตั้งสมาคมผู้เล่นเพื่อให้การสนับสนุน

ในเดือนธันวาคม 2018 NA LCS ได้เปลี่ยนชื่อเป็นเพียง LCS เพื่อให้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงของ EU LCS ที่เปลี่ยนเป็น League of Legends European Championship ก่อนหน้านั้นในปีเดียวกัน ซึ่งทำให้ภูมิภาคหลักทั้งหมดมีอัตลักษณ์แบรนด์ของตนเอง ยุคแฟรนไชส์ได้เห็นการซื้อขายที่มีมูลค่าสูงอย่างรวดเร็ว ในปี 2019 Clutch Gaming ถูกซื้อกิจการผ่านการควบรวมกับ Houston Rockets ด้วยมูลค่าที่รายงานว่าสูงกว่า 30 ล้านดอลลาร์ ในปีเดียวกันนั้น Riot บังคับให้ Echo Fox ขายแฟรนไชส์ของตนหลังจากองค์กรล้มเหลวในการขับไล่ผู้ถือหุ้นที่ใช้ภาษาที่เหยียดเชื้อชาติ Evil Geniuses ในที่สุดได้ซื้อสล็อตดังกล่าวในราคา 33 ล้านดอลลาร์

วิวัฒนาการของรูปแบบและการวิกฤตปี 2023

ลีกได้นำการเปลี่ยนแปลงรูปแบบครั้งใหญ่ก่อนเริ่มฤดูกาล 2020 โดยยกเลิกระบบ Championship Points ตั้งแต่นั้นมา ผลงานในสปริงสปลิตจะทำให้ทีมผ่านเข้าแข่งขันได้เฉพาะ Mid-Season Invitational เท่านั้น ในขณะที่สามทีมอันดับต้นจากรอบเพลย์ออฟซัมเมอร์สปลิตจะได้สิทธิ์เข้าแข่งขันเวิลด์แชมเปียนชิปโดยตรง ฤดูกาล 2020 ยังถูกรบกวนจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 ซึ่งบังคับให้ย้ายไปแข่งขันออนไลน์เริ่มตั้งแต่วันที่ 18 เมษายน

ก่อนเริ่มฤดูกาล 2021 ลีกได้เปลี่ยนชื่ออีกครั้งเป็น League Championship Series พร้อมคติพจน์ใหม่ และได้แนะนำการแข่งขัน LCS Lock-In ก่อนเริ่มฤดูกาล และทดลองรวมสถิติฤดูกาลปกติข้ามสปลิต แม้ว่าจะกลับมาใช้สถิติที่จำกัดเฉพาะในแต่ละสปลิตอีกครั้งภายในปี 2022 ฤดูกาล 2023 นำมาซึ่งความขัดแย้ง หลังจาก NRG Esports เข้าซื้อสล็อตของ Counter Logic Gaming Riot Games ประกาศว่าจะยกเลิกข้อกำหนดที่ให้ทีม LCS สนับสนุนทางการเงินแก่ทีมใน North American Challengers League สิ่งนี้นำไปสู่การที่แฟรนไชส์ LCS ส่วนใหญ่ยุบทีมพัฒนาผู้เล่นของตน

เพื่อตอบสนองต่อเรื่องนี้ LCS Players Association ขู่ว่าจะมีการประท้วงหยุดงานโดยผู้เล่น โดยมองว่าการตัดสินใจดังกล่าวสร้างความเสียหายต่อเส้นทางการพัฒนาผู้เล่น การลงคะแนนเสียงเพื่อหยุดงานผ่านพ้นไป สร้างการนัดหยุดงานครั้งใหญ่ครั้งแรกในลีกอีสปอร์ตระดับสูง Riot เลื่อนการแข่งขันซัมเมอร์สปลิต 2023 ออกไป และขู่ว่าจะยกเลิกหากไม่มีการตกลงกันภายในสองสัปดาห์ มีการตกลงกันในวันที่ 8 มิถุนายน 2023 โดยจัดตั้งโมเดลธุรกิจใหม่สำหรับ NACL พร้อมการแบ่งรายได้ 50/50 ข้อกำหนดขั้นต่ำในการแจ้งล่วงหน้าและค่าชดเชยสำหรับผู้เล่น และการเสริมสร้างหลักประกันสุขภาพ Riot ยังได้ให้การชำระเงินครั้งเดียวแก่ผู้จัดงาน NACL

การหดตัว การควบรวม และการกลับมาดำเนินการใหม่

ก่อนเริ่มฤดูกาล 2024 ลีกได้หดตัวลง TSM ขายสล็อตของตนให้กับ Shopify Rebellion Golden Guardians และ Evil Geniuses ออกจาก LCS หลังจากสัญญาการบริหารจัดการโดยบุคคลที่สามของพวกเขาถูกยกเลิก เนื่องจากมีเวลาไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มตำแหน่งที่ว่าง ลีกจึงดำเนินการต่อด้วยเพียง 8 ทีมสำหรับปี 2024

จากนั้นในวันที่ 11 มิถุนายน 2024 Riot ประกาศการควบรวมครั้งสำคัญ LCS, CBLOL ของบราซิล และ Liga Latinoamérica จะรวมตัวกันเป็น League of Legends Championship of The Americas เริ่มในปี 2025 ภายใต้โมเดลนี้ หกในแปดทีมของ LCS จะยังคงอยู่เพื่อก่อตั้ง North Conference พร้อมด้วยทีมจากละตินอเมริกาตอนเหนือหนึ่งทีมและสล็อตแขกรับเชิญหนึ่งตำแหน่ง ชื่อ LCS ถูกยกเลิกสำหรับปี 2025 สำหรับฤดูกาลนั้น Immortals และ NRG ออกจากลีก ถูกแทนที่โดย Lyon และ Disguised ในขณะที่ 100 Thieves กลายเป็นทีมแขกรับเชิญชั่วคราวที่กำหนดให้ออกหลังปี 2025

ลีกแพนอเมริกันนี้มีอายุเพียงฤดูกาลเดียว LCS กลับมาเป็นลีกอิสระอีกครั้งในปี 2026 โดยชื่อ LTA ถูกยกเลิกเป็นการตอบแทน ซึ่งเป็นการสิ้นสุดการทดลองโครงสร้างที่สั้นแต่มีความสำคัญ

การถ่ายทอดสดและมรดกที่ยั่งยืน

ยกเว้นบางรายการที่จัดแข่งขันแบบทัวร์และช่วงออนไลน์ระหว่างการแพร่ระบาด การแข่งขัน LCS ทั้งหมดได้จัดขึ้นแบบสดที่ Riot Games Arena ในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย การแข่งขันจัดขึ้นต่อหน้าผู้ชมในสตูดิโอและถ่ายทอดสดทาง Twitch และ YouTube ลีกได้ทดลองตารางการถ่ายทอดสดของตน รวมถึง Monday Night League ในปี 2020 ที่ถูกยกเลิกเนื่องจากมีผู้ชมต่ำ และต่อมาได้เพิ่มการถ่ายทอดสดวันศุกร์

ตลอดประวัติศาสตร์ LCS เป็นลีกการแข่งขันหลักสำหรับ League of Legends ในอเมริกาเหนือ มันวิวัฒนาการจากลีก 8 ทีมที่มีระบบเลื่อนชั้นและตกชั้น เป็นระบบแฟรนไชส์ ผ่านพ้นการนัดหยุดงานของผู้เล่น และผ่านการควบรวมระยะสั้นเข้าสู่ลีกอเมริกาสที่ใหญ่ขึ้น ก่อนจะกลับสู่สถานะอิสระอีกครั้ง ทีมจากลีกนี้ผ่านเข้ารอบและแข่งขันในเวิลด์แชมเปียนชิป, First Stand และ Mid-Season Invitational อย่างสม่ำเสมอ เป็นตัวกำหนดการแข่งขันระดับอาชีพสำหรับภูมิภาคนี้