Esports World Cup

จุดเริ่มต้นจากยุทธศาสตร์เกมของซาอุดีอาระเบีย

Esports World Cup มีรากฐานมาจากความพยายามเชิงกลยุทธ์ของซาอุดีอาระเบียในการเป็นศูนย์กลางระดับโลกด้านเกมและอีสปอร์ต ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์ Saudi Vision 2030 แผนงานที่นำโดย Crown Prince Mohammed bin Salman เพื่อกระจายเศรษฐกิจของประเทศ ในเดือนกันยายน 2022 ประเทศได้นำเสนอ National Gaming and Esports Strategy ซึ่งระบุ 86 แนวทางใน 8 ด้านหลัก ได้แก่ เทคโนโลยี การผลิตเกม และอีสปอร์ต โดยมีเป้าหมายสร้างงานใหม่กว่า 39,000 ตำแหน่งและผลิตเกมแข่งขันมากกว่า 30 เกมจากสตูดิโอในประเทศ

ก่อนจะมี EWC สหพันธ์อีสปอร์ตซาอุดีอาระเบียได้จัดงานใหญ่สองงาน งานแรกคือ Gamers Without Borders ซึ่งเป็นซีรีส์ทัวร์นาเมนต์การกุศลที่เปิดตัวในเดือนเมษายน 2020 โดย Saudi Arabian Federation for Electronic and Intellectual Sport งานแรกมีเงินรางวัล 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยทีมผู้ชนะบริจาคเงินรางวัลให้กับองค์กรการกุศลที่ตอบสนองต่อการแพร่ระบาดของโควิด-19 มีการแข่งขันออนไลน์ในเกมเช่น Dota 2, Fortnite และ Rocket League ในปี 2021 มีการจัดงานครั้งที่สองโดยเน้นการกระจายวัคซีน

งานที่สองคือ Gamers8 ซึ่งเป็นเทศกาลเกมและอีสปอร์ตแบบออนไซต์ที่เปิดตัวในปี 2022 ที่ Boulevard City ในกรุงริยาด Gamers8 ครั้งแรกจัดขึ้นเป็นเวลา 8 สัปดาห์และมีเงินรางวัล 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ มีการแข่งขันใน Dota 2, Fortnite และ PUBG Mobile Gamers Without Borders กลับมาจัดในปีนั้นในฐานะซีรีส์คัดเลือกสำหรับ Gamers8 งานปี 2023 ซึ่งมีคำบรรยายว่า The Land of Heroes ขยายเป็น 15 เกมและมีเงินรางวัลสูงสุดในขณะนั้นที่ 45 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน FIFAe World Cup ครั้งสุดท้ายในเกม FIFA ของ EA Sports และเปิดตัว Club Awards การแข่งขันข้ามเกมมูลค่า 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่องค์กรซาอุดีอาระเบียอย่าง Twisted Minds เป็นผู้ชนะ

การเปิดตัวและรูปแบบของ Esports World Cup

ในเดือนตุลาคม 2023 ระหว่างการประชุม New Global Sport Conference ซาอุดีอาระเบียประกาศ Esports World Cup ในฐานะผู้สืบทอดอย่างเป็นทางการของ Gamers8 Crown Prince Mohammed bin Salman ระบุว่าเหตุการณ์นี้เป็นก้าวสู่การบรรลุวัตถุประสงค์ของ Vision 2030 ในการกระจายเศรษฐกิจและให้ความบันเทิงระดับโลก การดำเนินงานถูกโอนไปยัง Esports World Cup Foundation ที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับเงินสนับสนุนจากกองทุนการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย มูลนิธิยังได้ซื้อสิทธิ์ในชื่อ Electronic Sports World Cup เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสน แม้ว่างานจะใช้ตัวย่อ EWC

EWC ครั้งแรกในปี 2024 จัดขึ้นที่กรุงริยาดในสถานที่ขนาด 645,000 ตารางฟุตที่ Boulevard City ซึ่งมีสนามอีสปอร์ตแยกกัน 4 สนาม ได้แก่ SEF Arena, 5V5 Arena, BR Arena และ Riyadh Festival ส่วน stc Play Gaming Hall เป็นเจ้าภาพการแข่งขัน Last Chance Qualifiers และทัวร์นาเมนต์ข้างเคียง งานขยายขนาดขึ้นอย่างมาก โดยมีทัวร์นาเมนต์ 22 รายการจาก 21 เกม เงินรางวัลรวมสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 62.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งถูกนำเสนอว่าเป็นเงินรางวัลที่เปลี่ยนชีวิต จำนวนนี้รวมถึงทัวร์นาเมนต์เกมเดี่ยว การคัดเลือก รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า และ Club Championship ใหม่มูลค่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

Club Championship และโครงการสนับสนุนทางการเงิน

จุดเด่นหลักของ Esports World Cup คือ Club Championship ซึ่งเข้ามาแทนที่ Gamers8 Club Awards การแข่งขันนี้รวบรวมผลงานขององค์กรที่เข้าร่วม เรียกว่าคลับ จากหลายเกมเพื่อหาผู้ชนะโดยรวม การจะชนะ Club Championship ได้ คลับต้องชนะทัวร์นาเมนต์ที่เข้าร่วมอย่างน้อยหนึ่งรายการระหว่างงาน คะแนนได้มาจากการจบในอันดับ 1-8 ของทัวร์นาเมนต์ที่เลือก เงินรางวัลสำหรับการแข่งขันนี้เพิ่มขึ้นจาก 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024 เป็น 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2026 ในปี 2024 มีการเสมอกันในอันดับที่ 16 ส่งผลให้มี 17 องค์กรที่ได้รับเงินรางวัล Club Championship ร่วมกัน

Club Championship ครั้งแรกในปี 2024 ชนะโดย Team Falcons จากซาอุดีอาระเบีย ซึ่งป้องกันแชมป์ได้สำเร็จในปี 2025 ส่วนแชมป์ปี 2026 ชนะโดยองค์กรจีน AG.AL เพื่อสนับสนุนการเข้าร่วมของคลับ มูลนิธิ EWC ดำเนินโครงการสนับสนุนทางการเงิน เริ่มแรกในปี 2024 ใช้ชื่อว่า Club Support Program ซึ่งให้การสนับสนุนรายปีและเงินช่วยเหลือครั้งเดียวแก่ 30 องค์กรเพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าสู่อีสปอร์ตใหม่ ต่อมาในปี 2025 ได้ขยายและเปลี่ยนชื่อเป็น Club Partner Program ซึ่งมีองค์กรเข้าร่วม 40 แห่งและแจกจ่ายเงิน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐโดยตรงให้กับคลับ

วิวัฒนาการในแต่ละปี: เกม เอกอัครราชทูต และเงินรางวัล

Esports World Cup ขยายตัวขึ้นทุกปีทั้งในด้านเงินรางวัล เกม และการเข้าถึงทั่วโลก งานปี 2025 จัดตั้งแต่วันที่ 7 กรกฎาคม ถึง 24 สิงหาคม และมีทัวร์นาเมนต์ที่เข้าร่วม Club Championship ได้ 25 รายการ เงินรางวัลรวมเพิ่มขึ้นเป็น 71.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดย 27 ล้านดอลลาร์สหรัฐจัดสรรให้กับ Club Championship มีการเพิ่มเกมใหม่ ได้แก่ Crossfire, Valorant ภายใต้ข้อตกลงสามปีกับ Riot Games และหมากรุก แกรนด์มาสเตอร์ชาวนอร์เวย์ Magnus Carlsen ถูกแต่งตั้งให้เป็นเอกอัครราชทูตหมากรุกอย่างเป็นทางการสำหรับ EWC ในเดือนธันวาคม 2024 ต่อมา ดาวฟุตบอล Cristiano Ronaldo ถูกประกาศให้เป็น Global Ambassador ของ EWC

ในปี 2026 งานมีกำหนดจัดตั้งแต่วันที่ 6 กรกฎาคม ถึง 23 สิงหาคม เงินรางวัลรวมแตะระดับสูงสุดใหม่ที่ 75 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดย 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นของ Club Championship เพียงอย่างเดียว รายการเกมประกอบด้วยทัวร์นาเมนต์ 25 รายการจาก 24 เกม เกมอย่าง Rennsport และ StarCraft II ไม่ได้จัดแข่งขัน โดยมี Fortnite ที่กลับมาภายใต้ข้อตกลงสามปีกับ Epic Games และ Trackmania ที่เปิดตัวครั้งแรกแทนที่ มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญในเดือนพฤษภาคม 2026 เมื่อมีการประกาศว่าจะย้ายงานจากกรุงริยาดไปยังปารีส ฝรั่งเศส เนื่องจากความไม่มั่นคงในภูมิภาคจากสงครามอิหร่านปี 2026

เส้นทางคัดเลือกและโครงสร้างทัวร์นาเมนต์

ทีมและผู้เล่นจะผ่านการคัดเลือกเข้าแข่งขัน Esports World Cup ผ่านเส้นทางต่างๆ ขึ้นอยู่กับเกม เกมส่วนใหญ่ใช้ผลงานในลีกและทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาคเป็นวิธีการคัดเลือกหลัก ตัวอย่างเช่น ทีมมักจะผ่านคัดเลือกเข้าแข่งขันทัวร์นาเมนต์ Overwatch 2 ผ่านอันดับใน Overwatch Champions Series ระดับภูมิภาคจากรอบการแข่งขันในอเมริกาเหนือ อีมีอา จีน และภูมิภาคอื่นๆ

บางทัวร์นาเมนต์เชิญทีมโดยตรง เช่นกรณีของงาน League of Legends ในปี 2024 ที่ทีมที่เข้าร่วมทั้งหมดผ่านการคัดเลือกเข้าแข่งขัน Mid-Season Invitational ของปีนั้น ตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นมา แชมป์จาก EWC ปีก่อนหน้าในเกมนั้นๆ จะได้สิทธิ์เข้าร่วมโดยอัตโนมัติ สำหรับเกมต่อสู้, EA Sports FC, หมากรุก และเกมอื่นๆ จะมีการแข่งขัน Last Chance Qualifiers ณ สถานที่จัดงานที่ stc Play Gaming Hall ซึ่งเปิดให้ผู้เล่นทุกคนเข้าร่วม โดยผู้ที่จบอันดับสูงสุดจะได้สิทธิ์เข้าแข่งขันในทัวร์นาเมนต์หลัก

ขนาด การมีส่วนร่วม และจำนวนผู้ชม

งานนี้รวบรวมผู้เข้าร่วมจำนวนมากจากทั่วโลก งานปี 2025 มีการแข่งขันในเกมมากกว่า 25 รายการและมีทีมจาก 28 คลับ ตามข้อมูลผู้จัดงาน มีผู้เข้าร่วมกว่า 2,500 คน รวมถึงผู้เล่นและบุคลากรทีม จาก 100 ประเทศ ทัวร์นาเมนต์มักจัดขึ้นเป็นเวลา 7 สัปดาห์ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคม ซึ่งสั้นกว่าเทศกาล Gamers8 เดิมหนึ่งสัปดาห์

EWC ได้จัดแข่งขันเกมที่หลากหลายนอกเหนือจากอีสปอร์ตแบบดั้งเดิม ทัวร์นาเมนต์ใหม่ในปี 2024 รวมถึง Mobile Legends: Bang Bang Mid Season Cup และ Women's Invitational, Honor of Kings Invitational Midseason และการแข่งขันสำหรับ League of Legends และ Call of Duty: Modern Warfare III ตามข้อมูลจาก Esports Charts การแข่งขัน Mobile Legends: Bang Bang Mid Season Cup ในงานปี 2026 ดึงดูดผู้ชมพร้อมกันมากที่สุด โดยมีผู้ชมสูงสุดพร้อมกันกว่า 2.88 ล้านคน ซึ่งเป็นจำนวนผู้ชมสูงสุดของทัวร์นาเมนต์ใดๆ ในงานครั้งนั้น