Narcissa Wright

Uppväxt och inträde i speedrunning

Narcissa Wright växte upp i Stevens Point, Wisconsin. Hon flyttade senare till Chicago, Illinois, för att studera grafisk design på Columbia College Chicago. Efter examen arbetade hon som frilansande konstnär och webbdesigner, färdigheter som senare skulle komma till användning i hennes communityprojekt. Hennes inträde i den tävlingsinriktade spelvärlden började 2006 när hon fick intresse för de buggar och exploater som används för att slutföra spel snabbare än vad utvecklarna avsett.

Detta intresse ledde henne till Speed Demos Archives forum, där hon läste diskussioner om speedrunning. Hon övergick snabbt från observatör till praktiker och ägnade timmar åt att själv öva på spel. Hennes huvudsakliga fokus blev The Legend of Zelda: Ocarina of Time och The Legend of Zelda: The Wind Waker. Hon byggde sin första publik genom att streama dessa långa övningssessioner på sitt Twitch-konto, där hon kombinerade ihärdigt slit med den förklarande kommentar som blev hennes stil.

Rekordnoterande runs och teknisk mästerskap

Wrights övningar kulminerade i en serie prestigefyllda världsrekord som bekräftade henne som en toppklassig speedrunner. Hennes mest kända prestation kom i juli 2014 när hon satte världsrekordet för The Legend of Zelda: Ocarina of Time genom att slutföra spelet på 18 minuter och 10 sekunder på iQue Player. Denna run anses vara en av de mest kända för spelet, delvis på grund av den detaljerade kommentaren och förklaringen av metoderna i hennes video, som fick över en miljon visningar på YouTube. Rekordet stod sig i ett halvår innan det slogs av Joel W. 'Jodenstone' Ekman med bara tre sekunder.

Utöver Ocarina of Time höll Wright de snabbaste slutföranderekorden för The Legend of Zelda: The Wind Waker på GameCube, Paper Mario på Wii via Virtual Console och Castlevania 64 på Nintendo 64. När hennes popularitet växte breddade hon sitt streamingrepertoar till att inkludera dessa och andra spel. Hennes tekniska förståelse för spelmekanik och buggar var omfattande, vilket gjorde att hon kunde pressa spelen till sina absoluta gränser.

Byggandet av SpeedRunsLive och insatser för välgörenhet

År 2009 grundade Wright webbplatsen SpeedRunsLive tillsammans med Daniel 'Jiano' Hart. Deras mål var att skapa en välutvecklad speedrunning-plattform för racing centrerad kring ett IRC-community som drevs av en automatiserad Racebot. Sidan växte snabbt till en central mötesplats där många speedrunners streamade sina race live via Twitch. Denna plattform formaliserade och populariserade konceptet med realtidsdueller i speedrunning.

Wright var djupt engagerad i speedrunningcommunityns välgörenhetssida. Hon och andra SpeedRunsLive-medlemmar deltog regelbundet i evenemang arrangerade av Speed Demos Archive, framför allt marathonen Awesome Games Done Quick. Hon stödde nästan alla dessa evenemang genom att köra spel under sändningarna och hjälpte därmed till att samla in betydande summor till välgörenhet. Hennes deltagande sträckte sig till andra evenemang som DreamHack 2014, vilket tog speedrunning till en bredare publik.

Tävlande i Super Smash Bros. Melee och Nintendo-evenemang

Wrights tävlingsinstinkt sträckte sig längre än speedrunning in i fighting game-communityt. Hon etablerade sig som en skicklig Super Smash Bros. Melee-spelare och tävlade på högsta nivå vid EVO-turneringen både 2013 och 2014. Detta visade hennes mångsidighet som tävlingsspelare över olika genrer.

Hennes profil ledde till en inbjudan från Nintendo att tävla i Nintendo World Championships 2015 tillsammans med femton andra spelare. Wright lyckades ta sig till finalomgången i tävlingen. Där mötte hon John Numbers i en utmaning att komma så långt som möjligt genom en serie av fyra specialgjorda Super Mario Maker-banor. Hon slutade till sist på andra plats i mästerskapen efter att ha stött på svårigheter i en sektion av den sista banan. För sin andraplats fick hon en New Nintendo 3DS XL signerad av speldesignern Shigeru Miyamoto.

Övergång, trakasserier och plattformsproblem

I november 2015 kom Wright ut som transkvinna och påbörjade sin transition, där hon bytte namn till Narcissa. Hennes offentliga transition utsatte henne för ihållande trakasserier och onlinetoxicitet, vilket blev en betydande utmaning som dokumenterats i senare filmer om hennes liv. Denna period förvärrades av professionella svårigheter, inklusive en utvecklande handskada som förvärrades av långa speedrunningsessioner.

Skadan tvingade fram en stor förändring i hennes streaminginnehåll. Hon flyttade bort från de repetitiva rörelserna i speedrunning för att fokusera på mindre mekaniskt krävande, mer sociala spel som Super Smash Bros. Denna förändring resulterade i en betydande förlust av hennes kärnpublik. Hennes relation med Twitch blev ansträngd. Hon stängde tillfälligt sitt eget konto i april 2016 på grund av trakasserier. Hennes konto stängdes av på obestämd tid 2018 för brott mot plattformens policyer gällande nakenhet och sexuellt innehåll.

Efter att ha återvänt till Twitch blev hon tillfälligt avstängd i mars 2022 för att ha öppnat grafiskt innehåll från en tittare under en stream. Efter detta publicerade hon tweets som innehöll våldsamma hot mot sig själv och Twitchs huvudkontor. Efter att ha uttryckt ånger för inläggen minskade Twitch initialt hennes avstängning innan de senare gav en permanent avstängning. Wright raderade senare inläggen och uppgav till media att hoten aldrig var legitima och att hon inte ägde vapen. Hon fortsatte därefter sina streamingaktiviteter på YouTube.

Skada, comeback och dokumentärt arv

Hand- och handledsskadorna som hindrade Wrights speedrunning fick henne att pensionera sig från aktiviteten en tid. Hon har berättat om att göra handledsövningar och styrketräning, men uttryckt oro för att det kanske inte räcker för att återvända till toppform. Skadan begränsade hennes njutning av inte bara speedrunning utan även Smash och casual gaming, vilket fick henne att förespråka ett allvarligare fokus på kontrollerergonomi och handledshälsa i spelcommunityt.

Trots detta gjorde hon anmärkningsvärda comeback. Hon återvände till speedrunning 2017 med släppet av The Legend of Zelda: Breath of the Wild. I en betydande tävlingsåterkomst i februari 2020, efter mer än fyra år av personliga svårigheter och ett steg tillbaka från tävlande, satte hon ett nytt any percent-världsrekord för The Legend of Zelda: Ocarina of Time, denna gång på den ursprungliga Nintendo 64-hårdvaran.

Hennes komplexa karriär och personliga resa har varit föremål för större dokumentärfilmer. Filmen från 2023, Break the Game, följer hennes försök att återfå sin tidigare publik genom sina Breath of the Wild-streams, samtidigt som den utforskar hennes online- och verklighetsrelationer under en svår period. Hennes bredare karriär, inklusive personliga motgångar och framgångar, ingick i dokumentären från 2023, Running with Speed, som berättades och medskrevs av dokumentärskaparen Summoning Salt.

Filosofi om speedrunning och spelarfrihet

Genom sin långa karriär utvecklade Wright en nyanserad filosofi om speedrunning. Hon erkände communityns oenigheter om regler och kategorier och konstaterade att det inte finns någon perfekt lösning. Hon ansåg att spelarens frihet att välja hur man spelar är det viktigaste, även om den filosofin urvattnar världsrekordens ensamma betydelse som koncept.

Hon såg speedrunning som ett öppet äventyr med flera giltiga tillvägagångssätt. Det kunde vara en tävlingsrivalitet där spelare kämpar för att pressa ned tiderna, ett soloartistiskt projekt för att utnyttja något outnyttjat, eller en enkel strävan efter självförbättring. Hon noterade att när ett spel är elegant strukturerat blir kategorierna uppenbara och orsakar mindre gräl, vilket gör att ett community kan bli något speciellt. Wrights perspektiv belyser speedrunning som både en subversion av utvecklarens avsikter och en form av djup engagemang med spelsystem, beroende på ens synsätt.