2025 Esports World Cup

Utökning av spellistan

Turneringen 2025 såg en betydande utökning med debut för flera nya tävlingsspel. Ett stort flerårigt partnerskap med Chess.com, som tillkännagavs i december 2024, tog med onlineschack i programmet. Denna tävling hade en prissumma på 1,5 miljoner dollar, där spelare kvalificerade sig via Champions Chess Tour 2025, som bestod av två online-Tour-tävlingar. En öppen sista-chans-kvalificering var också planerad under själva EWC för att fylla de återstående platserna. Denna högt profilade tillägg ledde till att framstående schackfigurer skrev på med esportorganisationer, inklusive Magnus Carlsen med Team Liquid, Hikaru Nakamura med Team Falcons och Ian Nepomniachtchi med Aurora Gaming. Carlsen utsågs till tävlingens schackambassadör samma dag som partnerskapet avslöjades.

Andra nya tillägg inkluderade den taktiska förstapersonsskjutaren Crossfire, tillkännagiven i december 2024, och fightingspelet Fatal Fury: City of the Wolves, tillagt i februari 2025 som en del av ett treårigt partnerskap med SNK Corporation. SNK:s VD kallade avtalet för en historisk milstolpe för den 30 år gamla serien. I februari tillkännagav Riot Games ett nytt treårigt partnerskap med EWCF och lade till sin taktiska hero shooter Valorant i EWC-programmet tillsammans med de återkommande titlarna League of Legends och Teamfight Tactics. På grund av årliga utgivningsscheman representerades Call of Duty- och EA Sports FC-serierna av sina senaste utgåvor, Call of Duty: Black Ops 6 och EA Sports FC 25, med EA som senare meddelade att dess FC Pro World Championship skulle hållas vid EWC.

Battle royale-spelet Naraka: Bladepoint tillkännagavs i maj 2025 som en titel som inte räknades till Klubblagsmästerskapet, en status som liknade föregående års Strinova-tävling. En annan titel, GeoGuessr, tillkännagavs under samma icke-mästerskapsstatus i maj, med planer på att använda EWC för att hålla en Wildcard-turnering för sitt världsmästerskap. GeoGuessr drog dock tillbaka sitt deltagande bara en vecka senare som svar på motstånd från communityn mot Saudiarabiens människorättsrekord. Spel från 2024 års evenemang som inte återkom inkluderade Fortnite och Strinova, medan Garena Free Fire och Rainbow Six Siege återkom som Free Fire och Rainbow Six Siege X.

Klubblagsmästerskapet och partnerprogrammet

En central del av Esports World Cup var det tvärspelande Klubblagsmästerskapet, som delade ut 27 miljoner dollar till de 24 bäst presterande organisationerna, som av EWC benämns som klubbar. För att kvalificera sig för en del av dessa pengar behövde en klubb hamna bland de åtta bästa i minst två olika speltävlingar. För att vinna det övergripande Klubblagsmästerskapet behövde en klubb också säkra första plats i minst ett individuellt spelmästerskap.

Spelarnas behörighet att tjäna poäng för sin klubb var strikt kontrollerad. Deltagare måste ha offentligt tillkännagetts som en del av sin respektive organisation före den 15 maj 2025 för de flesta spel. För Apex Legends och EA Sports FC 25 förlängdes deadline till den 31 maj 2025. Poäng delades sedan ut baserat på en klubb placering i varje individuellt spelmästerskap.

Som stöd för detta ekosystem fanns det utökade Club Partner Program, tidigare känt som Club Support Program. Detta initiativ gav betydande årligt finansiellt stöd till utvalda esportorganisationer för att förbättra deras verksamhet och skapa fler möjligheter för spelare. För 2025 utökades programmet till att omfatta 40 organisationer, en ökning med tio från föregående år. Dessa 40 lag representerade fem större tävlingsregioner: Europa, Nordamerika, Asien, Sydamerika och Mellanöstern, där majoriteten huvudsakligen var baserade i Europa eller Asien. Flera lag från 2024 års Club Support Program, inklusive TSM, OG och Blacklist International, fanns inte med på listan för 2025 års Club Partner Program.

Prissummor och turneringskalender

Esports World Cup 2025 erbjöd den största sammanlagda prissumman i esporthistorien på 71,5 miljoner dollar, vilket överträffade föregående års rekord på 62,5 miljoner dollar. Denna enorma summa fördelades över fyra distinkta kategorier. Klubblagsmästerskapet stod för 27 miljoner dollar, som delades ut till de främsta klubbarna baserat på deras övergripande tvärspelande prestation.

De individuella spelmästerskapen för de 24 titlar som räknades till klubbställningen delade på en kombinerad summa på 38 miljoner dollar. Ytterligare 5 miljoner dollar fördelades till lag under de olika kvalificeringsevenemangen som hölls världen över. Slutligen avsattes 500 000 dollar för MVP-priser för att uppmärksamma enastående individuella prestationer under hela turneringen.

Den officiella kalendern för den sju veckor långa turneringen avslöjades den 15 april 2025, förkortad från den åtta veckor långa schemat vid den första turneringen. Det första tillkännagivandet täckte 25 esporter över 26 evenemang, med Naraka: Bladepoint tillagt i schemat den 15 maj 2025.

Kontroverser och spelarbojkotter

Turneringen fortsatte att möta betydande kritik och anklagelser om sportutvättning, vilket syftar på användningen av sport för att förbättra Saudiarabiens internationella rykte bland oro över landets människorättsrekord. Denna kontrovers påverkade direkt partnerskap och spelardeltagande. Riot Games, när de tillkännagav sitt nya partnerskap, erkände att vissa kanske inte kände sig bra över beslutet och uppgav att de respekterade den åsikten.

I mars 2025 tackade den professionella Street Fighter 6-spelaren Christopher 'ChrisCCH' Hancock nej till sin kvalificerade plats, som han hade förtjänat via SFL World Championship. Han angav hur EWC finansierades och drevs av Saudiarabien som sin anledning. Hancock noterade också att Capcom Pro Tours integration med EWC innebar att att välja att inte delta i några EWC-kvalificeringar skulle vara likvärdigt med att pensionera sig från att tävla i Street Fighter 6. Han hade vägrat delta i tidigare Gamers8- och EWC-turneringar också.

Ytterligare bojkotter inträffade i juni. En professionell Apex Legends-spelare känd som Hambino, som representerade Team Orchid, meddelade att de inte skulle delta och uppgav att de inte kände sig bekväma med att spela i ett land med lagar som de beskrev som att tillåta att queerpersoner mördas. En ersättarspelare valdes ut för att ta Hambinos plats och gick med på att dela eventuella turneringsvinster med dem. Hambino uppgav att deras del av vinsterna skulle doneras för att stödja queermedlemmar i communityn. Spelet GeoGuessr tillkännagav och drog sedan tillbaka sin planerade Wildcard-turnering från evenemanget i maj 2025 efter motstånd från communityn mot värdnationens människorättsrekord.

Högt profilambassadörer och evenemangets profil

Evenemanget utnyttjade högt profilambassadörer för att öka sin globala profil. Efter inkluderingen av onlineschack tillkännagavs världsmästaren Magnus Carlsen som EWC:s schackambassadör den 18 december 2024. I ett stort crossover-drag tillkännagavs den portugisiska fotbollsstjärnan Cristiano Ronaldo som global ambassadör för evenemanget den 13 juni 2025, vilket lånade ut hans stjärnstatus till turneringens internationella marknadsföring.

Esports World Cup Foundation, den ideella organisation som driver evenemanget, finansieras av Saudiarabiens Public Investment Fund. Upplagan 2025 var den andra årliga turneringen under denna stiftelse. Evenemangets struktur, med fokus på en tvärspelande klubbstävling och stora, garanterade prissummor, fortsatte att positionera det som en finansiellt dominerande företeelse på den globala esportkalendern, trots de pågående kontroverserna kring dess plats och finansiering.