Echo Fox

Grundande och tidig expansion

Echo Fox skapades den 18 december 2015 när Rick Fox och hans partners Amit Raizada och Khalid Jones köpte North American League of Legends Championship Series-platsen från Gravity Gaming. Raizada uppgav att han och Jones var och en bidrog med en miljon dollar för att starta laget, medan Fox inte investerade sina egna pengar vid den tiden. Detta förde en välkänd figur från traditionell sport in i esportsbranschen.

Organisationen breddade snabbt ut sig från sina League of Legends-rötter. Den bildade lag för att tävla i en mängd olika spel, inklusive Gears of War, Call of Duty, Counter-Strike: Global Offensive, Dragon Ball FighterZ, Injustice 2, Madden NFL 19, Mortal Kombat, Super Smash Bros. och Street Fighter V. Denna strategi att gå in i flera tävlingsscener samtidigt definierade Echo Foxs ambitiösa tillvägagångssätt för att bygga ett varumärke.

League of Legends: Från svårigheter till framgång och försäljning

Echo Fox inträde i NA LCS var kantat av problem. Den 23 januari 2016 kunde laget inte lämna in en spelartrupp på grund av problem med spelarnas arbetstillstånd och tvingades ge upp sin match mot NRG Esports. Deras tävlingsresultat i 2016 års sommarspel resulterade i en sistaplats, vilket tvingade dem till en nedflyttningsmatch. De besegrade NRG Esports med 3-0 i den matchen och säkrade därmed sin plats i 2017 års NA LCS vårspel.

När NA LCS gick över till en permanent partnerliga 2018 investerade Echo Fox i en franchiseprats. Organisationen fick också en kapitalinvestering från New York Yankees. Med en ny spelartrupp uppnådde laget en stark andraplats i 2018 års vårspel, med ett resultat på 12 vinster och 7 förluster efter att ha förlorat en tiebreaker mot 100 Thieves.

Lagets tid tog slut den 16 augusti 2019 när Echo Fox släppte spelartrupperna för både sitt huvudlag och sitt akademilag och lämnade den professionella League of Legends-scenen. En affär där Kroenke Sports and Entertainment skulle köpa LCS-platsen för 30,25 miljoner dollar kollapsade på grund av juridiska problem med en annan partner, Sentinels. Riot Games valde slutligen Evil Geniuses som organisation att förvärva Echo Foxs ligaplats.

Counter-Strike och Call of Duty-satsningar

Echo Fox försök inom Counter-Strike: Global Offensive var kortvarigt och enligt uppgift misslyckat. Även om ingen officiell anledning gavs för lagets upplösning, ryktades det bero på dåliga turneringsresultat. Vid ELEAGUE Season 2 förlorade laget stort mot Virtus.pro och vann bara en enda runda på kartan Nuke, och mot G2 Esports, där de förlorade 16-3 på Nuke och 16-2 på Dust 2. Deras placering på iBUYPOWER Masters 2016-evenemanget var en besvikande 5-6:e plats.

Call of Duty-laget tillkom den 13 maj 2016, med en spelartrupp bestående av Jeremy Neslo Olsen, Jordan Proof Cannon, Jonathan SinfuL Baez och Josh Cyborg Kimpson. I november samma år hade alla spelare utom Neslo blivit utbytta och ersatta av Anthony Methodz Zinni, Teegan TcM McCarthy och Tanner Mosh Clark.

Byggandet av ett fighting game-maktcentrum

Echo Fox gick in i fighting game-communityn den 29 april 2016 genom att skriva kontrakt med Street Fighter V-spelaren Julio Fuentes. De expanderade en månad senare med kontraktskrivningen av Super Smash Bros.-proffset Jason Mew2King Zimmerman.

Organisationen gjorde sitt mest anmärkningsvärda drag 2017 genom att samtidigt skriva kontrakt med sju toppspelare inom fighting games, i vad som ansågs vara ett av de största kontraktskrivningarna i esporthistorien. Tre av dessa spelare kom från Evil Geniuses. De nya spelarna var Street Fighter-spelarna Justin Wong, Yusuke Momochi, Hajime Tokido Taniguchi och Yuko ChocoBlanka Momochi, Mortal Kombat-spelarna Dominique SonicFox McLean och Brad Scar Vaughn, samt Super Smash Bros.-spelaren Leonardo MKLeo Lopez Perez. Antonio CoolGrayAJ Javier, tidigare manager för Evil Geniuses, skrev också kontrakt för att leda laget.

Echo Fox fortsatte att växa sin fighting game-trupp genom att lägga till de koreanska och franska Tekken-proffsen Saint, JDCR och VorttexX-Shadow, vilket tog det totala antalet spelare under dess banner till tretton.

Interna juridiska strider och kollaps

Partnerskapet som grundade Echo Fox förvandlades till bitterhet och rättstvister. Rick Fox och Amit Raizada fick ett gräl, där Raizada hävdade att Fox senare försökte utpressa fem miljoner dollar från honom.

I september 2019 skickade flera affärspartner en stämningsansökan till Fox där de begärde att han skulle avlägsnas som huvudpartner. Brevet uppgav att Fox upprepade gånger arbetat mot företagets bästa intressen. Det var undertecknat av Vision Esports chef Stratton Sclavos, investeraren Daniel Deshe, Raizada Groups manager Ravi Srivastava och Fox ursprungliga partner Khalid Jones.

Fox lämnade in sin egen stämningsansökan mot Amit Raizada och Stratton Sclavos, där han hävdade att de hade begått bedrägeri, konspiration och kontraktsbrott mot honom. När rykten svallade om att organisationen höll på att splittras bekräftade en Echo Fox-investerare officiellt i november 2019 att Echo Fox var upplöst.

Bestående inflytande och varningsexempel

Echo Fox arv definieras av dess betydande bidrag till spelarstöd och dess plötsliga misslyckande. Organisationen arbetade för att normalisera esportskonkurrenter genom att investera i laginfrastruktur och etablera nya standarder för boende, näringsprogram och psykologiskt stöd för spelare, med paralleller till traditionell idrott.

Dess inflytande på fighting game-communityn var betydande. Genom att skriva kontrakt med stora trupper av framstående spelare över flera titlar och förse dem med löner och resestöd förändrade Echo Fox de ekonomiska förväntningarna för tävlande. Detta fick andra esportsorganisationer att öka sina egna investeringar i fighting game-lag, vilket höjde nivån på professionellt stöd inom genren.

Trots dessa positiva effekter studeras organisationens snabba upplösning ofta som en varning om affärsrisker inom esport. Kollapsen belyste problem med den snabba integrationen av riskkapital, felriktade mål bland partners och skadliga interna tvister. Den tvungna försäljningen av dess League of Legends-plats och den efterföljande uppdelningen visade hur interna styrningsproblem kunde underminera en organisations framgång och popularitet.