Warcraft III: The Frozen Throne

Speluppläggsutveckling och nya funktioner

The Frozen Throne förfinade kärnmekanikerna i realtidsstrategi från sin föregångare snarare än att göra en total omstöpning. Viktiga balansförändringar inkluderade en något ökad matgräns för större arméer, minskade byggnadskostnader för en snabbare start och en fullständig ommöblering av vapen- och rustningstypsystemet. För att avskräcka från tidiga hero-rushar lades nya defensiva strukturer till. Expansionen återinförde också sjöstrid, som saknades i Reign of Chaos, och lade till runor som släpptes av besegrade fiender för att återställa hjältens hälsa och mana.

Var och en av de fyra huvudfraktionerna fick nya enheter, byggnader och en ny hjälte. En spelarkontrollerad butik lades till för varje ras, och normala enheter kunde uppgraderas för att bära föremål. Expansionen introducerade två hjälpraser. Nagafolket, med sin egen fullständiga uppsättning byggnader och enheter, är spelbara i vissa kampanjuppdrag och dyker upp som fiender i andra. Draenei, klassificerade som neutrala creep, förekommer endast i en enda kampanj.

Fem neutrala hjältar lades till, hyrbara från en Tavern-byggnad i flerspelarmatcher. Tavernen tillät också omedelbar återupplivning av fallna hjältar till en ökad kostnad, där den återupplivade hjälten återvände med reducerad hälsa och mana. För enspelarläget kunde datormotståndare nu ställas in på olika svårighetsgrader på anpassade kartor. Expansionen ökade också det maximala antalet spelare i ett spel till tolv.

Kampanjer och berättelsestruktur

Expansionens berättelse berättas genom fyra distinkta kampanjer. De tre sammanlänkade huvudkampanjerna följer Night Elf-vakten Maiev Shadowsongs jakt på den fredlöse Illidan, Blood Elf-prinsen Kael'thas Sunstriders spända allians med människor och efterföljande tjänst hos Illidan, och den odöde Arthas kamp för att försvara Lich King mot Illidans anfall. Dessa historier kulminerar i att Arthas blir den nya Lich King och bansheen Sylvanas Windrunner grundar the Forsaken.

Blizzard rörde sig bort från traditionell basbyggnad i dessa kampanjer och skapade mer varierade, hjältecentrerade uppdrag med RPG-element. Hjältar kunde nå nivåer förbi den normala gränsen på tio, och målen varierade från att kontrollera flera arméer till att överleva med en begränsad styrka. Märkligt nog exkluderades orcherna från huvudhistorien eftersom utvecklarna inte kunde hitta en trovärdig narrativ anledning att inkludera dem. Horde-kampanjen innehåller nästan 40 föremål skapade specifikt för den.

Separat från detta epos är Horde-kampanjen en fristående historia med mer uttalade RPG-mekaniker. Den följer beastmästaren Rexxar när han hjälper krigshövdingen Thrall att försvara det nya Horde-kungariket Durotar mot en mänsklig invasion ledd av amiral Proudmoore. Denna kampanj släpptes i kapitel, där endast Akt I var tillgänglig vid lanseringen och Akt II och III lades till via en patch i december 2003. De kombinerade kampanjerna lägger till cirka 40 timmar nytt spelande.

Flerspelarläge och konkurrenssystem

The Frozen Throne förbättrade Warcraft III:s konkurrenskraftiga och sociala flerspelarramverk via Battle.net. Tillägget av klaner och automatiserade turneringar, de senare med en strikt 30-minuters tidsgräns, gav struktur åt den konkurrenskraftiga scenen. Spelare kunde också chatta medan de väntade på ett spel, en funktion som saknades i originalet.

Expansionen levererades med 62 nya flerspelarkartor och anpassade scenarier, som stödde upp till tolv spelare. En kvalitetsförbättring gjorde att spelare kunde se och överföra resurserna från en allierad som lämnade ett spel. Dessa funktioner, kombinerat med den förfinade spelbalansen och nya enhetsalternativ, skapade en djup och dynamisk konkurrensmiljö som upprätthöll en professionell scen i åratal. Det automatiserade turneringssystemet erbjöd i synnerhet en strukturerad stege för spelare att testa sina färdigheter på.

World Editor och scenen för anpassade spel

Inkluderat med expansionen fanns en betydligt förbättrad World Editor, ett verktyg för att skapa anpassade kartor och scenarier. Det erbjöd fler funktioner för att redigera färdigheter och triggers, nya enheter, ytterligare globala kartinställningar och tre nya tile-sets. En kraftfull ny funktion gjorde det möjligt för skapare att länka ihop flera kartor så att händelser på en kunde påverka en annan.

Blizzard designade Horde-kampanjen med målet att illustrera vad den nya World Editorn var kapabel till. Även om företaget inte erbjöd officiellt stöd, stärkte de förbättrade verktygen och bättre dokumentationen en enorm community av skapare. Detta ledde till en explosion av anpassade spel, av vilka många blev fenomen i sig själva och lade grunden för helt nya genrer, mest känt exemplifierat av modden Defense of the Ancients (DotA). Editorn möjliggjorde djup anpassning av färdigheter och skapande av helt nya spellägen.

Utveckling och stöd efter lansering

Utvecklingen av The Frozen Throne började i oktober 2002, kort efter lanseringen av Reign of Chaos. Officiellt tillkännagivet den 22 januari 2003, leddes projektet av de höga förväntningarna som satts av den framgångsrika expansionen StarCraft: Brood War. Balansering var ett primärt fokus, där nya enheter och trollformler designades för att adressera svagheter som identifierats i hur spelare använde varje ras. Till exempel fick orcher en lågnivåhelingsmetod, och människor fick en enhet som kunde avaktivera fiendetorn från luften.

Blizzard genomförde två offentliga betatest i början av 2003, som var och en bjöd in 10 000 spelare. Företaget utförde också en utarbetad aprilskämtsskoj, där de presenterade Pandaren som en helt ny fraktion, även om rasen slutligen endast dök upp som en neutral hjälte, Pandaren Brewmaster, som kunde låsas upp i ett hemligt uppdrag. Spelet gick gold den 29 maj 2003 och släpptes i Nordamerika den 1 juli, Australien den 3 juli och Europa den 4 juli 2003.

Stödet fortsatte långt efter lanseringen genom patchar som fixade problem och lade till innehåll. Detta inkluderade släppet av de sista Horde-kampanj-kapitlen och tillägget av ytterligare tre neutrala hjältar 2004, en i maj och två i augusti. Den 15 augusti 2003 hade expansionen sålt över en miljon exemplar. Blizzard lade också till stöd för nyare hårdvara i efterföljande uppdateringar.

Mottagande och arv

The Frozen Throne fick generellt gynnsamma recensioner av kritiker vid lanseringen. Recensenter berömde ofta designen av enspelarkampanjens uppdrag för att avvika från standardformler för realtidsstrategi och erbjuda mer varierade mål och hjältefokuserat spelande. Designen och ljudet av de nya enheterna mottogs också positivt.

Vissa kritiker noterade att grafikens ålder märktes och kritiserade vissa aspekter av röstskådespelet. Trots dessa mindre kritiker var expansionen en kommersiell framgång och sålde över en miljon exemplar inom sex veckor efter lanseringen. Dess bestående inverkan är mest tydlig i den konkurrensscen den vårdade och den kreativa modding-communityn den möjliggjorde genom World Editor, influenser som sträckte sig långt bortom originalspelets livslängd.