Rivals of Aether

Spelupplägg och mekaniker

Rivals of Aether är en andlig efterföljare till fanprojektet Super Smash Land och hämtar sina kärnmekaniker från Super Smash Bros.-serien. Spelare slåss i tvådimensionella arenor med målet att slå ut motståndare från scenen. Spelet utmärker sig med ett starkt fokus på elementära interaktioner och scenkontroll. Varje karaktär har minst ett drag som skapar en bestående effekt på arenan, som till exempel fällor i form av bubbelor, hastighetshöjande is eller teleporteringspunkter. Detta skapar ett extra lager av strategi utöver direkt strid, eftersom spelarna måste hantera det föränderliga slagfältet.

Jämfört med sin inspiration är Rivals of Aether designat för att vara snabbare och mer offensivt. Defensiva alternativ är mer krävande. Det finns inget traditionellt sköldblock. Istället måste spelare utföra en perfekt tajmad parering för att blockera attacker. Dessutom kan karaktärer inte greppa kanterna för en säker återhämtning, vilket ökar risken att bli utknockad. För att balansera detta är markduckningar vanligare och mer tillgängliga. Denna designfilosofi, med fokus på aggressivt och komboorienterat spel, var ett centralt mål under spelets utveckling.

Karaktärer och element

Rostern är uppbyggd kring ett klassiskt elementsystem, där varje fighters förmågor är kopplade till eld, vatten, luft eller jord. De ursprungliga eldkaraktärerna är Zetterburn och Forsburn, med Clairen och Mollo tillagda senare. Vatten representeras av Orcane, Etalus, Ranno och Hodan. Luftelementets fighters är Wrastor, Absa, Elliana och Pomme. Jordkaraktärerna inkluderar Kragg, Maypul, Sylvanos och Olympia. Denna struktur innebär att alla karaktärer har minst ett drag med en bestående effekt, till skillnad från i Smash Bros. där många karaktärer förlitar sig på kortlivade projektiler eller närstridsattacker.

Dessa elementära förmågor låter fighters skapa plattformar, sätta ut fällor eller ändra sin rörlighet, vilket tvingar fram ett metaspel om områdeskontroll. Spelet innehåller också gästkaraktärer från andra indietitlar, Ori and Sein från Ori and the Blind Forest och hjälten från Shovel Knight. Communityskapande spelade en betydande roll i att utöka rostern. Steam Workshop stöddes officiellt, vilket tillät spelare att skapa egna karaktärer och scener. År 2022 lades fyra populära fanskapade karaktärer från Workshop, Mollo, Hodan, Pomme och Olympia, officiellt till spelet i en gratis uppdatering tillsammans med implementeringen av rollback-nätkod.

Historien om Aether

Spelet utspelar sig i en värld bebodd av antropomorfa djur indelade i fyra krigande civilisationer anpassade efter elementen. Berättelsen följer sex huvudkaraktärer, Zetterburn, Forsburn, Orcane, Maypul, Kragg och Wrastor. Deras individuella historier involverar politiska intriger och konflikter. I eldhuvudstaden blir kejsare Forsburn utsatt för en falsk anklagelse för sin fars mord och flyr från sin bror Zetterburn. Tjuven Orcane arbetar för Water Trade Company, som är under attack från Air Armada. Skogsvårdaren Maypul undersöker en mystisk sjukdom, och murbrukaren Kragg försvarar Rock Wall från inkräktare.

Dessa separata resor kompliceras av uppdykandet av skuggiga efterhärmare som imiterar hjältarna och sårar misstro och konflikt. Till exempel stjäl en skugga som liknar Orcane en ceremoniell låga, och en falsk Maypul attackerar Kragg. De sex krigarna inser så småningom att en gemensam fiende ligger bakom dessa bedrägerier. De samlas vid en krater i landets mitt, där en stenstruktur dyker upp och släpper ut fler skapelser. De sätter sina rivaliteter åt sidan och slåss tillsammans för att besegra hotet, göra upp och förbereda sig för en potentiell framtida återkomst av skuggorna.

Utveckling och uppdateringar

Utvecklaren Dan Fornace fokuserade på att skapa ett spel som var snabbare och mer komboorienterat än traditionella Smash Bros.-titlar. Efter sin första PC-utgåva expanderade spelet till Xbox One och Nintendo Switch. Stöd efter lanseringen inkluderade flera vågor av nedladdningsbart innehåll. Ori and Sein lades till i augusti 2017. Två originalkaraktärer, Ranno och Clairen, släpptes i oktober 2017, följt av Sylvanos och Elliana i april 2018. Den sista spelbara karaktären som lades till var gästfighten Shovel Knight i september 2018.

Den slutgiltiga versionen av spelet, Rivals of Aether: Definitive Edition, lanserades den 24 september 2020. Den samlade alltid tidigare släppt DLC och lade till nya lägen, låsbara föremål och kosmetiska skins som förvandlade fighters till olika karaktärer. En större uppdatering i februari 2022 integrerade officiellt fyra fanskapade Workshop-karaktärer och implementerade rollback-nätkod, en avgörande funktion för att förbättra responsiviteten i onlinespel i fightingspel.

Mottagande av kritiker

Rivals of Aether mottogs positivt av kritiker, som berömde dess djupa spelupplägg och karaktärsdesign. Recensenter noterade att det framgångsrikt byggde vidare på Smash Bros.-formeln med sina elementära mekaniker. Det beskrevs som en fullt utvecklad slåsspelare som tillför djup, och som det indie-svaret på Super Smash Bros. Vissa kritiker noterade att även om det kan sakna originalitet, är det ett tekniskt skickligt spel som tilltalar hårdkärnspelare. Karaktärsdesignerna berömdes också för att påminna om Pokémon.

Seriens arv och spinoffar

Framgången med originalet ledde till skapandet av en hel serie som utspelar sig i Aether-universumet, som omfattar flera spinoff-titlar i olika genrer. Den första var Lovers of Aether, en gratis dejtingsim som släpptes på aprilskämt-dagen 2019. Den omtolkade karaktärerna som gymnasieelever, där alla karaktärer är romantiska alternativ. En annan spinoff, kortbyggar-spelet Creatures of Aether, släpptes för mobila enheter i september 2020 och för PC i augusti 2021.

Lore utvidgades med Tales of Aether, en fyrnummer serie serietidningar som släpptes 2021 och detaljerade bakgrundshistorien för karaktären Clairen. Ett turordningsbaserat roguelike-spel med titeln Dungeons of Aether släpptes i februari 2023. Franchisens framtid säkrades med bildandet av Aether Studios och utvecklingen av en 3D-uppföljare. Först antydd 2021 och senare med titeln Rivals of Aether II, släpptes denna uppföljare den 23 oktober 2024. En annan spinoff, WarioWare-stilen mikrosamlingen Dreams of Aether, släpptes för PC den 1 april 2025.