Pro Evolution Soccer

Seriens ursprung

Det första Pro Evolution Soccer-spelet släpptes 2001 och markerade debuten för Konamis långvariga fotbollsserie. I Japan hette spelet World Soccer: Winning Eleven 5, med en senare uppdaterad version som också släpptes under namnet Final Evolution. Det japanska omslaget hade fotbollsspelaren Shunsuke Nakamura. Denna första titel lade grunden för en spelserie som skulle bli en grundpelare för fotbollsspelsfans, direkt efterföljd av Pro Evolution Soccer 2 2002.

Spelets utgivningsstruktur visade Konamis regionala strategi, där Final Evolution-versionen kom till Japan efter den europeiska utgivningen av standardversionen Pro Evolution Soccer. Detta etablerade ett mönster av iterativa uppdateringar som skulle känneteckna serien i åratal.

Spelupplevelse och presentation

Spelet erbjöd en detaljerad fotbollssimuleringsupplevelse som berömdes för sin spelupplevelse. För engelsktalande åhörare levererades matchkommentarerna av Chris James och den före detta engelska försvararen Terry Butcher. Den japanska versionen hade kommentatorerna Jon Kabira och Katsuyoshi Shinto. Denna uppmärksamhet på presentation hjälpte till att fördjupa spelarna i matchdagsstämningen och var en nyckelkomponent i spelets identitet från allra första början.

Innehållet i spelet var skräddarsytt för olika regioner, vilket speglade seriens ambition att vara en global fotbollstitel. Kommentatorlagen var ett anmärkningsvärt inslag som bidrog till autenticiteten i matcherna på skärmen.

Kritisk och kommersiell framgång

Den ursprungliga Pro Evolution Soccer möttes av stark kritikerros. PlayStation 2-versionen har ett genomsnittsbetyg på 93 av 100 på recensionsaggregatorn Metacritic, en betygskategori som klassificeras som universellt erkännande och ett måste-spela. Den japanska tidskriften Famicom Tsūshin gav basversionen och dess J.League-version betyget 34 av 40, medan Final Evolution-versionen fick ett något lägre betyg på 33 av 40.

Kommersiellt var spelet en betydande succé. I Japan sålde Winning Eleven 5-versionen över 505 000 exemplar på PS2 fram till slutet av 2001. Final Evolution-uppdateringen sålde över 315 000 exemplar, och J.League-versionerna sålde över 77 000 exemplar. I Europa tjänade spelet in 21 miljoner euro, motsvarande cirka 19 miljoner amerikanska dollar vid den tiden, under sitt utgivningsår. I Storbritannien fick det ett Gold-försäljningspris från ELSPA för att ha sålt minst 200 000 exemplar och rankades som det 26:e bäst säljande spelet 2001.

Utveckling till esport

Pro Evolution Soccer-serien blev en stor plattform för tävlingsspelande. Konami har organiserat ett officiellt esportvärldsmästerskap årligen sedan 2010. Denna tävling hette ursprungligen PES World Finals eller PES League innan den utvecklades till sitt nuvarande format, eFootball.Open. Serien, som nu bytt namn till eFootball, fortsätter att användas i professionella esportkretsar.

Konami har aktivt arbetat för att etablera spelet på esportscenen, genom partnerskap med organisationer som eFootball.Pro för att lansera en internationell liga utformad för att locka spelare från hela världen. Denna formella tävlingsstruktur hjälpte till att överföra PES från ett populärt konsumentspel till en titel med en dedikerad professionell scen.

Seriens arv och namnbyte

Pro Evolution Soccer-varumärkesuniversumet omfattar totalt 34 spel, där Konami Digital Entertainment utvecklat 26 av dem. I åratal ansågs serien vara en värdig och ofta föredragen utmanare inom fotbollsgenren, och nådde en topp där den rivaliserade med sin huvudkonkurrent. Titlar som Pro Evolution Soccer 2018 marknadsfördes med sloganer som 'Where Legends Are Made', med löften om nya funktioner och en högt ansedd spelupplevelse.

Serien genomgick en grundläggande förvandling med sitt namnbyte till eFootball. Konami positionerade detta som en helt ny era av digital fotboll, i hopp om att spelarna skulle uppskatta den helt nya fotbollsupplevelsen som erbjöds. Denna förändring markerade slutet för PES-namnet efter nästan två decennier, även om den djupa spelupplevelsen från hyllade utgåvor som PES 2019 förblir en riktmärke för fans, varav vissa hävdar att de äldre titlarna fortfarande kan mäta sig med moderna spel.