FIFA International Soccer

En ny vision för fotbollsspel

FIFA International Soccer kom till en marknad som dominerades av spel med fågelperspektiv som Sensible Soccer och Kick Off. Utvecklingsteamet, lett av Bruce McMillan och med en blygsam budget, valde medvetet en annan väg. De implementerade ett isometriskt synsätt, vilket möjliggjorde mer detaljerade spelarsprityar och animationer som bättre simulerade utseendet av en tv-sändning. Detta fokus på presentation och realism var en nyckel del av EA:s strategi för att skapa ett fotbollsspel som skulle tilltala den europeiska publiken.

Att säkra en officiell licens från fotbollens globala styrande organ var ett annat strategiskt drag, även om avtalet med FIFA var begränsat. Det gav rätten att använda FIFA-namnet men inkluderade inte licenser för riktiga spelarnamn, laglogotyper eller arenor. Följaktligen innehöll spelet 48 landslag som endast identifierades av landsnamn och flaggor, där alla 20 spelare i varje trupp var fiktiva. Många var namngivna efter medlemmar i utvecklingsteamet, som Tim Ansell för England.

Spelupplägg och funktioner

Spelupplägget i FIFA International Soccer fokuserade på internationella matcher. Spelaren styrde en av elva fotbollsspelare åt gången, med möjlighet att byta kontroll på kommando. Spelet stödde upp till fyra mänskliga spelare samtidigt, som kunde vara i samma lag eller på motstående sidor. Fyra huvudlägen erbjöds: en enda Vänskapsmatch, ett Turneringsläge som härmade FIFA World Cup-formatet med grupp- och slutspelsomgångar, ett Slutspelsläge som började direkt i slutspelsfasen och ett Ligaläge med en åtta-lags dubbel serie.

Det isometriska perspektivet var både en hyllad innovation och en kritikpunkt. Även om det prisades för sin visuella detaljrikedom, resulterade det i ett spel som var långsammare i takt än sina konkurrenter med fågelperspektiv. Recensenter noterade också problem med responsiviteten på kontrollerna. Ett ökänt misstag i AI:n möjliggjorde ett enkelt målutnyttjande. Om en spelare positionerade sig framför den motstående målvakten när han förberedde sig för att sparka bollen från händerna, skulle målvakten helt enkelt sparka bollen direkt till dem.

Mottagande av kritiker och kommersiellt

Vid lanseringen möttes FIFA International Soccer av i stort sett positiva recensioner. Kritiker hyllade dess avancerade presentation, inklusive detaljerade spelaranimationer och reaktiva publikljud. Mean Machines Sega kallade det det bästa fotbollsspelet hittills och gav det 94 %. Computer Gaming World hyllade det som en komplett simulering. De vanligaste kritikerna fokuserade på spelets hastighet och tillfälliga oresponsivitet på kontrollenheter.

Kommersiellt var spelet en stor succé, som vida överträffade EA:s initiala europeiska försäljningsprognos på 300 000 enheter. Sega Mega Drive-versionen sålde över 500 000 exemplar i Europa och blev det bästsäljande datorspelet 1993 i regionen. I Storbritannien ensam sålde det 400 000 exemplar under de två sista veckorna i december och slutade som årets femte bästsäljande hemmaspel. Det toppade också försäljningslistorna i USA för Super NES i mitten av 1994.

Portningar och 3DO-höjdpunkten

Spelet porterades till flera system under 1994, inklusive Super NES, Sega CD och Amiga. Dessa versioner var generellt sett väl mottagna som trogna anpassningar av originalet, även om Amiga-porten kritiserades för att kräva överdrivet mycket diskbyten och fick blandade reaktioner på sitt kontrollschema anpassat för enkelknappsjoysticks.

3DO-versionen stod dock ut som en betydande förbättring. Den hade flera kameravinklar, en roterande kameraeffekt och mer detaljerad grafik. Next Generation magazine gav den ett perfekt femstjärnigt betyg och kallade den 3DO-konsolens mästerliga grafikshowhäst. Denna version var så inflytelserik att den hjälpte till att sätta den kämpande 3DO-systemet på kartan och vann senare utmärkelser som Bästa 3DO-spelet 1994 från VideoGames magazine.

Utveckling och lanseringsstrategi

Utvecklingen började under arbetsnamnet EA Soccer vid EA:s kanadensiska studio. Med licensen för FIFA World Cup 1994 i händerna på en konkurrent, U.S. Gold, fattade EA ett strategiskt beslut att accelerera utvecklingen och sikta på en julutgivning 1993 för att komma före konkurrentens spel till marknaden. Det fanns intern debatt om titeln, med ett förslag att döpa den till Team USA Soccer för den nordamerikanska marknaden på grund av oro över FIFA-varumärkets igenkänningsgrad där. Detta vändes till slut, och spelet lanserades världen över som FIFA International Soccer, ett beslut som också gav flexibilitet att flytta osålt lager mellan regioner.

Utvecklingen slutfördes i november 1993. En planerad port för Atari Jaguar CD tillkännagavs 1995 men släpptes aldrig på grund av Jaguar-plattformens kommersiella misslyckande.

Bestående arv

FIFA International Soccer lade grunden för en av de mest framgångsrika spelserierna i historien. Dess omedelbara efterföljare, FIFA Soccer 95, släpptes bara sju månader senare i juli 1994, exklusivt för Mega Drive, och etablerade mönstret med årliga utgåvor som fortsätter än idag. Huvudserien FIFA passerade 100 miljoner totala försäljningar 2010.

Originalets inflytande erkändes formellt år senare när Sega Genesis-versionen inkluderades som en extra funktion i sjätte generationens konsolutgåvor av FIFA 06, där det refererades till som FIFA 94. Spelets kombination av officiell licensiering, ett nyskapande isometriskt perspektiv och stark presentation satte en ny mall för sportspel och tände en kulturell företeelse.