FIFA 06

En omfattande teknisk översyn

FIFA 06 byggde på en grund av betydande teknisk förändring. Utvecklarna på EA Canada genomförde en fullständig översyn av spelmotorn, kasserade det tidigare bollfysiksystemet och skrev om mer än hälften av spelets underliggande programkod. Ansträngningen riktades mot att förbättra spelarkontrollen och skapa en mer autentisk fotbollssimulering. Ett centralt nytt spelmekaniskt inslag var lagkemi, ett dynamiskt system som avgjorde hur effektivt ett lag spelade ihop baserat på faktorer som spelarmoral och hur ofta samma startelva användes.

Spelets ljudpresentation markerade också ett avsteg från den senaste traditionen. Det välbekanta kommentatorparet John Motson och Ally McCoist ersattes av ITV:s Clive Tyldesley och Sky Sports-experten Andy Gray för den engelskspråkiga versionen. Marknadsspecifika omslag framhävde globala stjärnor, med Ronaldinho och Wayne Rooney på omslagen i Europa, Australien och Brasilien, medan nordamerikanska omslag inkluderade Freddy Adu och Omar Bravo, och regionala utgåvor i Tyskland och Sydkorea inkluderade Lukas Podolski respektive Park Chu-Young.

Det utökade managerkarriärläget

Karriärläget i FIFA 06 växte till en djup, mångfacetterad managersimulering som sträckte sig över 15 säsonger i spelet. Spelare började med att skapa en managerprofil och var initialt begränsade till att välja en klubb med en fyra stjärnor eller lägre, om de inte köpte Career Teams-paketet från spelets in-game Fan Shop. En ny och ständig faktor var en begränsad budget, som strategiskt måste fördelas mellan spelarövergångar, personaluppgraderingar och andra klubbfunktioner.

Sponsoravtal, ett nytt tillskott, blev en avgörande ekonomisk livlina. Manager förhandlade med sponsorer, som gav veckobetalningar och prestationsbonusar. Att inte leva upp till en sponsors förväntningar, som att vinna en specifik cup, riskerade att förlora den finansieringen vid säsongens slut. Läget krävde en noggrann balans mellan styrelsens mål, spelarmoral, lagkemi och supportrarnas tillfredsställelse. Framgång drevs främst av matchresultat, och konsekvent misslyckande med styrelsens mål kunde leda till avsked, där flera avskedanden avslutade karriärläget helt.

Spelarmoral påverkade direkt kontraktsförhandlingar och prestation, medan lagkemi var en produkt av både moral och lagkonsistens. Läget introducerade också ett personalsystem, där uppgraderingar av roller som förhandlaren kunde förbättra klubbens förmåga att värva bättre spelare för mindre pengar. En omfattande managerhistorikavdelning höll reda på alla säsongsrekord, ligaplaceringar, cupvinster och detaljerad statistik för varje säsong.

Social tävling i FIFA 06 Lounge

För gruppspel introducerade FIFA 06 FIFA 06 Lounge, ett avancerat flerspelarsystem som stödde upp till åtta mänskliga spelare. Deltagarna valde en bestående identitet och ett lag för att tävla i en serie matcher med anpassningsbara regler. Loungen erbjöd en mängd strukturerade matchtyper utformade för att upprätthålla konkurrensmässig balans och intresse.

Dessa inkluderade standardformat som Winner Stays On och returmatcher, samt kreativa handikapp som Catch-Up, där en spelare började matchen med ett fördefinierat målunderskott att övervinna. Andra lägen satte vinnaren mot den högst eller lägst rankade spelaren i sessionen, eller matchade det bästa laget mot det sämsta baserat på stjärnbetyg. Loungen höll en detaljerad resultattavla som registrerade poäng, vinster, mål, varningar, nollor, offsides och olika vinst- och obesegradserier. Hela sessionen kunde avgörande sparas och återupptas senare, vilket möjliggjorde pågående turneringar bland vänner.

Upplåsbara saker, utmaningar och nostalgiskt innehåll

FIFA 06 inkluderade ett omfattande belöningssystem driven av in-game-utmaningar. Över 100 utmaningar var organiserade i tio geografiska regioner, var och en innehållande tio till tolv specifika mål. Att slutföra dessa på någon av de fyra huvudsvårighetsgraderna, eller en femte hög svårighetsgrad, gav spelare FIFA Points.

Dessa poäng var valuta i Fan Shop, som användes för att låsa upp ett brett utbud av innehåll. Detta inkluderade klassiska spelarbiografier, nya kameravinklar, alternativa klubbdräkter, ytterligare arenor och videokompilationer. Två anmärkningsvärda upplåsbara lag var Classic XI, ett lag med fotbollslegender sammansatt av EA Sports, och World XI, ett lag med samtida stjärnor valda av FIFPro, båda baserade på Cardiff Millennium Stadium.

Spelet innehöll också en dedikerad retroavdelning med nostalgiskt innehåll. Här fanns en videokompilation av minnesvärda fotbollsögonblick utvalda av utvecklarna, och en retrospektiv video som såg tillbaka på FIFA-seriens historia, satt till låten Cobrastyle av Teddybears featuring Mad Cobra. Dessutom inkluderade PlayStation 2-versionen det ursprungliga 16-bitars-spelet FIFA International Soccer som ett spelbart extra.

Laghantering och extrafunktioner

Utöver kärnlägena erbjöd FIFA 06 omfattande verktyg för anpassning genom sin Team Management-avdelning. Här kunde spelare skapa nya idrottare, redigera befintliga spelares attribut och tröjnummer, ändra trupplistor och ställa in straffskyttar. Läget tillät också manuella övergångar av spelare mellan klubbar och urval av spelare till sina landslag, vilket gav spelarna kontroll över spelets databas.

Extras-menyn innehöll ytterligare mediainnehåll, som en videointervju med Barcelona-anfallaren Samuel Eto'o och handledningsvideor som förklarade spelets nya funktioner. Den innehöll också videoförhandsvisningar för andra EA Sports-titlar som NBA Live 06 och FIFA Street 2. Spelare kunde låsa upp säsongshöjdarpaket från 2004–05-säsongerna i tyska Bundesliga, engelska Premier League, franska Division 1 och italienska Serie A. Detta innehåll fanns inte i GameCube-versionen av spelet.

Plattformsvarianter och nästa generations debut

Spelet släpptes på ett brett spektrum av plattformar, med anmärkningsvärda skillnader i innehåll. GameCube-versionen saknade till exempel handledningsvideorna, spelförhandsvisningarna och de upplåsbara säsongshöjdarna som fanns i andra konsolversioner. Den mest distinkta versionen släpptes för den nya Xbox 360, med titeln FIFA 06: Road to FIFA World Cup.

Detta var i praktiken ett separat spel, som endast innehöll landslag och byggdes från grunden med en ny spelmotor utformad för att utnyttja den sjunde generationens konsols grafiska kapacitet. Den har distinktionen att vara den allra första FIFA-titeln som släpptes på en sjunde generations plattform, vilket markerade seriens första steg in i HD-eran.

Kommersiell prestation och kritisk respons

FIFA 06 var en enorm kommersiell framgång. Det var det bästsäljande datorspelet i Storbritannien 2005, och överträffade sin huvudrival, Pro Evolution Soccer 5. Över alla plattformar sålde det över 1 miljon exemplar i Storbritannien. PlayStation 2-versionen specifikt fick ett Double Platinum-försäljningspris från ELSPA, vilket indikerar försäljning på minst 600 000 exemplar i det territoriet ensamt. Globalt sålde spelet mer än 3,6 miljoner exemplar, vilket vid den tiden gjorde det till den högst säljande delen i FIFA-seriens historia, och överträffade sin föregångare med över 100 000 enheter.

Den kritiska mottagningen varierade från positiv till blandad, i hög grad beroende på plattform. Sammanlagda recensionsbetyg var starkast för PC-, GameCube- och Xbox-versionerna, som fick medelvärden runt 80 av 100. Handhållna versionerna fick lägre betyg, med PSP-versionen på 70-talet, Nintendo DS-versionen på mitten av 60- till 70-talet och Game Boy Advance-versionen som fick betyg runt 49,50 % och 70 av 100, vilket återspeglade de tekniska begränsningarna hos bärbar hårdvara vid den tiden.