The International 2018

O Dota Pro Circuit e o Formato do Torneio

O The International 2018 introduziu uma mudança significativa em seu processo de qualificação com a implementação completa do Dota Pro Circuit (DPC). Esta foi uma série de torneios ao longo de um ano, de outubro de 2017 a junho de 2018, que concedeu pontos às equipes. As oito melhores equipes ranqueadas na tabela de classificação do DPC garantiram convites diretos para o evento principal, contornando as qualificatórias regionais. Este sistema visava recompensar a performance consistente ao longo da temporada competitiva.

Pela primeira vez desde 2013, o torneio não foi realizado em Seattle. Devido a reformas na KeyArena, o evento mudou-se para a Rogers Arena em Vancouver, Canadá. A competição envolveu 18 equipes. Oito foram convidadas diretamente via DPC, e outras dez garantiram suas vagas através das qualificatórias regionais abertas e principais realizadas em junho. O evento começou com uma fase de grupos de 15 a 18 de agosto, onde as equipes foram divididas em dois grupos de pontos corridos.

Os resultados da fase de grupos determinaram o posicionamento para o bracket de eliminação dupla do evento principal. As quatro melhores equipes de cada grupo avançaram para o bracket superior. As equipes classificadas do quinto ao oitavo lugar foram para o bracket inferior, enquanto a equipe de pior classificação de cada grupo foi eliminada. O evento principal, realizado de 20 a 25 de agosto, contou com partidas melhor de três no bracket superior. As partidas do bracket inferior começaram como melhor de uma para as equipes vindas da fase de grupos, com as rodadas posteriores se tornando melhor de três. A grande final foi uma série melhor de cinco.

As Equipes e o Caminho para Vancouver

As oito equipes que garantiram convites diretos através do Dota Pro Circuit foram Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee e VGJ.Thunder. Esses times haviam se provado ao longo dos majors e minors da temporada. As vagas restantes foram disputadas ferozmente nas qualificatórias regionais da América do Norte, América do Sul, Europa, CIS, China e Sudeste Asiático.

Entre os vencedores notáveis das qualificatórias estavam a Evil Geniuses da América do Norte, a OpTic Gaming e a equipe europeia OG. O caminho da OG foi particularmente dramático. Apenas semanas antes das qualificatórias, a equipe perdeu três jogadores titulares. Em uma reconstrução apressada, eles contrataram um novato, Topias 'Topson' Taavitsainen, trouxeram de volta o ex-jogador Anathan 'ana' Pham de um hiato, e promoveram o treinador Sébastien 'Ceb' Debs para uma função ativa. Contra todas as expectativas, esta nova formação venceu a qualificatória europeia para garantir sua vaga no TI8.

A Inesperada Jornada da OG até o Título

Entrando no torneio, a OG não era considerada favorita. Eles foram colocados no Grupo A e terminaram em quarto lugar com um recorde de 9-7, o que foi suficiente para colocá-los no bracket superior do evento principal. A partir daí, eles começaram uma improvável sequência de vitórias. A OG venceu todas as séries no bracket superior, derrotando oponentes fortes para avançar diretamente para a grande final.

Seu adversário foi a PSG.LGD, uma das principais equipes chinesas que havia garantido convite direto por terminar em terceiro no DPC. A PSG.LGD perdeu para a OG na final do bracket superior, sendo enviada para o bracket inferior. Eles lutaram para voltar, vencendo o bracket inferior para garantir uma revanche com a OG na grande final. A série melhor de cinco foi uma disputa tensa e equilibrada. A OG venceu o primeiro jogo, mas a PSG.LGD venceu os dois seguintes, colocando a OG à beira da derrota.

Enfrentando a eliminação no quarto jogo, a OG montou uma dramática virada no final da partida para empatar a série. Carregando esse impulso para o quinto e decisivo jogo, eles garantiram a vitória com um placar de 3-2. A vitória foi celebrada como um clássico conto de azarão. A OG havia superado uma reconstrução de última hora do elenco, progredido através das qualificatórias abertas e derrotado equipes mais estabelecidas para conquistar o campeonato e mais de US$ 11 milhões em prêmios. Sua vitória também quebrou um padrão de equipes chinesas vencendo o The International em anos pares.

Recorde de Premiação e Destaques do Evento

A premiação do The International 2018 foi financiada pela comunidade de Dota 2 através da compra de um passe de batalha chamado Compendium. A Valve contribuiu com uma base de US$ 1,6 milhão, e 25% de toda a receita do Compendium foi adicionada ao total. Este sistema elevou a premiação final para mais de US$ 25 milhões, estabelecendo um novo recorde para um evento de esports financiado por crowdfunding na época.

Além da competição principal, o evento contou com várias atrações paralelas. Houve uma competição de cosplay e um concurso de curtas-metragens, cada um com sua própria premiação. Uma grande apresentação foram duas partidas de exibição com a OpenAI Five, uma equipe de bots alimentada por aprendizado de máquina. Os bots jogaram contra a equipe profissional paiN Gaming e uma equipe de estrelas formada por ex-jogadores chineses, perdendo ambas as partidas, mas demonstrando progresso significativo na inteligência artificial para jogos complexos.

Os participantes na Rogers Arena receberam uma cópia gratuita de Artifact, um futuro jogo de cartas com tema de Dota. Novos conteúdos de Dota 2, incluindo dois novos heróis, também foram anunciados. O evento alcançou um público global massivo, com quase 20 mil espectadores presenciais e mais de 15 milhões de espectadores assistindo online através de plataformas como Twitch e a recém-introduzida Steam.tv.

Legado e Impacto Cultural

O The International 2018 deixou uma marca duradoura nos esports. A vitória da OG se tornou uma das narrativas mais notáveis na história dos jogos competitivos. O próprio torneio foi indicado para Melhor Evento de Esports no The Game Awards 2018, enquanto a vitória da OG foi indicada para Melhor Momento de Esports.

A Valve lançou um episódio de sua série documental True Sight focado na grande final entre OG e PSG.LGD. O filme, lançado em janeiro de 2019, proporcionou um olhar íntimo sobre os preparativos e as emoções dos bastidores, capturando a tensão e o triunfo da série. Além disso, o sucesso da OG não terminou em 2018. Eles retornaram para vencer o The International 2019, tornando-se a primeira equipe a vencer o campeonato duas vezes seguidas e confirmando seu lugar na história do jogo.

O evento também destacou a crescente escala dos esports. O recorde de premiação demonstrou o apoio apaixonado da comunidade de Dota 2. A integração do Dota Pro Circuit forneceu um caminho mais estruturado para o campeonato mundial, influenciando como as temporadas profissionais eram organizadas. O The International 2018 permanece como um torneio marcante que combinou competição de alto nível, uma história inesquecível e apresentações tecnológicas como a OpenAI Five.