League of Legends EMEA Championship

De EU LCS a EMEA Championship

A liga começou como a European League of Legends Championship Series (EU LCS) em 2013, marcando a iniciativa da Riot Games de criar uma liga totalmente profissional, administrada pela empresa, com salários garantidos para os jogadores. Ela começou com oito times, com as primeiras partidas europeias disputadas em 9 de fevereiro de 2013. Os três melhores times dos campeonatos regionais de 2012 se classificaram automaticamente, com as cinco vagas restantes decididas em qualificatórias em janeiro de 2013. A liga se expandiu para dez times na temporada de 2015 após um torneio de expansão.

Em 2019, uma grande reformulação de marca a transformou no League of Legends European Championship (LEC), coincidindo com a mudança para um modelo de franquia permanente, encerrando o sistema de promoção e rebaixamento. Isso espelhava a mudança feita pelo LCS da América do Norte um ano antes. A EU Challenger Series foi descontinuada e substituída pelo torneio European Masters para times das ligas regionais. A mudança estrutural mais significativa veio em 2023, quando a liga se fundiu com as regiões turca (TCL) e da CEI (LCL) para formar o League of Legends EMEA Championship, refletindo seu escopo geográfico ampliado para Europa, Oriente Médio e África. Times dessas regiões agora se classificam através do circuito EMEA Masters.

Formato de Competição e Evolução

A temporada do LEC é dividida em três splits: Inverno, Primavera e Verão. Cada split tem seu próprio formato projetado para classificar times para eventos internacionais específicos. O vencedor do Split de Inverno se classifica para o First Stand Tournament, os dois melhores times do Split de Primavera vão para o Mid-Season Invitational (MSI), e os três melhores do Verão se classificam para o League of Legends World Championship. De 2023 a 2024, um sistema de Championship Points determinou a classificação para um evento de Finais de Temporada, mas o formato de 2025 se concentra na classificação direta através dos resultados de cada split.

O formato é dinâmico e específico para cada split. O Split de Inverno de 2025 começa com uma fase única de todos contra todos em partidas melhor de uma, com os oito melhores times avançando para um Estágio 2 de dupla eliminação que usa o Fearless Draft, onde campeões não podem ser repickados em uma série. O Split de Primavera usa uma fase única de todos contra todos melhor de três no Estágio 1, com os seis melhores indo para um Estágio 2 de dupla eliminação, melhor de cinco. O Split de Verão começa com dois grupos de cinco em uma fase única de todos contra todos melhor de três, com uma fase de play-in para determinar os times finais para seu Estágio 2 de seis times e dupla eliminação.

O conceito de Championship Points para determinar a classificação para o World Championship foi introduzido pela Riot Games no final da temporada de 2014, baseado no desempenho ao longo de ambos os splits e dos playoffs.

Os Times e um Legado de Sucesso

Dez times franqueados competem no LEC. A Fnatic tem a distinção de ser o único time a ter participado de todos os splits desde o Split de Primavera inaugural de 2013. Em termos de sucesso competitivo, a G2 Esports se destaca acima de todos os outros, tendo conquistado um recorde de 20 títulos de campeão dentro da liga. A G2 entrou no LCS pela primeira vez em 2016 após vencer a Challenger Series e o Promotion Tournament.

A história competitiva da liga é marcada por finais memoráveis em grandes arenas europeias. As finais de Verão de 2015 entre Fnatic e Origen na Hovet Arena, em Estocolmo, atingiram um pico de quase um milhão de espectadores simultâneos, um recorde na época. Outros locais notáveis para finais incluem o Rotterdam Ahoy em 2016, a Tauron Arena em Cracóvia em 2016, a Barclaycard Arena em Hamburgo em 2017 e a AccorHotel Arena em Paris em 2017. A primeira temporada, a Temporada 3, terminou com Fnatic, Lemondogs e Gambit Gaming como os três primeiros colocados, todos avançando para o World Championship.

Uma mudança nas regras de patrocínio em 2015 forçou vários times a reformular suas marcas e deixar suas organizações-mãe. A popularidade da liga atraiu patrocínios de grandes marcas, incluindo LG UltraGear, Kia, Red Bull e Erste Group.

Transmissão, Audiência e Impacto Cultural

O LEC é transmitido ao vivo da Riot Games Arena, em Berlim, para uma audiência global online. As partidas são transmitidas no Twitch e no YouTube, com a audiência da temporada regular regularmente ultrapassando 200.000 espectadores simultâneos e frequentemente superando 300.000. As finais da Primavera de 2020 atingiram um pico de mais de 817.000 espectadores simultâneos, e os jogos já atraíram mais de 1,7 milhão de visitantes. Na Primavera de 2020, a liga atingiu uma audiência média por minuto de mais de 220.000. A Riot Games afirmou em 2012 que não tinha planos imediatos de levar o LCS para a televisão tradicional.

A proeminência da liga contribuiu para um reconhecimento mais amplo dos esports. Em setembro de 2016, o Senado francês adotou por unanimidade uma lei da república digital que melhorou os processos de visto para jogadores, deu um quadro legal para contratos de esports, garantiu o pagamento de prêmios e especificou direitos para atletas menores de idade. A França também estabeleceu a federação France Esports para representar a indústria perante o governo. A Espanha criou uma federação nacional semelhante em novembro de 2016. Essa atenção da mídia e do governo ajudou a legitimar o LEC como uma competição séria.

O Troféu do LEC

Um símbolo físico do prestígio da liga, o Troféu do LEC foi encomendado em 2019. Projetado pela DesignStudio e confeccionado pela empresa inglesa de prataria Thomas Lyte, ele tem um metro de altura. Seu design espiralado apresenta dez colunas, cada uma representando um dos times competidores, com uma única coluna subindo até o topo para simbolizar o campeão. O design foi diretamente inspirado pelo formato do torneio e seus dez times.

Desafios e Controvérsias

O crescimento da liga não ocorreu sem incidentes. Em 2020, o LEC anunciou uma parceria com a proposta cidade saudita de Neom. Após uma reação imediata e significativa da comunidade sobre preocupações com direitos humanos na Arábia Saudita, incluindo a criminalização de pessoas LGBT, a parceria foi cancelada no dia seguinte. Dois dias depois, o Diretor de Esports da EMEA da liga, Alberto Guerrero, emitiu um pedido público de desculpas, dirigindo-se especificamente a mulheres, indivíduos LGBTQIA+ e jogadores de League of Legends no Oriente Médio.

Caminho para o Palco Mundial

O objetivo final para os times do LEC é ter sucesso no cenário internacional. O desempenho no Split de Verão do LEC é a principal rota para o World Championship, com os três melhores times conquistando vagas. O sucesso no Mid-Season Invitational também pode garantir uma vaga adicional para a região no Worlds, o que concederia ao quarto colocado do LEC uma vaga. Historicamente, times europeus como a G2 Esports tiveram sucesso internacional, com a G2 terminando como vice-campeã no MSI de 2017 após perder para a SKT T1.

A fusão de 2023 na região EMEA alterou os caminhos de qualificação para times da Turquia e da CEI, que agora devem competir através do circuito de segundo nível EMEA Masters em vez de receber vagas diretas para eventos internacionais. O próprio LEC serve como a rota de qualificação para toda a região EMEA para o First Stand Tournament, o MSI e o World Championship.