ESL One Cologne 2016

Formato do Torneio e Controvérsia sobre o Chaveamento

A estrutura do torneio foi construída em torno do sistema Legends, no qual as oito melhores equipes do Major anterior, o MLG Columbus, receberam convites automáticos. As outras oito vagas foram determinadas por um processo de qualificação global que terminou em um Main Qualifier com dezesseis equipes. Para a fase de grupos, as 16 equipes foram divididas em quatro grupos de quatro, competindo em um formato GSL. A maioria das partidas foi melhor de um, exceto pela partida decisiva final de cada grupo, que era uma série melhor de três para determinar o segundo classificado para os playoffs. Todas as partidas dos playoffs foram melhor de três, com eliminação simples.

O método para chavear esses grupos se tornou um grande ponto de discórdia. A ESL usou um gerador de números aleatórios para distribuir as equipes de quatro níveis de chaveamento pré-determinados. As primeiras cabeças de chave foram as quatro melhores de Columbus: SK Gaming, Natus Vincere, Astralis e Team Liquid. As segundas cabeças de chave foram as equipes que ficaram em 5º a 8º lugar em Columbus: Fnatic, Virtus.pro, Counter Logic Gaming e Ninjas in Pyjamas. Esta distribuição aleatória resultou no Grupo D conter SK Gaming (número 1 do mundo), G2 Esports (número 2 do mundo) e Fnatic (número 4 do mundo). Analistas, incluindo Duncan 'Thorin' Shields, criticaram o sistema, chamando o Grupo D de o grupo mais difícil de todos os tempos e argumentando que uma equipe entre as três melhores do mundo seria eliminada enquanto uma equipe de menor nível de outro grupo avançaria.

Caminho de Qualificação e o Sistema Suíço

A qualificação para o Major foi um processo global de múltiplas etapas. Quatro regionais menores foram realizadas: o Asia Minor, Europe Minor, CIS Minor e Americas Minor. Cada regional menor enviou suas duas melhores equipes para o Main Qualifier. Elas se juntaram às oito equipes que ficaram em 9º a 16º lugar no Major anterior, que receberam vagas automáticas para este qualificatório.

O próprio Main Qualifier estreou um novo formato de sistema suíço com dezesseis equipes. Neste formato, as equipes eram emparelhadas contra oponentes com o mesmo registro de vitórias e derrotas após cada rodada, e nenhuma equipe poderia enfrentar o mesmo adversário duas vezes. As partidas eram melhor de um. A primeira rodada foi chaveada com base na colocação no Major anterior e nos resultados das regionais menores. Conseguir três vitórias qualificava uma equipe para o Major, enquanto três derrotas significavam eliminação. Este sistema foi projetado para criar partidas mais equilibradas ao longo do torneio de qualificação.

A Fase de Grupos e a Mudança dos Legends

A fase de grupos se desenrolou sob a sombra do debate sobre o chaveamento. O Grupo D, o chamado Grupo da Morte, cumpriu sua fama, mas no final viu a cabeça de chave SK Gaming e a quarta cabeça de chave Fnatic avançarem, eliminando a altamente classificada G2 Esports e a FaZe Clan. Os outros grupos tiveram resultados mais previsíveis, com equipes como Virtus.pro, Natus Vincere e Astralis garantindo vagas nos playoffs.

Uma história significativa foi o fim da sequência da Ninjas in Pyjamas. A equipe sueca, que havia sido uma Legend por oito majors consecutivos, não conseguiu avançar de seu grupo. Isso abriu caminho para que uma nova Legend surgisse. A FlipSid3 Tactics, que avançou do Grupo C, se tornou a única equipe nova a conquistar o status de Legend para o próximo major, juntando-se às outras sete equipes dos playoffs que mantiveram seus lugares.

Chave dos Playoffs e a Campanha Histórica da Team Liquid

O chave dos playoffs contou com oito equipes, com todas as partidas sendo melhor de três. As quartas de final prepararam o cenário para uma narrativa inesperada. Em uma partida, a Team Liquid, a equipe norte-americana, enfrentou a equipe ucraniana Natus Vincere. A Team Liquid venceu, avançando para as semifinais. Lá, eles encontraram a dinastia sueca Fnatic, uma equipe com múltiplos títulos de Major. Em outra surpresa, a Team Liquid derrotou a Fnatic, garantindo seu lugar na grande final.

Esta conquista fez da Team Liquid a primeira equipe norte-americana a chegar à grande final de um Campeonato Major de CS:GO. Do outro lado do chave, os campeões defensores da SK Gaming tiveram um caminho mais convencional, primeiro derrotando a nova Legend FlipSid3 Tactics e depois superando a Virtus.pro nas semifinais para garantir seu lugar na final.

A Grande Final e a Dinastia da SK Gaming

A grande final na Lanxess Arena apresentou um confronto entre os consagrados campeões brasileiros e os desafiantes norte-americanos. A SK Gaming, jogando sob seu novo nome de organização após uma transferência de elenco pós-Columbus, entrou como grande favorita. A Team Liquid, apesar de suas vitórias sobre Natus Vincere e Fnatic, não conseguiu superar a habilidade tática e a experiência da SK.

A SK Gaming venceu a série por 2 a 0, defendendo com sucesso o título de Major que haviam conquistado meses antes no MLG Columbus. Esta vitória deu à SK Gaming seu segundo campeonato Major, tornando-os apenas a segunda equipe depois da Fnatic a ter vencido múltiplos Majors. Além disso, eles permaneceram como a única equipe não europeia a ter vencido um título de Major, uma distinção que mantiveram até o PGL Major do ano seguinte em Cracóvia, onde a Gambit Esports do Cazaquistão venceu.

Mudanças no Pool de Mapas e Procedimentos no Jogo

O pool de mapas ativo para o torneio teve uma mudança significativa entre os Majors de Columbus e Colônia. O mapa clássico Inferno foi removido da rotação competitiva, e a versão reformulada de Nuke foi reintroduzida pela equipe de desenvolvimento do CS:GO, trazendo o total do pool de mapas para sete.

O processo de seleção de mapas diferiu entre a fase de grupos e os playoffs. Nas partidas melhor de um da fase de grupos, as equipes revezavam banindo mapas até que restassem apenas dois. Um desses dois era então selecionado aleatoriamente para ser jogado. Para todas as séries melhor de três, incluindo os playoffs, cada equipe baniria um mapa e então escolheria um mapa dos cinco restantes para jogar. O oponente escolheria o lado inicial no mapa escolhido. Se um terceiro mapa fosse necessário, ele era selecionado aleatoriamente entre os três mapas ainda não escolhidos ou banidos.

Transmissão e Impacto Duradouro

O evento foi apresentado por uma grande equipe de talentos de transmissão de esports. Os deveres de apresentação foram compartilhados por Paul 'ReDeYe' Chaloner, Alex 'Machine' Richardson e Mitch 'Uber' Leslie. A análise foi fornecida por Duncan 'Thorin' Shields, Jason 'moses' O'Toole e Janko 'YNk' Paunović. A equipe de comentários contou com vozes proeminentes como Anders Blume, Semmler, HenryG, Sadokist, ddk, James Bardolph, Pansy e BLU. Toda a cobertura foi transmitida ao vivo no Twitch em vários idiomas.

O ESL One Cologne 2016 é lembrado por confirmar o status da SK Gaming como uma equipe dominante mundialmente, pelo desempenho de destaque da Team Liquid que mudou as percepções sobre o CS:GO norte-americano, e pelo intenso escrutínio que colocou sobre os métodos de chaveamento dos campeonatos Major. O evento também marcou uma passagem simbólica de bastão, já que a era da Ninjas in Pyjamas de classificações consistentes entre os oito melhores chegou ao fim.