ELEAGUE Major 2017

Contexto e Significância

O ELEAGUE Major 2017 foi a décima edição da série de torneios mais prestigiosa de Counter-Strike: Global Offensive. Entrando no evento, a SK Gaming era a bicampeã defensora, tendo vencido os dois Majors de 2016. O torneio foi notável por ser o primeiro Major organizado pela ELEAGUE, uma liga profissional de esports de propriedade da Turner Broadcasting. Foi também o terceiro Major consecutivo a apresentar uma bolsa de prêmios de um milhão de dólares, confirmando o status do evento como o nível máximo da competição de CS:GO.

A Astralis chegou ao Major com uma reputação de aparições consistentes nos playoffs, mas sem títulos. O esquadrão dinamarquês havia sido eliminado nas quartas de final ou semifinais em cinco Majores anteriores. Seus oponentes na final, a Virtus.pro, eram veteranos experientes com um título de Major de 2014. O palco estava armado para um confronto entre uma equipe buscando sua consagração e outra visando recuperar a glória passada.

Formato do Torneio e Inovação

O Major contou com dezesseis equipes. Oito equipes, conhecidas como Legends, se classificaram diretamente do Major anterior, o ESL One Cologne 2016. As outras oito vagas foram preenchidas por Challengers que avançaram por meio de uma qualificatória offline separada. Uma inovação significativa para este Major foi a introdução do formato de sistema suíço para a fase de grupos, substituindo o antigo formato GSL usado em eventos anteriores.

Na fase de grupos de sistema suíço, as equipes jogaram até alcançarem três vitórias ou três derrotas. As equipes eram emparelhadas contra oponentes com registros de vitórias e derrotas idênticos após cada rodada. Este formato visava criar partidas mais equilibradas e reduzir a chance de eliminação precoce para as melhores equipes. As oito melhores equipes desta fase avançaram para uma chave de playoffs de eliminação simples, onde todas as partidas foram disputadas em séries de melhor de três.

O processo de seleção de mapas foi detalhado. Para partidas de melhor de um na fase de grupos, as equipes alternavam banindo mapas até que cinco fossem removidos, e um dos dois mapas restantes era selecionado aleatoriamente. Para séries de melhor de três nos playoffs, cada equipe banhou um mapa inicialmente, depois escolheu um mapa cada para os dois primeiros jogos. As equipes então baniam mais um mapa cada, com o único mapa restante servindo como desempate se a série fosse para um terceiro mapa.

Qualificação e Mudanças nas Equipes

O caminho para o Major começou com quatro Minors regionais na Ásia, Europa, CIS e Américas. As duas melhores equipes de cada Minor, junto com as oito piores equipes do ESL One Cologne 2016, competiram em uma qualificatória principal de 16 equipes. Esta qualificatória também usou o formato de sistema suíço, com partidas de melhor de um. As primeiras equipes a garantir três vitórias e avançar foram GODSENT e FaZe Clan, seguidas por mousesports, OpTic Gaming e Team Dignitas. As três vagas finais foram para Team EnVyUs, G2 Esports e HellRaisers.

Mudanças significativas no elenco ocorreram logo antes do Major. Todo o elenco e técnico do Team Dignitas se separaram mutuamente da organização e foram rapidamente contratados pelo clube de futebol dinamarquês F.C. Copenhagen e pela Nordisk Film, rebatizados como North. Em outra troca, os jogadores Robin 'flusha' Rönnquist e Jesper 'JW' Wecksell se mudaram da Fnatic para a GODSENT, levando inicialmente o status de Legend da Fnatic com eles. No entanto, uma troca subsequente que enviou Freddy 'KRiMZ' Johansson de volta para a Fnatic e Jonas 'Lekr0' Olofsson para a GODSENT devolveu o convite automático de Legend para a Fnatic.

Resultados da Fase de Grupos

O seed da primeira rodada da fase de grupos foi determinado por resultados anteriores. As quatro melhores equipes de Cologne 2016 foram primeiras seeds, as equipes de 5º a 8º lugar foram segundas seeds, as melhores equipes da Qualificatória Principal foram terceiras seeds e as demais classificadas foram quartas seeds. Na primeira rodada, as primeiras seeds enfrentaram uma quarta seed aleatória, e as segundas seeds enfrentaram uma terceira seed aleatória.

Duas equipes, Natus Vincere e Virtus.pro, alcançaram registros perfeitos de 3-0 para avançar. O caminho da Virtus.pro incluiu vitórias sobre OpTic Gaming, G2 Esports e Gambit Gaming. Três equipes, Gambit Gaming, Fnatic e SK Gaming, avançaram com um registro de 3-1. As três últimas vagas nos playoffs foram conquistadas por equipes com registros de 3-2: Astralis, FaZe Clan e a recém-formada North. Esta foi a primeira vez que os jogadores flusha e JW não chegaram a um playoff de Major, pois sua equipe GODSENT perdeu para a North na quinta rodada e terminou em 9º.

Chave dos Playoffs e Quartas de Final

A chave dos playoffs foi parcialmente seedada e parcialmente sorteada. As duas primeiras seeds, Natus Vincere e Virtus.pro, foram emparelhadas aleatoriamente com oponentes do grupo de equipes com 3-2. Natus Vincere sorteou Astralis, e Virtus.pro sorteou North. Do grupo de equipes com 3-1, Gambit e Fnatic foram sorteadas aleatoriamente para se enfrentarem. As duas equipes restantes, SK Gaming e FaZe Clan, foram então emparelhadas para completar os confrontos das quartas de final.

As quartas de final foram transmitidas por um elenco de comentaristas notáveis. James Bardolph e ddk narraram a partida em que a Astralis derrotou a Natus Vincere. Anders Blume e Semmler narraram a vitória da Fnatic sobre a Gambit Gaming. Sadokist e HenryG cobriram a vitória da Virtus.pro contra a North. Blume e Semmler também narraram a partida em que os campeões defensores, SK Gaming, considerados a melhor equipe do mundo em 2016, eliminaram a FaZe Clan.

Semifinais e Grande Final

As semifinais apresentaram duas narrativas de alto risco. Na primeira, a Astralis enfrentou a tricampeã de Major Fnatic, narrada por Sadokist e HenryG. A Astralis venceu, finalmente chegando a uma final de Major após nove aparições anteriores nos playoffs. A outra semifinal, narrada por James Bardolph e ddk, foi o terceiro encontro consecutivo de Major entre Virtus.pro e SK Gaming. A SK havia vencido por pouco as duas séries anteriores, mas desta vez a Virtus.pro prevaleceu, encerrando a tentativa da SK de um terceiro título consecutivo e avançando para sua primeira final desde 2014.

A grande final, narrada por Anders Blume e Semmler, foi um thriller de melhor de três. A Virtus.pro venceu o primeiro mapa, Nuke, por 16 a 12, com Snax e byali liderando com 24 kills cada. A Astralis empatou a série no Overpass, vencendo por 16 a 14 após estar perdendo por 13 a 14. Xyp9x foi crucial com 28 kills. O mapa final foi Train, uma fortaleza da Virtus.pro. Após um forte começo polonês, a Astralis montou uma reação, empatando o jogo em 14 rodadas cada, assumindo uma liderança de 15 a 14 e vencendo a rodada final por uma vitória de 16 a 14. O jogador da Astralis Kjaerbye liderou com 29 kills no Train e foi nomeado o Jogador Mais Valioso do Major, tornando-se o mais jovem a ganhar o prêmio.

Equipe de Transmissão e Legado

A ELEAGUE reteve grande parte de seu talento de transmissão de suas temporadas anteriores. Os apresentadores foram Sue 'Smix' Lee e Chris Puckett. Os analistas incluíram Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole e Duncan 'Thorin' Shields. A lista de comentaristas era extensa, apresentando James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat e Matthew 'Sadokist' Trivett. Observadores e equipe de produção como Kevin 'kVIN_S' Swift e o produtor Jason 'Alchemist' Baker garantiram uma cobertura tranquila. Todas as transmissões foram ao ar na Twitch em vários idiomas.

O legado do evento incluiu uma revanche televisionada mais tarde em 2017. Apelidada de Clash for Cash, apresentou Astralis e Virtus.pro jogando por uma bolsa de prêmios de 250.000 dólares, que a Astralis também venceu. Nas classificações mundiais imediatas da HLTV divulgadas após o Major, a Astralis se tornou a equipe número um. O torneio também manteve o formato de sistema suíço em Majores futuros, mudando a forma como as fases de grupos dos eventos mais prestigiosos de CS:GO eram conduzidas.