Championship Gaming Series

Origens e Visão Fundadora

O Championship Gaming Series nasceu da visão de David Hill, o ex-presidente da Fox Sports que se mudou para a DirecTV em 2005. Após descobrir os jogos competitivos através de seus netos, Hill viu seu potencial e queria que a DirecTV garantisse os direitos de transmissão para uma nova liga, evitando futuras guerras de lances. Ele garantiu mais de US$ 50 milhões em financiamento da News Corporation para um plano de cinco anos para lançar o empreendimento.

Para construir a liga, o CGS buscou exclusividade com os jogadores e procurou recrutar figuras conhecidas da cena de esports. Embora os planos iniciais exigissem exclusividade total, o feedback dos donos de equipes levou a um compromisso de Exclusividade Limitada. Isso permitia que as equipes participassem de outros eventos com permissão, desde que usassem equipamentos do CGS e promovessem a liga. O conceito foi testado com um episódio piloto, o Championship Gaming Invitational, em 2006, antes do lançamento oficial ser anunciado na Consumer Electronics Show de 2007.

Selecionando os Jogos e Liderança Inicial

Escolher os jogos certos foi um passo crítico para a nova liga. O CGS visava garantir direitos de transmissão exclusivos colaborando com as publicadoras e priorizava títulos com gráficos modernos. Para sua primeira temporada, selecionou o jogo de luta Dead or Alive 4, o simulador de futebol FIFA 2007 e o jogo de corrida Project Gotham Racing 3.

A inclusão de Counter-Strike foi debatida devido a preocupações de que sua ação rápida e violenta pudesse desorientar os telespectadores. No entanto, a liga acabou incluindo-o para dar legitimidade, optando pelo mais recente Counter-Strike: Source por seus visuais mais contemporâneos. Pouco após o anúncio do lançamento, ocorreu uma mudança na liderança quando David Hill retornou à Fox. Ele foi substituído como CEO e comissário por Andy Reif, que tinha experiência com o AVP Pro Beach Volleyball Tour e a Paramount Pictures.

A Temporada Inaugural e o Draft

A primeira temporada do CGS em 2007 apresentou seis franquias baseadas em grandes cidades americanas: Nova York, Los Angeles, Dallas, Carolina, Chicago e San Francisco. Esses nomes de cidades foram usados para imitar os esportes tradicionais, mas os jogadores não se mudavam. Duas equipes estabelecidas, CompLexity e Team 3D, foram compradas pela DirecTV e rebatizadas como Los Angeles CompLexity e New York 3D. As outras quatro equipes eram geridas por gerentes gerais de organizações de Counter-Strike existentes.

Um draft histórico foi realizado na Playboy Mansion em San Francisco em junho de 2007. Cada equipe selecionou dez jogadores: um esquadrão de seis pessoas para Counter-Strike, um jogador e uma jogadora de Dead or Alive 4, um jogador de Project Gotham Racing 3 e um jogador de FIFA 07. A primeira escolha geral foi a jogadora de Dead or Alive 4 Vanessa Arteaga, escolhida por San Francisco. Os sessenta jogadores draftados receberam um salário de US$ 30.000 para viver em alojamentos corporativos em Marina del Rey por dois meses enquanto filmavam a temporada em um estúdio de som em Los Angeles.

Transmissão e Expansão

O CGS foi construído para a televisão. Inicialmente planejado como pré-gravado, a primeira temporada foi filmada ao vivo a partir de 9 de julho de 2007, com episódios de duas horas sendo exibidos duas vezes por semana na DirecTV. As partidas eram realizadas em um estúdio de som em Manhattan Beach para um público de cerca de 200 pessoas. Os comentários eram fornecidos por personalidades notáveis dos esports, como Paul 'ReDeYe' Chaloner e Marcus 'djWHEAT' Graham, com apresentação de figuras como Tommy Tallarico.

A liga reportou uma audiência de 50 milhões para sua primeira temporada, com 90% dos espectadores vindos da Ásia. O Chicago Chimera venceu o Campeonato Mundial inaugural em dezembro de 2007. Para sua segunda temporada em 2008, o CGS se expandiu, adicionando equipes em Kuala Lumpur e Dubai. Atualizou seu elenco de jogos, trocando FIFA 07 por FIFA 08 e substituindo Project Gotham Racing 3 por Forza Motorsport 2. O draft de 2008 foi realizado no South by Southwest em Austin, e a liga reportou 2 milhões de espectadores na DirecTV. O Birmingham Salvos do Reino Unido venceu a Final Mundial de 2008 em junho.

Formato de Competição e Pontuação

O CGS operava com um sistema de combine e draft. Antes de cada temporada, combines de recrutamento abertos eram realizados mundialmente, e os gerentes gerais draftavam jogadores do pool resultante. Em 2008, as equipes podiam proteger jogadores em dois dos cinco eventos de jogo, com todos os outros entrando no draft.

Um sistema de pontuação por equipe agregava pontos em todos os jogos. Em Dead or Alive 4, cada round vencido rendia um ponto. Forza Motorsport 2 concedia quatro pontos para o primeiro lugar, dois para o segundo e um para o terceiro. No FIFA, cada gol marcado em um minijogo de oito minutos contava como um ponto para o total da equipe. Para Counter-Strike: Source, as equipes ganhavam um ponto por cada round que venciam em uma partida de 18 rounds. Nenhum ponto bônus era dado por vencer um evento individual, enfatizando o desempenho consistente em todas as disciplinas.

Desafios Financeiros e Encerramento

O crescimento ambicioso do CGS consumiu uma parte significativa do investimento inicial de US$ 50 milhões da DirecTV. À medida que a economia global se encaminhava para uma grande recessão no final de 2008, o modelo financeiro tornou-se insustentável. Em novembro de 2008, a liga anunciou que seria encerrada. O comissário Andy Reif havia sido substituído por Dale Hopkins em agosto, mas a mudança não pôde evitar o fechamento.

Impacto e Legado

A súbita ascensão e queda do CGS teve um grande impacto nos jogos competitivos na época. Seus altos salários e demandas de exclusividade criaram efeitos em cascata. Para jogos como Counter-Strike: Source, muitos dos melhores jogadores pararam de competir após a liga fechar, criando uma lacuna entre as cenas profissional e amadora. Organizações amadoras sentiram-se pressionadas a oferecer salários insustentáveis no nível do CGS para atrair talentos.

Na América do Norte, isso contribuiu para uma cultura em que os jogadores priorizavam a lucratividade individual, formando equipes para vitórias fáceis e participando de eventos seletivamente. Organizações concorrentes cujo jogo principal estava no CGS também sofreram, pois seu talento de elite estava preso à liga, deixando equipes de segundo escalão com competição menos emocionante e prêmios menores. Além disso, as dificuldades muito públicas do CGS afetaram a percepção de investidores externos, fazendo os esports na televisão parecerem arriscados e despreparados, um revés para as aspirações de mainstream da indústria na época.