ZeRo

Inícios Desafiadores e Influência Familiar

Gonzalo Barrios Castro nasceu em 1995 em Chillán, Chile. Sua infância foi marcada por adversidades significativas, incluindo sofrer bullying e ser colocado em um programa de educação especial na escola. Agravando essas dificuldades, sua família enfrentou problemas financeiros, e o próprio ZeRo lutava com ansiedade. Esses fatores o levaram a abandonar a escola por um período de três anos.

Esse tempo longe da educação formal foi passado com videogames, que se tornaram um foco central. Ele recebeu um Nintendo GameCube e se dedicou a jogar Super Mario Sunshine e Super Smash Bros. Melee. Sua irmã mais velha foi sua principal parceira de jogos durante esses anos formativos, tornando-a uma figura-chave em sua introdução ao jogo competitivo. Em 2006, ele começou a participar de torneios de Melee em uma loja de jogos local no Chile, dando seus primeiros passos na comunidade competitiva.

Construindo uma Carreira Entre Continentes

ZeRo rapidamente superou a cena local chilena. Nos anos seguintes à sua estreia, ele começou um padrão de viagens internacionais, competindo regularmente em torneios e eventos de Smash Bros. na Argentina e nos Estados Unidos. Esse compromisso em enfrentar a melhor competição global estabeleceu as bases para sua carreira profissional.

Sua dedicação foi recompensada entre 2011 e 2012, quando conquistou o patrocínio da organização vVv Gaming, sediada em Los Angeles. Por volta de 2014, seus esforços profissionais já rendiam retornos substanciais, com ganhos anuais estimados em aproximadamente US$ 40.000 provenientes de prêmios de torneios, patrocínios e sua crescente transmissão na Twitch. Durante esse período, ele também foi reconhecido como um dos melhores jogadores dos jogos mais antigos, sendo classificado como o 35º melhor jogador de Melee do mundo e posteriormente reconhecido como o terceiro melhor jogador de Brawl globalmente no SSBBRank de 2014.

O Início de uma Sequência Histórica de Vitórias

O lançamento de Super Smash Bros. for Wii U marcou o início da era de total domínio de ZeRo. Sua jornada com o novo jogo começou com uma grande declaração no torneio convidativo da E3 2014, a primeira competição oficial para o título. ZeRo avançou pela chave dos vencedores e derrotou o top player Hungrybox para garantir a vitória, estabelecendo-se imediatamente como um dos favoritos.

Curiosamente, ZeRo inicialmente foi crítico ao personagem Diddy Kong no novo jogo, afirmando em novembro de 2014 que o estilo repetitivo do personagem estava prejudicando o apelo do jogo. Ele posteriormente retirou essa crítica, declarando Diddy Kong seu personagem favorito para jogar. Essa mudança o levou a adotar Diddy Kong como seu principal, uma decisão que se tornaria sinônimo de seu sucesso. A vitória na E3 foi o prelúdio para uma fase de forma inacreditável.

Um Reinado Inédito no Topo

De novembro de 2014 até outubro de 2015, ZeRo foi imbatível na competição de Super Smash Bros. for Wii U. Ele compilou uma sequência de 56 vitórias consecutivas em torneios, um recorde que permanece. Esse período incluiu vitórias nos eventos mais prestigiados da cena. No EVO 2015, ele derrotou Mr. R para vencer o que era então o maior torneio de Smash for Wii U já realizado.

Seu sucesso atraiu a atenção das principais organizações de esports, e ele foi contratado pela Team SoloMid como o segundo jogador de sua divisão de Smash. A sequência enfrentou um de seus testes mais difíceis no The Big House 5, onde ele encontrou o rival Nairo na grande final. Após perder o primeiro set, ZeRo venceu por pouco o segundo set por 3 a 2 para preservar sua sequência invicta. A sequência finalmente terminou no MLG World Finals 2015, onde Nairo o derrotou na final da chave dos vencedores, encerrando a sequência em 56 vitórias.

Contratempos, Aposentadoria e um Breve Retorno

Após o fim de sua sequência, ZeRo enfrentou um obstáculo físico. No início de 2016, um crescimento em seu dedo médio exigiu remoção cirúrgica, forçando-o a parar de jogar por vários meses. Apesar disso, seus resultados competitivos o mantiveram classificado como o jogador número um de Smash for Wii U do mundo em todas as edições do Panda Global Rankings até sua aposentadoria inicial.

Em janeiro de 2018, ZeRo anunciou que estava se aposentando da competição profissional para focar em transmissões e criação de conteúdo, visando encerrar o capítulo do jogo do Wii U. No entanto, sua aposentadoria foi breve. Em novembro de 2018, ele anunciou simultaneamente sua contratação pela equipe de esports Tempo Storm e seu retorno à competição para o recém-lançado Super Smash Bros. Ultimate. Um ano depois, ele garantiu um acordo de direitos exclusivos de transmissão com o Facebook.

Alegações, Consequências e Crise Pessoal

Em julho de 2020, a carreira de ZeRo entrou em colapso após alegações públicas de má conduta sexual. Foi revelado que em 2014, quando ele tinha 19 anos, ele havia enviado mensagens sexuais para menores. Alegações específicas incluíam pedir a uma garota de 14 anos para se masturbar com gelo e enviar fotos. ZeRo admitiu as alegações em uma declaração no YouTube, pediu desculpas e disse que estava procurando terapia. Ele anunciou sua aposentadoria permanente da competição e o término de todos os seus patrocínios.

A resposta organizacional foi rápida. A Tempo Storm rompeu laços com ele no dia seguinte, o Facebook seguiu o exemplo em 5 de julho, e a Twitch o baniu em 23 de julho. O CEO da Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, comentou que ZeRo parecia uma pessoa muito diferente do jovem de 19 anos que enviou as mensagens e expressou otimismo sobre seu crescimento pessoal e capacidade de recuperação.

Consequências, Ação Legal e Vida Pessoal

O período após as alegações foi turbulento. Em março de 2021, sua ex-namorada revelou que ZeRo havia tentado suicídio e foi hospitalizado. Ele se recuperou e afirmou em abril de 2021 que não tinha intenção de tentar suicídio novamente. Mais tarde, em 2021, sua postura pública sobre as alegações mudou. Em novembro, ele enviou um vídeo retirando sua admissão anterior e anunciou um retorno à criação de conteúdo.

Ele também tomou medidas legais, entrando com uma ação por difamação contra sua ex-colega de quarto Jisu em relação a quatro alegações que ela fez em 2020. Essa ação judicial foi resolvida em setembro de 2022. Em uma nota pessoal, ZeRo anunciou seu noivado durante uma transmissão ao vivo no YouTube em outubro de 2024.